Глава 12: «Поручение S-класса»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Линь Ян как раз готовился покинуть Пояс астероидов.
И дело было вовсе не в страхе перед карательной операцией Объединенного флота Пояса астероидов. Просто ему никак не попадались охотничьи контракты S-класса, без которых невозможно было завершить четвертую часть основной задачи — поручение S-класса.
И вот теперь, когда судьба сама преподнесла ему желаемое на блюдечке, он, разумеется, сразу проявил интерес.
— Что за задача? — спросила Хуан Юэси.
Ни Цзывань: «Перехватить транспортную колонну Пояса астероидов и захватить три тысячи генераторов кислорода».
Хуан Юэси: «Награда? Координаты и время?»
Ни Цзывань: «После выполнения я заплачу 1 000 000 звездных монет. Координаты перехвата: Y3690, Y1124, X7055, время — через 47 часов».
Хуан Юэси: «Как ты можешь доказать свою честность?»
Ни Цзывань: «Прибывайте по координатам Y3499, Y1001, X6211 — сами все поймете. И не беспокойтесь: наша боевая мощь уступает даже патрульной службе, мы не представляем для вас никакой угрозы».
— Капитан, присланные ею координаты лежат в стороне от судоходных путей, — доложила Хуан Юэси, сверившись с навигационной картой. — Там не зарегистрировано ни астероидов, ни космических станций — сплошная пустота. Лететь дотуда около часа.
Линь Ян задумался.
За этот час как раз завершится эволюция легендарной частицевой пушки «Огненный дракон-X». Даже если там засада флота Весты, он сможет принять бой и вернуться с победой. Беспокоиться было совершенно не о чём.
Более того, окажись там и впрямь оборонительный флот Весты, это было бы только на руку — он смог бы поскорее уничтожить сотню боевых кораблей и завершить испытание «Скромные успехи».
— Идем туда на максимальной скорости. Каруджа, глаз не спускай с радара, — распорядился Линь Ян.
Космическая крепость «Жиюэ» тут же легла на новый курс и устремилась к указанной точке на предельной скорости в 40 махов.
Спустя 50 минут обшивку корабля внезапно озарила белая вспышка, не на шутку перепугавшая человека-тигра Каруджу.
— Вражеская атака! Как радар её проглядел?! — Завопил он. — Капитан, по нам бьют, осторожно!
Однако Линь Ян лишь лениво потянулся в кресле.
Хуан Юэси одарила Каруджу равнодушным взглядом:
— Какая дремучесть. Наша боевая мощь просто поднялась на новую ступень.
— В каком смысле? — Не понял Каруджа.
— Сам посмотри на панель управления, — ответила она.
Каруджа взглянул на экран пульта, и его глаза округлились от изумления.
— Это ещё что такое?! — Воскликнул он. — Частицевая пушка «Огненный дракон-X»! Это же, кажется, легендарное орудие человеческого флота, страшное оружие ближнего боя огромной разрушительной силы! Капитан, откуда оно здесь взялось?
— У нас, людей, есть старая мудрость: «Иногда полезно оставаться в неведении», — ответил Линь Ян. — Вот и ты — просто знай, что боевая мощь «Жиюэ» возросла, и не задавай лишних вопросов.
— …Слишком много знать вредно для здоровья, можно и головы лишиться!
Каруджа наклонил свою тигриную голову набок, размышляя, и в итоге согласился со словами Линь Яна и Хуан Юэси.
— И то правда, — поспешно закивал он. — «Жиюэ» капитана и «Сердце Галактики» госпожи старпома таят в себе огромные тайны. Если слухи об этом разойдутся, другие цивилизации непременно явятся, чтобы прибрать все к рукам. У каждого из нас троих есть свои секреты, и умение держать разумную дистанцию — лучший способ ладить друг с другом.
Однако спустя мгновение он вдруг заворчал:
— Постойте-ка, так нечестно! Мои-то секреты вы оба знаете: я принц людей-тигров с Сириуса, изгнанный за то, что бросил вызов традициям с двадцатитысячелетней историей. Меня, возможно, уже вовсю ищет Совет старейшин Сириуса! Перед вами я как на ладони, а у вас от меня тайны. Это несправедливо!
— Вытяни лапу, — спокойно произнёс Линь Ян.
— Вытянул, капитан. А зачем это?
— Посмотри на свои пять пальцев. Они одинаковой длины?
— Разные, конечно. Один длиннее, другой короче. Лапа развивалась так, как того требовала жизнь, — ответил Каруджа.
— Ну вот видишь? — Линь Ян с улыбкой подошел к нему. — Если тебе нужна абсолютная справедливость, то все пять пальцев должны быть одной длины. Но если ты хочешь нормально жить, они должны быть разными. Так что ты выбираешь: жизнь или справедливость?
— Справедли… вость? — Робко предположил Каруджа.
— Юэси, вышвырни его наружу! — Скомандовал Линь Ян.
— Жизнь! Капитан, я выбираю жизнь! — Каруджа поспешно вскинул лапы вверх. — Жизнь и друзей! Я все понял, капитан. Люди действительно лучше всех разбираются в философии!
— Ха-ха, обожаю таких сообразительных крупных золотых полосатиков, — рассмеялся Линь Ян. — Когда придёт время, я обязательно поделюсь с тобой всеми секретами.
— Да-да-да, капитан! Я больше никогда не буду жаловаться! — Радостно закивал тот.
Хуан Юэси, сидевшая в кресле второго пилота, мысленно усмехнулась. Линь Ян мастерски приручил этого огромного тигра.
