Глава 117: «Помощь Императору Тигров, клинок против Жнецов»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Оба они быстро добежали до телепортационного отсека.
Средний перехватчик, пришвартованный снаружи «Жиюэ», уже отключил свои защитные экраны.
Хуан Юэси с помощью частичного телепорта перенесла мужчин прямо в рубку управления.
Линь Ян сразу понял, что этот средний перехватчик только что сошел со стапелей космической верфи.
Бортовое оборудование было укомплектовано по последнему слову техники, а высокоинтеллектуальная система управления позволяла пилотировать судно силами всего 1–2 человек.
Корабль сочетал в себе сокрушительную огневую мощь и непробиваемые щиты, а его сердцем служил компактный антиматериальный источник энергии.
С максимальной скоростью до 1000 махов этот корабль ближнего радиуса действия являл собой венец передовых технологий наемников-инсектоидов.
К тому же его габариты были весьма умеренными: при длине в 50 метров он без труда мог разместиться на нижней палубе «Жиюэ».
Использовать его в будущем как вспомогательный челнок будет чрезвычайно удобно.
Инсектоиды преподнесли в дар новенький, самый современный корабль — их преданность не вызывала сомнений.
— Отлично, я весьма доволен. На сей раз четырехкрылые единороги заслужили похвалу! — Одобрительно произнёс Линь Ян.
Маршал четырехкрылых единорогов Кака тут же подобострастно отозвался по каналу связи:
— Угодить Главе — величайшая честь для нашего народа! Позвольте узнать, Глава, касательно наемнического дела инсектоидов в нашей галактике: вы с Королевой будете управлять им напрямую или предоставите все Совету семи кланов?
— Договаривайтесь сами, — ответил Линь Ян. — Главное условие: больше никаких контрактов с фракцией «Охотники Тёмного Леса» и Церковью Истока.
— Слушаюсь, Глава! — Заверил Кака. — Даже без ваших указаний мы ни за что больше не стали бы сотрудничать ни с «Охотниками Тёмного Леса», ни с Церковью Истока.
— И последнее: отправьте 500 кораблей, способных совершать варп-прыжки на скорости 9.0, сопровождать «Жиюэ» в звездную систему Сириуса! — Распорядился Линь Ян.
— Будет исполнено! — Отозвался маршал. — Ваш покорный слуга сию же минуту все организует!
С эскортом из 500 крупных межзвездных кораблей за безопасность «Жиюэ» можно было не беспокоиться.
Со спокойной душой Линь Ян направил средний перехватчик в межзвездные врата.
Спустя всего несколько секунд они с Каруджей перенеслись с Олеума на планету Горячих Дождей, расположенную в 8 световых годах от неё.
Оттуда сквозь очередные межзвездные врата они совершили скачок ещё на 26 световых лет — к планетарной системе Зелёных Равнин.
Все эти обитаемые миры, связанные сетью межзвездных врат, либо входили в число 15 звездных систем инсектоидов, бывших вассалами Линь Яна, либо принадлежали другим членам Звездного Альянса.
Разумеется, о его прибытии всех предупредили заранее.
Обычным торговым караванам, исследователям, охотникам за головами или вольным странникам за проход через межзвездные врата приходилось платить баснословную пошлину.
Но при нынешнем статусе и влиянии Линь Яна любые врата Звездного Альянса были открыты для него настежь.
С него не только не брали ни единого кредита, но и государственные флотилии заблаговременно расчищали маршрут, гарантируя, что его полет пройдет без малейших задержек и заторов.
После десятка с лишним промежуточных переходов средний перехватчик под управлением Линь Яна и Каруджи наконец вышел к орбитальной космической станции прародины людей-тигров.
Сириус представлял собой двойную звездную систему.
Главная звезда — ослепительно яркий бело-голубой карлик, известный человечеству как Сириус А.
Вторая звезда, Сириус Б, была белым карликом.
Сириус А превосходил Солнце по всем параметрам — светимости, массе и объему.
Масса же Сириуса Б была больше солнечной, хотя по размерам и яркости он нашему светилу уступал.
Родной мир людей-тигров являлся 8-й землеподобной планетой, вращающейся вокруг главной звезды системы.
На языке местных жителей их прародина звалась Люминосом.
Из-за специфической орбиты в двойной системе планета практически постоянно купалась в лучах светил.
Лишь раз в 10 лет здесь наступал год, когда ночи становились по-настоящему тёмными.
Обилие энергии, даруемое двумя солнцами, позволило технологиям людей-тигров совершить колоссальный рывок после достижения цивилизации уровня 2.0: всего за несколько десятков тысяч лет они поднялись ещё на 0.6 уровня.
На орбите Люминоса парили циклопические космические города, чья роскошь и оживленность далеко превосходили Семь Очей инсектоидов, не говоря уже о застывшей в развитии цивилизации Солнечной системы.
Однако у столь продвинутых людей-тигров практически не было колоний в дальнем космосе.
Единственной колыбелью их расы оставался Люминос.
Причиной этого парадокса была крайне низкая численность населения: во всей галактике едва ли насчитывался 1 миллиард представителей их вида.
Нехватка населения сковывала экспансию расы.
К тому же подавляющее большинство жителей составляли самки.
Из-за варварской традиции смертельных дуэлей между отцами и сыновьями, а также культа гибели в бою, число самцов не достигало и 1% от женского населения.
Войдя в воздушное пространство Люминоса, Линь Ян повсюду видел почти исключительно женщин-тигриц.
Он даже не знал, радоваться ли за Каруджу или сочувствовать ему.
