Глава 121: «Объединение трех армий, преследование мятежников!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Линь Ян понимал это лучше кого бы то ни было.
Бросаться сейчас в погоню за мятежниками — глупость куда большая, чем открывать шампанское ещё до окончания матча.
Около 30% крупных боевых кораблей оказались уничтожены в ходе недавнего сражения.
Ещё 40% увели с собой бежавшие маршал флота и Совет старейшин.
У фракции Императора Тигров осталось лишь около трети от прежнего числа тяжелых кораблей.
Легких судов ближнего боя хватало с избытком, однако они не были способны совершать сверхсветовые переходы.
Поэтому преследовать мятежников в таких условиях означало бы добровольно лишиться плодов только что одержанной победы и растерять с трудом завоеванное преимущество. Преследовать отступающего врага, будучи в ослабленном состоянии, было бы не просто неоправданным риском, а чистейшим безумием. Линь Ян, разумеется, не собирался действовать столь опрометчиво.
Как минимум следовало дождаться прибытия космической крепости «Жиюэ» и эскадры тяжелых кораблей. Лишь подготовившись как следует, можно будет одним ударом покончить с бунтовщиками.
К тому же ситуация в самом государстве людей-тигров оставалась шаткой. Согласно главному заданию, полученному от Системы, ему надлежало помочь Императору Тигров стабилизировать обстановку в цивилизации Сириуса.
В просторном зале дворца по обе стороны сидели представители военной и политической элиты людей-тигров, командование флота инсектоидов, земное руководство и делегаты Звездного Альянса. Линь Ян и Император Тигров восседали рядом на каменных тронах, возвышавшихся на помосте в самом центре залы. По бокам от них застыли брат с сестрой — Каруджа и Калинда.
Когда общая стратегия была утверждена — решено было дождаться подкреплений и действовать наверняка, руководствуясь принципом «предупрежден — значит вооружен» — Линь Ян в ходе непринужденной беседы озвучил то, что не давало ему покоя:
— Император Тигров, как вы узнали, что Совет старейшин и маршал флота тайно сговорились с Церковью Истока?
— Виной всему моя излишняя самоуверенность и беспечность, — со вздохом и легким стыдом в голосе отозвался Император Тигров. — Я слишком отпустил вожжи правления.
Как оказалось, цивилизация людей-тигров опиралась на три столпа: армию, веру и государственный аппарат, слитые воедино. За те 82 года, что Император Тигров занимал престол, он весьма сквозь пальцы смотрел на деятельность Совета старейшин и командования флота. В особенности в последние годы — он практически не вмешивался в их дела.
Вскоре после завершения оборонительной операции в Солнечной системе небольшой флот расы Тёмных Духов начал совершать набеги на шахты людей-тигров в туманности H108.
Хотя у противника имелось всего 20 тяжелых кораблей и несколько сотен легких судов ближнего боя, за счет передовых технологий и мощных энергетических щитов им удавалось удерживать преимущество.
Оборонительный флот людей-тигров, превосходивший врага числом вдвое, вступил в бой, но потерпел поражение, потеряв один за другим несколько ключевых стратегических рубежей.
Спустя несколько дней Великий Старейшина и командующий флотом принялись убеждать Императора Тигров лично возглавить карательный поход против расы Тёмных Духов. Они утверждали, будто разведке наконец удалось раздобыть данные о частотах защитных экранов вражеских кораблей.
Зная эти частоты и настроив излучатели орудий соответствующим образом, можно было легко нейтрализовать вражеские щиты и без труда уничтожить корабли захватчиков. Разгром интервентов не только поднял бы боевой дух расы, но и укрепил бы авторитет цивилизации Сириуса.
Император Тигров, воинственный по натуре и разгневанный недавним поражением, тут же внял уговорам Великого Старейшины и командующего. Он лично повел эскадру из 500 тяжелых боевых кораблей и 30 000 легких судов ближнего радиуса в туманность H108, намереваясь одним махом стереть с лица космоса партизанские отряды расы Тёмных Духов.
Однако стоило им прибыть на место и завязать бой, как выяснилось страшное: частота щитов была скомпрометирована вовсе не у противника. Враг до последнего байта знал параметры защиты межзвездного крейсера «Крепость Императора Тигров», на котором находился сам правитель.
Всего за несколько секунд флагманский крейсер превратился в груду пылающих обломков. В этот критический момент адмирал Ванда чудом успел телепортировать Императора Тигров на свой корабль, после чего совершил экстренный варп-прыжок, вырвавшись из пекла.
Оставшийся без флагмана флот людей-тигров принял жестокий бой и даже сумел потеснить авангард расы Тёмных Духов, однако цена оказалась чудовищной: 500 тяжелых кораблей и 30 000 легких судов были практически полностью уничтожены.
Очередное сокрушительное поражение подкосило расу, а сам Император Тигров получил тяжелейшие раны. Вернувшись во дворец на планете Люминос, он так и не смог оправиться.
Поначалу подданные не могли понять истинную причину его угасания. Лишь когда Линь Ян пленил на Нео-Терре межпространственного жнеца и эта весть разлетелась по Звездному Альянсу, адмирал Ванда и другие преданные короне офицеры догадались обратиться к нему за помощью.
Поняв, что Жнецы раскрыты, Великий Старейшина, уже давно присягнувший Церкви Истока, решил действовать без промедления. Он направил целую свору Жнецов, чтобы оборвать жизнь правителя.
Если прежде Император Тигров ещё находил в себе силы вызывать министров к постели и отдавать распоряжения, то после этого внезапно впал в глубокую кому.
