Глава 118: «Загадочное обаяние Линя Яна»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Получилось! — Адмирал Ванда, стоявший по ту сторону пространственного разлома, от радости сжал кулаки. — Иного и нельзя было ожидать от легенды, вспыхнувшей подобно сверхновой! Маршал Линь Ян невероятно силен! Расправиться с тремя Жнецами за такое короткое время!
Снаружи разлома на экранах детекторов энергии люди-тигры своими глазами увидели, как три сгустка энергетических колебаний мгновенно растаяли в пустоте. Сразу после этого из колеблющейся щели показался Линь Ян.
— Перенесите глушители к покоям Императора Тигров и постарайтесь как можно сильнее расширить разлом! Эти Жнецы устроили настоящую карусель, чтобы измотать и убить Императора! — Крикнул Линь Ян на бегу.
Он стремительно направлялся к императорской опочивальне.
Каждый его прыжок покрывал расстояние в добрый десяток метров. Сила этого человека далеко превосходила пределы обычных людей, почти сравнявшись с физической мощью людей-тигров.
Калинда, сестра Каруджи, едва успела прийти в себя, как увидела парящего в невероятном прыжке Линя Яна. От нахлынувшего восторга она тут же снова лишилась чувств.
— Вот ведь неженка! — Вздохнул Каруджа, бессильно покачав головой. — И с такой слабой психикой она ещё смеет называть себя командиром спецотряда «Гром»?
Один за другим раздались глухие звуки падения.
Не успели затихнуть слова принца, как от избытка чувств без чувств рухнула Афуни, заместитель командира спецотряда. Следом за ней в обморок повалились берсерк Никола, ас воздушного боя Юдора, легендарный канонир Миранда и остальные находившиеся здесь женщины-тигры.
— Да что с ними такое?! Только под ногами путаются! — В сердцах воскликнул Каруджа, раздраженно качая головой.
Вице-адмирал Руда неловко усмехнулся:
— Ваше Высочество, должно быть, ещё не знает. Стоило принцессе возглавить спецотряд «Гром», как она заменила всех трехсот бойцов на безумных фанаток маршала Линя. Моя дочь, Никола, одна из них. Вся её жизнь буквально вертится вокруг маршала Линя.
Адмирал Ванда лишь беспомощно развел руками:
— Что поделать, у маршала Линя Яна какое-то непостижимое обаяние. Даже я сам им искренне восхищаюсь, так стоит ли удивляться, что моя дочь Афуни без ума от него?
Люди-тигры преклонялись перед силой. История побед Линя Яна завораживала их: мужчины видели в нём эталон для подражания, а женщины сделали своим кумиром.
С тех пор как Каруджа последовал за Линем Яном, его собственное имя гремело все громче. В конце концов, после триумфальной победы в оборонительной войне за Солнечную систему, он вернул себе титул принца.
Поступок Каруджи, бросившего вызов устоям и выбравшего изгнание вместо смертельного поединка с Императором Тигров, заставил всю расу глубоко задуматься. Особенно сильный отклик в их сердцах нашло то, как Линь Ян разграничил понятия безрассудного храбреца и истинного воина.
Слепо лезть на рожон и не бояться смерти — это лишь глупая удаль дикаря. Истинный же воин не идет на поводу у пустой славы. Он не боится упреков, клеветы и ложных обвинений, и находит в себе мужество бросить вызов вековым традициям и авторитетам.
Эти мысли постепенно, капля за каплей, меняли сознание людей-тигров.
В последние месяцы все больше отцов предпочитали отложить традиционный поединок, когда их сыновьям исполнялось восемь лет. Некоторые шли ещё дальше: соглашаясь принять клеймо труса, они открыто заявляли об отказе от этого жестокого ритуала.
Другие, более гибкие, во время дуэли перестали следовать беспощадному правилу, требовавшему смерти или тяжелого увечья одного из бойцов. Теперь они ограничивались легкими ранениями и прекращали бой, как только определялся победитель, спасая семьи от трагедии отцеубийства или детоубийства.
В глазах тех людей-тигров, кто обладал мудростью и любил своих близких, Линь Ян и Каруджа превратились в истинных спасителей расы. Поклонение Линю Яну стало повсеместным.
Даже в спецотряде «Гром», элитной боевой единице их цивилизации, все триста бойцов оказались его фанатичными обожателями.
Осознав масштаб происходящего, Каруджа невольно принялся строить планы.
«На „Жиюэ“ как раз не хватает людей, — рассуждал он про себя. — …Если я смогу убедить отца отдать этот спецотряд командиру, тот наверняка оценит мою преданность и смекалку. В конце концов, фрегаты класса „Тигриная мощь“ построены по технологиям нашей расы. Спецотряд людей-тигров на борту покажет максимальную эффективность, и нам семерым больше не придётся разрываться на части, пытаясь успеть везде сразу».
Пока он предавался этим размышлениям, адмирал Ванда вдруг радостно закричал:
— Император очнулся! Маршал Линь Ян уничтожил более пятисот Жнецов! Скорее в опочивальню!
Буквально мгновением ранее Линь Ян ворвался в императорские покои и сразу же прыгнул в пространственный разлом. Увиденное там заставило его кровь закипеть от ярости.