— Теперь понятно, почему ты решил бросить вызов древним устоям, — заметил Линь Ян. — Если так пойдёт и дальше, то вместо развития до уровня 2.7 вы скатитесь обратно к уровню 2.5.
— Ума не приложу, о чём думал наш первопредок, Священный Тигр, когда утверждал столь нелепые обычаи! — Сокрушенно вздохнул Каруджа.
— Не волнуйся, Каруджа, — подбодрил его Линь Ян. — Мы прибыли к Сириусу не только ради спасения твоего отца. Я помогу тебе исполнить твою заветную мечту.
— Спасибо, командир! — Взволнованно ответил Каруджа. — В школьные годы я учился кое-как и то и дело ошибался в тестах, но решение пойти за вами стало лучшим выбором в моей жизни!
За разговором Линь Ян причалил к доку орбитальной станции.
Стоило заглушить двигатели и снять защитные щиты, как адмирал Ванда тут же телепортировал прибывших в приемный покой штаба флота.
После короткого обмена приветствиями адмирал Ванда и вице-адмирал Руда сопроводили их к планетарному телепорту, ведущему прямиком в резиденцию Императора Тигров.
Величественные чертоги дворца были уставлены пространственными исказителями.
В воздухе зияли сотни открытых пространственных разломов.
По ним без умолку вели огонь автоматические вибролучевые ружья, настроенные на непрерывную стрельбу по заданной программе.
Как выяснилось из расспросов, хотя пространственные исказители и заставляли Жнецов материализоваться, а вибролучевые ружья могли их уничтожить, сами люди-тигры не могли находиться внутри пространственных разломов.
Стоило им переступить невидимую черту, как их тела искажались, превращаясь в бесформенные сгустки света.
В таком состоянии они теряли способность видеть противника и управлять оружием.
Те же, кто оставался снаружи разломов, могли лишь фиксировать присутствие Жнецов приборами.
Но связь с вибролучевыми ружьями внутри аномалий терялась.
В итоге нанести врагам реальный урон не получалось.
И воинам оставалось лишь уповать на автоматический огонь вслепую по заданным координатам.
Пальба во дворце не утихала ни на мгновение.
Однако экраны мониторов бесстрастно фиксировали, как Жнецы с легкостью уклоняются от лучей.
Эффективность такой обороны стремилась к нулю.
— В других мирах Звездного Альянса тоже объявлялись Жнецы, — с горьким вздохом развел руками адмирал Ванда. — Но там их было немного. Плотный заградительный огонь из сотен и тысяч вибролучевых ружей быстро решал проблему. Однако здесь, вокруг нашего Императора, их скопилось немыслимо много. Их число постоянно растет и уже приближается к 30 000!
— Они явились целенаправленно за моим отцом! — Яростно воскликнул Каруджа. — Как он сейчас?!
— Не беспокойтесь, принц, — поспешил успокоить его адмирал. — Благодаря совету маршала Линя мы призвали весь наш народ возносить молитвы Императору. Это помогло собрать огромную силу духа, и Его Величество все ещё держит оборону!
— Не время для разговоров, — твёрдо отрезал Линь Ян. — Я иду на помощь!
— Ох! Линь! Линь! Это он! Неужели это правда он?! — Раздался вдруг восторженный девичий возглас.
Послышался глухой стук. Обернувшись, Линь Ян увидел 3-метровую тигрицу, которая от избытка чувств закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
— Простите, командир, неловко вышло, — смутился Каруджа. — Это моя младшая сестра, Калинда. Полгода назад она за свои заслуги возглавила Спецотряд «Гром». Она ваша безумная фанатка, и, похоже, просто потеряла голову от личной встречи.
— Э-э… Пожалуй, сначала я помогу Императору покончить со Жнецами, а уж потом пообщаюсь с твоей сестрой, — смущенно кашлянул Линь Ян.
Быстрым шагом Линь Ян миновал застывших в изумлении Каруджу, адмирала Ванду и остальных сопровождающих.
Оставив их позади, он в одиночку шагнул прямо в бушующий у входа во дворец пространственный разлом.
Эта аномалия поддерживалась тремя исказителями.
Внутри неё материализовались три Жнеца.
Молчаливые, не общающиеся друг с другом твари гуськом продвигались вперёд, ловко уворачиваясь от пролетающих мимо вибролучей.
Линь Ян проследил за направлением их движения — они целеустремленно шли в сторону покоев Императора.
Судя по всему, Жнецы устроили изматывающую осаду, нападая поочередно.
Он невольно подивился невероятной стойкости Императора Тигров: устоять под натиском целой армии из более чем 30 000 Жнецов, выстроившихся в очередь за его головой, было поистине великим подвигом.
Гнядя на этих тварей, которые ради жалкого продления собственного существования добровольно пошли в услужение к Богу Истока и теперь безжалостно истребляли невинных, Линь Ян почувствовал, как в груди закипает глухой гнев.
Они напоминали ему трусливых и подлых прихвостней, готовых пресмыкаться перед сильными и топтать слабых.
К этому моменту Линь Ян уже в совершенстве овладел силой духа.
Ему больше не нужно было, как в первый раз, пытаться хватать врагов голыми руками.
Сконцентрировав волю, он соткал из сияющей радужной энергии два длинных клинка.
Широко взмахнув руками, он обрушил на врагов град сокрушительных ударов.
В мгновение ока три Жнеца были изрублены на куски.
Они даже не успели нанести ответный удар, беззвучно растворившись облачками чёрного дыма.