К счастью, адмирал Ванда в точности последовал указаниям Линя Яна и организовал всенародное поклонение правителю. Сила веры подданных помогла Императору Тигров восстановить сознание прямо в тот момент, когда его разум терзали межпространственные жнецы.
Оказывая яростное мысленное сопротивление, он сквозь пелену бреда расслышал голос Великого Старейшины, приказывавшего Жнецам усилить натиск. Сопоставив факты, император мгновенно понял, кто стоял за этим предательством.
Выслушав этот мрачный рассказ, Линь Ян со вздохом покачал головой:
— Если бы вы не проявили такую стойкость и не выдержали натиск Жнецов, цивилизация Сириуса неизбежно оказалась бы под пятой Великого Старейшины и маршала флота, — заметил он. — Страшно представить, какая участь постигла бы тогда ваш народ.
— И все же в основе нашего спасения лежит твоя неоценимая помощь, брат Линь Ян, — искренне произнёс Император Тигров. — Мой народ в вечном долгу перед тобой!
— Оставим благодарности на потом, — отмахнулся Линь Ян. — Сейчас первоочередная задача — провести тотальную чистку, выявить уцелевших сторонников мятежников, реорганизовать флот и выслать разведчиков в туманность H108. Как только прибудут тяжелые корабли поддержки, мы начнём охоту за беглецами!
— Отличный план, я и сам думал об этом, — кивнул император. — Настоящим указом я назначаю Ванду маршалом флота, а Руду — адмиралом Первого флота. Их первыми задачами станут зачистка остатков мятежников и разведка в туманности H108!
За тридцать дней масштабных чисток было арестовано более 112 000 пособников мятежников, окопавшихся в самых разных сферах общества.
Технологии сканирования памяти и анализа подсознания у людей-тигров были развиты превосходно, так что среди задержанных не оказалось ни одного невинного.
В культуре людей-тигров, идеализировавшей смерть, смертная казнь была явлением столь же обыденным, как административный арест у людей. Сразу после ликвидации предателей командование провело масштабную реструктуризацию флота.
Вскоре к Сириусу подошло подкрепление от Звездного Альянса — 5000 тяжелых боевых кораблей.
Следом прибыла Хуан Юэси со своими спутниками на борту космической крепости «Жиюэ», ведя за собой эскадру из 500 тяжелых кораблей инсектоидов.
Линь Ян и Каруджа вернулись на «Жиюэ» и без промедления повели инсектоидный флот в поход.
Следом за ними выдвинулись 1500 тяжелых кораблей людей-тигров под командованием маршала Ванды и адмирала Руды.
Флотом Звездного Альянса командовал адмирал Дианьцю — представитель синекожей расы с Альтаира, ярчайшей звезды созвездия Орла.
Объединенная армада из 7000 тяжелых кораблей легла на курс преследования мятежников, совершив варп-переход на скорости 9,0. Слияние трех армий завершилось — их совокупная мощь теперь многократно превосходила все, что они могли выставить прежде.
Оборону Люминоса, метрополии людей-тигров, доверили человеческому флоту и 800 000 легких судов инсектоидов.
Разведка полностью прояснила обстановку в туманности H108. Все 2500 тяжелых кораблей мятежных людей-тигров сосредоточились в окрестностях крепости у красного карлика H331.
Судя по их маневрам, бунтовщики намеревались превратить первую планету этой звездной системы в свой опорный пункт, чтобы затем постепенно терраформировать её и сделать пригодной для жизни.
В пределах этой туманности протяженностью 25 световых лет присутствия кораблей расы Тёмных Духов обнаружить не удалось.
Но отсутствие улик не означало отсутствия угрозы. Вполне вероятно, что поисковые системы людей-тигров уступали технологиям расы Тёмных Духов и просто не могли преодолеть их технологию невидимости.
Посовещавшись с маршалом Вандой, вице-адмиралом Рудой и адмиралом Дианьцю, Линь Ян предложил выманить врага, «потревожив траву, чтобы вспугнуть змею». План состоял в том, чтобы нанести по мятежникам массированный удар дальнобойным управляемым варп-оружием с безопасного расстояния, а затем забросить приманку вглубь их позиций и выманить невидимые корабли расы Тёмных Духов.
— Полностью согласен, план господина Линя весьма разумен! — Поддержал его адмирал Дианьцю.
— Вы бы тоже высказали своё мнение, а не соглашались со мной сию же секунду, — покачал головой Линь Ян. — Нам тут единоличное правление ни к чему.
— Флот Звездного Альянса безоговорочно доверяет решениям господина Линя, — с улыбкой ответил адмирал Дианьцю. — Мы лишь надеемся, что в будущем вы согласитесь ввести Семиокий легион инсектоидов в состав нашего Альянса.
— Надо же, даже в такой момент умудряетесь преследовать свои интересы? — Усмехнулся Линь Ян. — В таком случае, может быть, вы и выступите в роли приманки для расы Тёмных Духов? Но предупреждаю сразу: Семиокий корпус наемников-инсектоидов сам по себе является независимым союзом и не планирует вступать ни в какие другие межзвездные организации.
— Эм… Что ж, хорошо, я готов подчиниться вашим приказам, господин Линь. Если потребуется, мы выступим приманкой, — слегка смущенно улыбнулся адмирал Дианьцю.
— Ладно, забудьте, эту роль лучше сыграет наша «Жиюэ», — подытожил Линь Ян. — Раз уж ни у кого нет возражений против нашего плана, ваша задача — обеспечить плотный артиллерийский обстрел с внешнего периметра. И устройте там как можно больше шума!