Глава 119: «Междоусобица людей-тигров, отчаянная оборона!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Всего за те несколько секунд, пока Линь Ян выбирался из пространственного разлома и разговаривал с адмиралом Вандой, Жнецы вновь хлынули лавиной. Они облепили Императора Тигров Калота, яростно кромсая его своими косами.
— Твари, назойливые как мухи! — Рявкнул Линь Ян, чувствуя, как внутри закипает бешеная ярость. Призвав пси-энергию, он соткал два прямых меча и устроил настоящую резню — враги разлетались, точно спелые тыквы под топором. В мгновение ока он уложил более трехсот Жнецов.
Тот, кто управлял ими из тени, ещё не подозревал, насколько чудовищной, воистину нечеловеческой выносливостью обладает Линь Ян.
Далеко отсюда, на ледяных просторах полярной зоны Люминоса, среди пронизывающих ветров высился древний храм. В его тёмной подземной келье, укрывшись от чужих глаз, восседал Великий старейшина тигров. Облаченный в длинный чёрный балахон с накинутым на голову капюшоном, он застыл, скрестив ноги, погрузившись в медитацию.
Находясь в глубоком трансе, он направлял полчища из тридцати тысяч Жнецов, заставляя их волна за волной бросаться на Линь Яна.
— Не верю, что его силы бесконечны! — Бормотал он. — Неужели этот выскочка способен обойти второй закон термодинамики и стать вечным двигателем? Вперёд! Измотайте его! Как только он выдохнется, Император Тигров тут же испустит дух. Победа близка, отступать нельзя!
Вдруг воздух перед ним колыхнулся, и в росчерке тусклого света возникла фигура трехглазого — тоже в чёрном балахоне и глубоком капюшоне.
— Немедленно отзови Жнецов, — холодно произнёс пришелец. — Не упорствуй в своём безумии!
Великий старейшина тигров приоткрыл глаза и ледяным тоном процедил:
— Ты кто такой, чтобы указывать мне? Забыл уже, кто привел тебя в Церковь? Как ты смеешь сомневаться в моих решениях!
— Пророк считает, — холодно произнёс трехглазый, едва сдерживая ярость, — что Линь Ян сейчас на пике своей кармической удачи, и недооценивать его нельзя. К тому же у него внезапно пробудилась пси-энергия, так что бросать Жнецов на убой бессмысленно.
— Хм! — Ухмыльнулся старейшина. — Пробуждение его пси-энергии — одновременно и случайность, и неизбежность. Рано или поздно при его образе жизни это должно было случиться. Но сейчас, пока он ещё не оперился, лучший момент избавиться от него! Какая удача, что он оказался рядом со смертельно больным Императором Тигров. Мы можем убить двух зайцев одним ударом! Как я могу упустить такую возможность?
— Боюсь, тебе его не одолеть, — бросил трехглазый.
— Вот когда проиграю, тогда и поговорим. Вон отсюда! — Рявкнул Великий старейшина и резко взмахнул широким рукавом. Призрачный силуэт трехглазого тут же растаял в воздухе.
Тем временем за тысячи километров оттуда, в императорском дворце, более тридцати тысяч Жнецов, подобно мотылькам на пламя, безудержно рвались к Линь Яну. Но они не могли даже приблизиться к нему.
Линь Ян бился в упоении ярости. Из его глаз струилось багровое свечение длиной едва ли не в локоть, а семицветное сияние вокруг тела вспыхнуло с новой силой. Клинки так и порхали в его руках, превращая парня в живую высокоскоростную мясорубку. Всего за десять минут он искромсал более трех тысяч Жнецов.
И он ничуть не уставал — напротив, его движения становились лишь стремительнее, словно он вошёл в раж. Одним мощным прыжком он очутился у края пространственного разлома.
— Каруджа! — Крикнул он. — Размести на внешнем контуре ещё пятнадцать пространственных исказителей! Расширь разлом, я хочу развернуться как следует!
Каруджа лишь досадно топтался на месте:
— Командир, я бы и сам с радостью крошил этих тварей! — Сокрушался он. — Мне тоже не терпится ринуться в бой!
