Глава 116: «Встревоженный Каруджа»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Император Тигров был ранен в недавнем сражении с расой Тёмных Духов. Рана, которая при обычных обстоятельствах затянулась бы всего за несколько часов, изнуряла его уже больше полумесяца. Передовые медицинские технологии оказались бессильны, и в последнее время его состояние стало стремительно ухудшаться.
Поначалу никто не подозревал, что рядом бесчинствует межпространственный жнец. Лишь когда Линь Ян уничтожил Жнеца на Нео-Терре и эта весть разнеслась повсюду, расы Звездного Альянса поняли, в чём истинная причина. Однако к тому моменту, как Император Тигров узнал, кто именно его губит, вибролучевое ружье Мобаня ещё не было создано.
Казалось бы, Императору Тигров стоило лишь слово сказать, чтобы призвать на помощь Линь Яна и его спутников. Однако гордый правитель, никогда не просивший о пощаде, решил бороться в одиночку. И ему действительно удавалось держаться: несколько раз его жизненные показатели падали до нуля, но он упрямо цеплялся за жизнь, раз за разом восстанавливая силы.
В конце концов военачальники людей-тигров, опасаясь, что внезапная смерть владыки ввергнет цивилизацию Сириуса в пучину междоусобиц, втайне связались с Линь Яном. Официально они просили о помощи, но на самом деле хотели, чтобы он вернул Каруджу. Если Император внезапно скончается, принц должен немедленно занять престол. Разгадав этот замысел, Линь Ян обратился к адмиралу Ванде.
— Император Тигров тяжело болен, — сказал Линь Ян адмиралу Ванде. — И по долгу службы, и по личным соображениям весь экипаж «Жиюэ» должен отправиться туда. Но и вы не можете сидеть сложа руки! Мобань уже выложил в открытый доступ чертежи пространственного исказителя и вибролучевого ружья. Немедленно приступайте к производству оружия и уничтожайте Жнецов!
— Мы уже запустили производство, — ответил Ванда. — Но наши датчики зафиксировали в императорском дворце больше десяти тысяч Жнецов. Они буквально заполонили покои Императора! Боюсь, вибролучевые ружья уже не спасут его.
— Как все серьёзно! — Воскликнул Линь Ян. — Мы немедленно отправляемся! Пусть Император держится. Адмирал Ванда, немедленно призовите всех людей-тигров молиться за своего правителя — истово, словно верующие за своего бога!
— Хорошо, я сделаю все необходимое, — пообещал тот. — Но чем это поможет Императору?
— Возможно, это укрепит его силу духа. Стоит попробовать — все лучше, чем просто сидеть и изводить себя тревогами.
Выйдя из кабинета, Линь Ян вернулся в кресло пилота.
— Юэси, есть ли способ быстро добраться до прародины людей-тигров в системе Сириуса?
— Если лететь на «Жиюэ», — ответила Хуан Юэси, — из-за колоссальных размеров мы не сможем пройти сквозь межзвездные врата. На варп-скорости 9.0 полет займет целый месяц. Но если мы пересядем на малый корабль и совершим переход через межзвездные врата на Олеуме, то доберемся всего за неделю.
— Немедленно ложимся на курс к Олеуму! — Скомандовал Линь Ян. — Скорость — варп 9.0, вперёд!
На Нео-Терре раньше было четыре межзвездных врат, но во время недавней битвы с инсектоидами их уничтожил «Жиюэ». Теперь, чтобы воспользоваться вратами и быстро попасть к Сириусу, экипажу нужно было лететь на Олеум — планету, где обитали четырехкрылые единороги. «Жиюэ» мгновенно вошёл в варп и покинул орбиту Нео-Терры.
Каруджа в волнении мерил шагами палубу.
— Капитан, да что стряслось? — Взмолился он. — Объясни мне наконец!
— Ничего особенного, — отмахнулся Линь Ян. — Будешь надоедать — схлопочешь! А ну-ка ступай отдыхать!