Через несколько минут Каруджа заметил на радаре нечто странное.
— Капитан, в пятидесяти километрах впереди зафиксировано слабое гравитационное искажение, но сканеры ничего не видят. Похоже, объект замаскирован.
— Юэси, отправь сообщение Ни Цзывань, — распорядился Линь Ян. — Если она не ответит, наводи частицевую пушку прямо на эту зону искажения.
Едва он договорил, как коммуникатор издал мелодичный сигнал.
— Капитан, она сама прислала вызов, — доложила Хуан Юэси.
— Подключай, — кивнул он.
На экране появилось изображение женщины лет тридцати с небольшим.
Она выглядела элегантно и благородно, излучая мягкое, успокаивающее тепло.
— Рада приветствовать вас, я Ни Цзывань, — заговорила женщина. — Пожалуйста, продолжайте движение к координатам и следуйте по световым маркерам, чтобы войти на базу повстанцев.
— Так здесь база повстанцев? — Уточнил Линь Ян.
— Совершенно верно. Мы замаскировали астероид диаметром 30 километров. До встречи на причале, господин Линь.
Когда корабль достиг зоны слабого гравитационного искажения, в пустоте действительно проступили блеклые белые световые маркеры.
Следуя их указаниям, Линь Ян направил корабль сквозь силовой барьер, и перед ними внезапно вырос астероид.
Его недра были полностью выпотрошены и перестроены в космическую станцию диаметром 30 километров. По её краям в восьми вершинах были установлены маскировочные излучатели, скрывающие этот объект от чужих глаз.
Как только «Жиюэ» пришвартовался, Линь Ян и его спутники увидели сквозь обзорный иллюминатор встречающую их Ни Цзывань. За её спиной стояли несколько человек, чей физический облик казался пугающе неестественным.
Сойдя с корабля и разглядев их поближе, Линь Ян невольно нахмурился.
Сама Ни Цзывань отличалась благородной и гармоничной внешностью, но стоявшие позади неё люди были изувечены тяжелыми уродствами.
У одного рука была недоразвитой, из-за чего все его тело казалось асимметричным и перекошенным. У другого были искажены черты лица, заячья губа и изуродованное ухо; он тяжело опирался на костыль. Третий стоял, неестественно склонив голову набок и сгорбившись под тяжестью огромного нароста на спине.
— Господин Линь, я искренне рада нашей встрече, — улыбнулась Ни Цзывань. — Это лидеры Сил сопротивления, позвольте мне вас представить.
Из её объяснений Линь Ян и его спутники узнали, что в недрах таких астероидов, как Церера, Веста, Паллада и Юнона, обитают потомки первых шахтеров-первопроходцев. Их население насчитывало миллионы человек.
И практически все они без исключения страдали от врожденных патологий той или иной степени тяжести.
Пятьсот лет назад шахтеры-первопроходцы прибыли в Пояс астероидов для добычи руды, посвятив свои жизни процветанию человечества. Однако их потомки оказались обречены на выживание в подземных секторах с постоянной нехваткой кислорода.
За столетия смены поколений хроническая гипоксия привела к тому, что врожденные дефекты становились все более частыми и тяжелыми.
При этом Объединенное правительство Пояса астероидов жестко контролировало распределение кислорода под землей, используя его как рычаг давления.
В последнее время имя Линь Яна гремело по всему Поясу астероидов. Узнав о том, как он разгромил вербовочный причал и уничтожил патрульный отряд, повстанцы решили нанять его для перехвата транспортной колонны и захвата генераторов кислорода.
Заполучив эти приборы, сопротивление смогло бы тайно доставить их в подземные жилые секторы на различных астероидах, улучшив условия жизни несчастных людей.
Сама Ни Цзывань не была уроженкой этих мест — она прибыла с высокоразвитой Голубой планеты, но ради спасения потомков шахтеров пять лет назад вступила в ряды повстанцев.
Все эти годы она неустанно трудилась, леча детей рабочих. Выслушав этот рассказ, ознакомившись с архивами базы и воочию увидев несчастных искалеченных потомков шахтеров, Линь Ян почувствовал, как в его душе разгорается глухой гнев.
Он и прежде презирал Объединенное правительство Пояса астероидов, но теперь это чувство переросло в искреннюю ненависть.
— Доктор Ни, насколько надежны ваши сведения о транспортной колонне? — Спросил Линь Ян.
— В транспортной компании у нас есть свой человек, так что информация абсолютно достоверна, — ответила она. — Три средних грузовых судна класса «Верблюд» пойдут под конвоем пяти средних перехватчиков «Шамшир» и пятнадцати легких перехватчиков «Бритва». Три тысячи генераторов кислорода везут, чтобы продать подземным рабочим по грабительским ценам.
— Разве у шахтеров есть на это деньги? — Нахмурился он.
— Нет, — покачала головой Ни Цзывань. — Плату будут вычитать из их и без того ничтожного заработка. Как только эти генераторы введут в строй, шахтерам придётся трудиться без сна и отдыха следующие тридцать лет, чтобы покрыть долги.
— Но если вы тайно доставите их в жилые зоны, вы не боитесь, что правительство все обнаружит?
— Война неизбежна, — твёрдо ответила она. — Нельзя отказываться от борьбы лишь из страха перед расправой. Этим людям больше нечего терять. И перехват транспортных кораблей — наш способ заявить свой протест во весь голос.
— Отлично сказано! — Улыбнулся Линь Ян. — Мы беремся за это поручение S-класса!