— Кроме Жнецов тут полно предателей среди твоих сородичей! — Отозвался Линь Ян. — Так что побереги силы для них, они скоро придут!
Когда пространственный разлом стал шире, Линь Ян принялся истреблять врагов с ещё большей легкостью. Смертельно больной Император Тигров тоже почувствовал слабый прилив сил. Подпитываемый витавшими в воздухе крупицами пси-энергии, он превозмог слабость, сжал в руках два вибролучевых ружья и, полулежа в постели, принялся поддерживать Линь Яна огнём, расстреливая наступающих Жнецов.
Пока Линь Ян и Император вели бой внутри пространственного разлома, Каруджа и остальные тигры тоже оказались на пороге сурового испытания.
Узнав о предательстве Великого старейшины и маршала флота, адмирал Ванда и вице-адмирал Руда разделили силы. Первый направился прямиком в штаб флота, чтобы собрать верные долгу экипажи и дать бой мятежному маршалу. Второй же повел элитный отряд к полярному храму, чтобы арестовать старейшину-предателя. На долю Каруджи и его сестры Калинды выпала оборона дворца: под их началом сплотились гвардия Тигриного Императора и спецотряд «Гром».
Мятежный маршал флота, узнав о приходе Императора в себя и крахе тайного заговора, пошёл ва-банк и приказал верным ему десантникам штурмовать императорский дворец, развязав открытый военный мятеж.
Одновременно он объявил общий сбор лояльных ему космических сил: три тысячи больших межзвездных кораблей и сто тысяч малых судов ближнего радиуса. Под его знамена встало около двух миллионов преданных солдат-тигров, готовых в любой момент сойтись в решающей битве.
Видя, что маршал космических сил перешел к активным действиям, Совет старейшин тоже открыто поддержал мятеж. Ещё три миллиона солдат-тигров присягнули на верность старейшинам. Таким образом, общая численность восставших достигла колоссальных пяти миллионов, и цивилизация людей-тигров в системе Сириуса в одно мгновение оказалась объята пламенем тотальной гражданской войны.
Адмирал Ванда спешно запросил помощь у Звездного Альянса и параллельно собирал под своё командование все корабли, сохранившие верность Императору, чтобы навязать бой мятежному маршалу.
А вот отряд под началом вице-адмирала Руды так и не сумел добраться до северного полюса — мятежники перехватили их на полпути, зажав в плотное кольцо, и завязалась жестокая схватка.
Тем временем десантный корпус из двадцати тысяч воинов-тигров высадился прямо на территории дворца, будучи телепортирован туда с орбиты. Они лавиной ринулись на штурм покоев Императора.
Каруджа вел за собой три тысячи гвардейцев, а Калинда командовала тремя сотнями бойцов спецотряда «Гром». Эти три тысячи триста воинов приняли на себя главный удар мятежников. Ни один из них не ведал страха — для каждого умереть в бою считалось величайшей честью. Под свирепым натиском превосходящих сил врага они не отступили ни на шаг.
Гвардейцы Императора изначально отбирались из лучших воинов всех регулярных частей, и каждый из них стоил десятка обычных солдат. Спецотряд же «Гром» и вовсе представлял собой элиту из элит — каждый боец в нём достиг непревзойденных высот в своём деле.
Калинде в этом году исполнилось всего восемь лет, но уже полгода назад она завоевала золотой пояс на всеобщем чемпионате расы по смешанным единоборствам. У людей-тигров на арене нет места поблажкам или чинам — поддаться сопернику в их культуре считается тягчайшим оскорблением. Так что чемпионский титул Калинды был абсолютно заслуженным.
Её заместительница Афуни, дочь адмирала Ванды, обладала врожденным даром стрелка. Даже с закрытыми глазами, ориентируясь на одно лишь чутье, она била без промаха. Более того, Афуни могла предугадывать траекторию движения цели на три секунды вперёд.
Никола, дочь вице-адмирала Руды, обладала невероятной регенерацией, а впадая в ярость битвы, многократно превосходила свои обычные физические пределы.