— Да как я могу отдыхать? Мы сломя голову несемся к Сириусу, а ты даже не говоришь зачем! Я же с ума сойду от неизвестности!
— Ха-ха-ха, да успокойся ты, все в порядке, — Линь Ян мягко улыбнулся. — Помнишь, я недавно говорил, что нужно подготовить «Жиюэ» к дальним космическим путешествиям? Вы с Мобанем уже построили интегрированную биозону флоры и фауны. Теперь пришло время установить голопалубу и пищевой репликатор. Дела на Нео-Терре завершены, чего нам здесь сидеть? В отпуск, что ли, выходить?
— А-а, вот оно что… — протянул Каруджа. — Но ты же сам говорил, что мы полетим за этим оборудованием на Ригель? И ещё ворчал, что люди-тигры умеют только воевать, а в комфорте ничего не смыслят: мол, наши пищевые репликаторы выдают пресную безвкусную пищу, а голопалубы слишком топорные и лишены безопасного режима.
— Э-э… Да ладно тебе! Разве ты не слышал от Мобаня, что технологии Ригеля могут вызвать причинно-следственный парадокс? Я теперь и близко к их разработкам не подойду. Вдруг в один прекрасный день произойдет квантовый коллапс? Тогда нам несдобровать.
— Вот оно как, — кивнул Каруджа. Но мгновение спустя на его лице снова отразилось сомнение:
— Погоди, что-то тут не сходится. После смерти Ши Цана и его сообщников новое правительство Нео-Терры ещё толком не сформировано. Ты же обещал, что мы улетим только тогда, когда новый режим начнёт нормально функционировать?
— Откуда в тебе столько вопросов? — Линь Ян в притворном раздражении хлопнул по подлокотнику кресла. — Я что, не могу руководить процессом удаленно? Или ты думаешь, что без моего присмотра жители Нео-Терры сразу начнут отлынивать и вилять хвостом? Хватит приставать с расспросами!
— Ой, ладно-ладно, молчу, — пошёл на попятную Каруджа.
Больше всего на свете принц боялся гнева Линь Яна. Но это был не рабский страх, а глубокое уважение и преданность. Заметив, что капитан сердится, он послушно умолк.
Линь Ян и не собирался скрывать правду до самой встречи с Императором Тигров. Он планировал рассказать все Карудже через неделю, когда они доберутся до межзвездных врат Олеума. К тому моменту, даже если принц поддастся панике, до Сириуса останется всего минут пятнадцать пути. Расскажи он ему сейчас — и бедняга провел бы эти долгие семь дней в невыносимой тревоге.
Семь дней пролетели незаметно.
В голове Линь Яна раздался мелодичный сигнал Системы:
[Динь! Политический строй Нео-Терры полностью стабилизировался. Человеческая цивилизация приступила к первой глубокой космической колонизации. Вы выполнили основное задание (23): «Глубокая космическая колонизация». Получено очков эволюции: +350 000]
[Текущие очки эволюции: 4 414 000]
[Динь! Обновление основного задания (24): «Сириус»]
[Помогите Императору Тигров стабилизировать обстановку в цивилизации Сириуса и упразднить устаревшие традиции. Награда: +400 000 очков эволюции]
Линь Ян размышлял над этим: «Судя по заданию Системы, дело тут не ограничивается простым спасением Императора Тигров».
Пока он размышлял над этим, «Жиюэ» плавно вышел из варп-режима. В иллюминаторе показалась раскинувшаяся в космической бездне изумрудно-зеленая планета. Они прибыли на Олеум.
Корабли флота инсектоидов выстроились в почетный караул. Они полностью очистили сектор вокруг межзвездных врат от постороннего транспорта и подготовили для Линь Яна новейший средний перехватчик — вершину инженерной мысли наемников. Именно на нём небольшой группе предстояло совершить пространственный прыжок.