Огромное тело Императора Тигров длиной около пяти метров неподвижно лежало на ложе. Его веки были плотно сомкнуты. Лишь тончайшая светящаяся пелена, сотканная из остатков силы духа, едва удерживала его сущность от того, чтобы окончательно распасться и превратиться в бесформенный сгусток света.
Десяток Жнецов мертвой хваткой вцепились в голову Императора. Словно в безумном перетягивании каната, они упирались ногами в изголовье кровати и изо всех сил тянули его назад. Одни хватали его за тигриные уши, другие рвали шерсть, а третьи вонзали свои жуткие косы прямо в глаза, пасть и ноздри правителя.
Ещё несколько десятков Жнецов намертво прижимали к постели его мощные лапы.
По обе стороны от шеи Императора тоже толпились эти твари, без устали полосуя её своими острыми лезвиями.
Император Тигров проявил поистине невероятную стойкость, вызвавшую у Линя Яна глубокое уважение. Лишённый достаточного запаса силы духа против превосходящего числа врагов, он не мог нанести ответный удар. Ему оставалось лишь безмолвно терпеть, крепко стиснув зубы. В таком нечеловеческом напряжении он провел неизвестно сколько дней, но на его морде не отразилось ни тени страха или желания сдаться.
Установленные вокруг вибролучевые ружья работали без остановки, однако Жнецы действовали так слаженно, будто ими кто-то управлял. Их обязанности были четко распределены: несколько десятков тварей сознательно жертвовали собой, принимая выстрелы на себя. Сменяя друг друга каждые несколько минут, они полностью нейтрализовали огонь защитных орудий, в то время как остальные без устали терзали Императора.
— Ах вы твари паршивые! — Взревел Линь Ян. — Издеваться над беспомощным Императором ума много не надо! А ну-ка, испытайте мою силу!
В его руках мгновенно вспыхнули два семицветных световых клинка, сотканных из пси-энергии. Описав широкие дуги, подобные лопастям ветряной мельницы, Линь Ян врезался в самую гущу врагов. Началась яростная резня: взмахи, выпады, колющие удары сменяли друг друга в бешеном темпе. Пространство заполнилось непрекращающимися воплями боли, и чёрные силуэты Жнецов один за другим растворялись клубами тёмного дыма.
Стоявшие снаружи в очереди Жнецы хлынули внутрь. Оставив измученного Императора, они чёрным потоком устремились на Линя Яна, яростно размахивая косами, предназначенными для жатвы духовного сознания. Они атаковали его, совершенно не щадя собственных жизней.
— Вместо того чтобы насмерть биться с Богом Истока, вы прислуживаете злу и истязаете беззащитные низшие цивилизации! Презираю вас! И вы ещё надеетесь вознестись в пятимерное пространство? Тьфу! Сдохните!
Но перед Линем Яном эти Жнецы были не прочнее соломенных чучел. В мгновение ока более пятисот тварей были безжалостно изрублены в щепки!
Они все ещё надеялись задавить его числом и измотать непрерывными атаками, не подозревая, что выносливость Линя Яна была его самым невероятным, читерским преимуществом. Благодаря энергии, непрерывно подпитывающей его с корабля «Жиюэ» сквозь время и пространство, он лишь распалялся с каждым убитым врагом, совершенно не чувствуя усталости.
Прямо посреди боя он умудрился повалить одного из Жнецов на пол и с силой прижал его ногой:
— Говори! Вы, Жнецы, лишены связи друг с другом. Как же вам удается так четко распределять обязанности и действовать столь слаженно? Ответишь честно — сохраню тебе жизнь, соврешь — сгинешь прямо сейчас!
— К-кто… кто ты такой? — Прохрипел пленник.
— Вопросы здесь задаю я! — Прикрикнул Линь Ян. — Живо отвечай!
— Э-это… это тиг…
Договорить пленник не успел. Налетевший сверху Жнец одним взмахом косы разрубил его пополам.
— Ах ты гад! Решил заткнуть ему рот? — Вскричал Линь Ян. — Ну погоди, я все равно до тебя доберусь!
Одним молниеносным ударом меча он разрубил дерзкого нападавшего надвое.
В этот момент с постели позади него раздался слабый, измученный голос Императора Тигров:
— Это Великий Старейшина нашего народа… и маршал флота. Они оказались тайными агентами Церкви Истока, устроившими это покушение ради государственного переворота… Брат Линь Ян, я, Калот, безмерно благодарен тебе за помощь…
— О, Ваше Величество, вы очнулись! — Отозвался Линь Ян. — Только не называйте меня «братцем». Мы с Каруджей считаем друг друга братьями, так что с вашей стороны это ломает всю семейную иерархию.
Закашлявшись, Император с трудом приподнялся на ложе:
— Наконец-то свобода… Как же стыдно. Я явно переоценил свои силы. Братец Линь Ян, спасибо, что столько возишься с моим глупым сыном.
В этот момент Каруджа, адмирал Ванда, вице-адмирал Руда и другие высокопоставленные люди-тигры подбежали к покоям и взволнованно замерли у края пространственного разлома. Линь Ян размашистым ударом рассек очередного Жнеца и стремительно выпрыгнул наружу.
— Адмирал Ванда! — Крикнул он. — Император пришёл в себя. Он сообщил, что Великий Старейшина и маршал флота предали империю, примкнув к Церкви Истока. Срочно принимайте меры, а я вернусь в разлом и прикончу оставшихся Жнецов!