Ас воздушного боя Юдора удерживала абсолютный рекорд по количеству уничтоженных вражеских машин, а легендарный артиллерист Миранда с точностью до девяноста девяти процентов предугадывала маневры вражеских судов. Разработки же оружейного мастера Джудит пять лет подряд признавались лучшими на всеобщей военно-промышленной выставке…
Каждый из трехсот бойцов спецотряда стоил целой сотни обычных солдат. По боевой эффективности этот отряд едва ли не превосходил трехтысячную гвардию Императора. Сплотившись, они грудью встали на защиту дворца и сдержали яростный напор двадцатитысячного десантного корпуса.
Однако силы мятежников продолжали прибывать. Малые корабли ближнего радиуса при поддержке наземных подразделений накатывали на дворец нескончаемыми волнами. В вышине уже бушевала битва на орбите: и тяжелые крейсеры, и юркие патрульные корабли сошлись в смертельной схватке. Вся звездная система Сириуса превратилась в бушующее пожарище. От выжженной земли до бескрайнего космоса, от орбиты Люминоса до самых окраин системы — повсюду полыхали сражения.
Поскольку переворот начался внезапно, сторонники Императора оказались застигнуты врасплох и были вынуждены лишь глухо обороняться.
— Держитесь! — Подбадривал гвардейцев Каруджа, не переставая палить по мятежникам из тяжелого бластера. — Наш командир вот-то прикончит последних Жнецов! Победа близка, ни шагу назад!
— Девочки, этот бой мы даем на глазах у нашего кумира, командира Линь Яна! — Воскликнула Калинда, обращаясь к спецотряду. — Покажем все, на что способны! Никаких сожалений!
— Молодцы, девчата! — Подхватил Каруджа. — Выше нос, не уступайте им! Сейчас я покажу вам, чему научился во время тренировок с командиром!
С этими словами Каруджа отключил рацию, отшвырнул бластер в сторону, закинул голову и издал яростный, оглушительный рык:
— Р-р-р-а-а-а-а-ах!!
Раздался громовой хлопок.
Мощная взрывная волна пронеслась во все стороны. Вокруг его тела заплясали искры золотых молний, а плоть начала стремительно раздаваться вширь и ввысь.
Высокотехнологичная броня, шесть закрепленных на предплечьях стальных лезвий, индивидуальный щит и боевые стимуляторы с треском лопались и осыпались осколками к его ногам. Шерсть, прежде желтая с чёрными полосами, окрасилась в ослепительное чистое золото. Она заметно удлинилась, встав дыбом, и теперь принц походил на священного зверя из древних мифов многих рас.
В считаные секунды Каруджа вымахал с трех метров до пяти с лишним. И его исполинское тело продолжало увеличиваться. С силой оттолкнувшись от плит, он на сверхзвуковой скорости пробил силовой купол дворца и устремился прямо на вражеский средний перехватчик.
Завороженные этим зрелищем, бойцы спецотряда «Гром» на мгновение застыли.
— Неужели это тот самый легендарный Берсерк-Император Тигров? — Прошептал кто-то.
— Именно! — Отозвалась Калинда. — Наш принц сумел пробудить эту силу только благодаря наставлениям командира Линь Яна!
— Даже представить трудно, какими героями они были тогда, на гладиаторской арене Марса! — Вздохнула Афуни.
— Вдвоем они вырезали более двух тысяч этих спесивых, прогнивших Саблезубов! А нас тут три тысячи против двадцати тысяч мятежников — расклад почти такой же!
— Скорее бы командир Линь Ян покончил со Жнецами и присоединился к нам!
— А вот и я! — Раздался звонкий голос. — Ваше желание исполнено!
Линь Ян стремительно вылетел из дворцового проема, сжимая в руках две фазовые винтовки.
— Не волнуйтесь! — Крикнул он на лету. — Объединенный флот человечества, армада Семиглазых инсектоидов и миротворцы Звездного Альянса уже на подходе. Мятежникам конец, их песенка спета!