— Цзывань, Мобань, Синман, Сефраг, — обратился Линь Ян к соратникам. — Вы вчетвером поведете «Жиюэ» к Сириусу на варп-скорости 9.0. Мы с Юэси и Каруджей пересядем на челнок и пройдем через межзвездные врата, чтобы прибыть первыми. Вопросы?
— Корабль слишком огромен, — возразила Ни Цзывань. — Мы и всемером едва справляемся с его системами. Четверо, конечно, удержат курс, но если по дороге мы попадем в засаду, вырваться будет очень непросто.
— В таком случае пусть Юэси останется с вами, — решил Линь Ян. — Сердце Галактики укрепит щиты и усилит орудия «Жиюэ». А мы с Каруджей полетим вдвоем.
— Идет, — согласилась Хуан Юэси. — При малейшей угрозе мы постараемся уклониться от боя. Но сейчас на «Жиюэ» действительно острый дефицит рук. Линь Ян, тебе пора пересмотреть свой принцип «лучше меньше, да лучше». При первой возможности нужно набрать простых матросов, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.
— Твоя правда, — вздохнул Линь Ян. — Корабль колоссальный, а экипаж крошечный. Определенно пора расширять штат.
Каруджа, стоявший неподалёку, буквально дрожал от нетерпения, то и дело нервно почесывая затылок.
— Да что с тобой такое? — Повернулся к нему Линь Ян.
— Мне уже можно говорить, капитан?
— Я тебе рот не затыкал, — усмехнулся Линь Ян. — Конечно, говори.
— Ох, я больше не могу, меня же просто на части разрывает! — Взмолился принц. — Что всё-таки стряслось? Ты твердил, что мы летим устанавливать голопалубу и пищевой репликатор на «Жиюэ». Зачем тогда мы свернули к Олеуму? Зачем этот риск с разделением сил? Что происходит на Сириусе? Я молчал все эти дни, чтобы не злить тебя, но сейчас у меня уже терпение лопнуло!
Линь Ян дружески похлопал его по широкой спине.
— Я молчал все это время только потому, что не хотел тебя волновать, — мягко произнёс он. — Наша скорость была ограничена, и твои метания ничему бы не помогли. Все эти дни твой отец доблестно сражается с целой армией из десяти тысяч Жнецов. Он истинный герой, вызывающий искреннее восхищение, и я верю, что ты проявишь такую же стойкость духа. Не паникуй и держи себя в руках. Мы сейчас же пересаживаемся на перехватчик — это самый быстрый способ добраться до Сириуса!
— Что?! — Взревел Каруджа. — Мой отец… при смерти?!
Раздался глухой рокот. От тела Каруджи во все стороны хлынула мощная взрывная волна сжатого воздуха, а вокруг него заплясали золотистые электрические разряды. Его фигура начала стремительно увеличиваться в размерах — принц терял контроль и вот-вот готов был принять сокрушительный облик Берсерка-Императора Тигров.
Реагируя мгновенно, Хуан Юэси сорвала с шеи Сердце Галактики, высоко подпрыгнула и прижала мерцающий кулон к его лбу. Бушующая энергия, исходившая от великана, закружилась вихрем и начала стремительно перетекать в артефакт. Трансформация тут же прекратилась, и Каруджа стал возвращаться в нормальное состояние.
— Да, Линь Ян, ты был абсолютно прав, когда молчал, — покачала головой Хуан Юэси. — Этот глупый тигр слишком предан своей семье. Расскажи мы ему раньше, он бы по дороге потерял контроль не меньше десятка раз.
— Прости, капитан, — виновато опустил голову Каруджа. — Я снова не совладал с собой. Сейчас, пока я полностью истощен, самое время лететь. Поспешим?
— Никто тебя не винит, — Линь Ян подбадривающе потрепал его по плечу. — Если бы ты умел всегда оставаться хладнокровным, то никогда бы не пробудил в себе эту сокрушительную ярость берсерка. Ну же, в путь! Отправляемся!