Глава 109: «Капитуляция инсектоидов и тотальная чистка верхов!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Свист!
Раздался резкий звук выстрела из фазера. Один из членов экипажа в машинном отделении открыл огонь со спины, хладнокровно, словно при казни, прикончив старшего механика.
Пиу! Пиу! Пиу!
Канонада выстрелов мгновенно дала старт безумному сражению. И разыгрался этот бой вовсе не между союзным флотом инсектоидов и крепостью «Жиюэ» — нет, это была резня внутри самого роя, где простые солдаты нападали на собственных офицеров.
Сефраг задействовала ментальную энергию, транслируя свою волю прямо в разум каждого инсектоида. За исключением высшего командования флота, чей измененный геном защищал от благоговейного трепета перед Праматерью, все остальные — от рядовых солдат до офицеров среднего звена — мгновенно подпали под её влияние.
Те, чья воля была покрепче, либо заняли выжидательную позицию, либо, повинуясь приказу, бросились арестовывать командиров. Слабые же разумом попросту обезумели: с фазерами наперевес они метались по коридорам кораблей, открывая огонь по любому, кто был старше по званию. Кое-кто из инсектоидов с сильной волей и вовсе притворился безумным, чтобы под шумок свести личные счеты и разнести ненавистное начальство в пепел.
Пилоты малых кораблей ближнего боя тоже начали спешно отступать. Пять миллионов малых судов в один миг очистили пространство: они либо уходили на Нео-Терру, либо садились в ангары гигантских кораблей, чтобы немедленно присоединиться к арестам командного состава.
Однако далеко не все корабли инсектоидов покорились Сефраг. Четыре основные флотилии Семиглазых жесткокрылых немедленно начали отход к Нео-Терре для обороны планеты. Тридцать тысяч их тяжелых кораблей, отступая, открыли шквальный огонь по «Жиюэ». В то же время главнокомандующий силами обороны Нео-Терры спешно отправил экстренный запрос на связь с Церковью Истока.
— Не знаю, откуда Линь Ян откопал королеву инсектоидов, но разум большинства наших воинов теперь под её контролем! Повсюду вспыхивают мятежи, мои силы на исходе! Прошу поддержки! Запрашиваю подкрепление!
— Какая ещё королева? — Раздался удивленный голос в ответ. — Разве Линь Ян со своими людьми не взорвал её на Олеуме?
— Сам не знаю! Но перед нами гигантская пятисотметровая радужная королева! Она способна летать в открытом космосе и напрямую проникать в разум инсектоидов! Если бы наш флот не использовал передовую систему экранирования Церкви, мы бы тоже уже пали!
— Эта система создавалась для того, чтобы Святая не могла с помощью телепатии выведать ваши секреты, но надо же — она спасла вас. Немедленно атакуйте эту тварь! Стоит королеве погибнуть, как чаша весов склонится в вашу сторону!
— Атаковать её не проблема! Но тогда мне придётся драться со всеми остальными шестью союзными расами! Все больше инсектоидов переходят на их сторону!
— Тогда не теряйте ни секунды и бейте в ответ! Церковь сейчас не сможет прислать подкрепление, спасение только в ваших руках!
Командующий жесткокрылых сгорал от тревоги. Поколебавшись мгновение, он понял, что у него нет иного выбора, кроме как последовать совету Церкви Истока. Он немедленно отдал приказ сосредоточить весь огонь на радужной королеве:
— Это самозванка! Она не имеет ничего общего с нашей Праматерью! Наша истинная Праматерь погибла на Олеуме от рук Линь Яна! Отомстим за неё! Уничтожьте «Жиюэ»! Убейте Линь Яна! Убейте лжекоролеву!
Сотни тысяч ракет с рёвом сорвались с пусковых установок. Корабли жесткокрылых ринулись в атаку, обрушив на «Жиюэ» и Сефраг лавину боеголовок и бесчисленные залпы энергетических орудий. Хуан Юэси мгновенно открыла ответный огонь, перехватывая вражеские снаряды, а Линь Ян направил «Жиюэ» вперёд, заслонив собой Сефраг.
Энергетические щиты фрегата класса «Тигриная мощь» были невероятно прочными, а с учетом двух дополнительных высокомощных генераторов «Чёрная черепаха-Y» и трех вспомогательных реакторов корабль с легкостью выдержал сотни прямых попаданий из энергетических орудий.
— Общая мощность щитов упала на пять процентов, показатели быстро восстанавливаются! — Своевременно доложил Каруджа, отслеживая состояние систем.
— Ответить огнём по самым крупным линкорам! — Скомандовал Линь Ян. — Уничтожайте их по очереди, начиная с самых больших!
Пиу…
Пиу!
Сорок восемь энергетических пушек «Жиюэ» открыли шквальный огонь, а двадцать четыре матричные пусковые установки заработали на полную мощность. Потоки плазмы и лавина ракет разом обрушились на вражеский линкор длиной в десять километров, в мгновение ока пробив его защитные экраны.
Чем выше была базовая мощность орудий фрегата, тем более ошеломляющим становился эффект от усиления Хуан Юэси. Диаметр лучей фазерных пушек превысил двести метров, а сгустки энергии из импульсных пушек раздулись до размеров, превосходящих тяжелый бомбардировщик. Каждое их попадание по вражескому борту наносило урон, сопоставимый с таранным ударом тяжелого бомбардировщика на полной скорости.
Стоило щитам лопнуть, как пущенная следом ракета с антиматерией довершила дело, начисто аннигилировав десятикилометровый линкор класса «Затмение».
Однако хитрый командующий жесткокрылых находился вовсе не на борту флагмана. Он укрылся на неприметном шестисотметровом фрегате и, даже видя гибель исполинского линкора, ничуть не запаниковал, хладнокровно продолжая руководить контратакой.
— Сосредоточить весь огонь на лжекоролеве! Игнорируйте «Жиюэ»! — Неистово командовал он. — Первая группа из пяти тысяч кораблей, заблокируйте «Жиюэ», станьте живым щитом и примите удар на себя! Остальным силам — использовать каждую секунду и бить по лжекоролеве изо всех орудий!
Ба-бах!
Вслед за взрывом второго линкора все больше вражеских кораблей стягивалось вокруг «Жиюэ». Плотность вражеского огня возросла настолько, что экипажу крепости становилось все труднее прикрывать парящую в открытом космосе Сефраг.
— Сефраг, сворачивай форму Праматери! Быстро возвращайся на «Жиюэ» вместе с Синман! — Закричал Линь Ян в передатчик.
— Капитан! — Отозвалась она. — Только в форме Праматери я могу сдерживать инсектоидов своей ментальной энергией! Если я вернусь в полугуманоидный облик, остальные шесть рас выйдут из-под контроля! Не думайте обо мне, сосредоточьтесь на уничтожении врагов!
— Вражеских кораблей слишком много! — Возразил Линь Ян. — Четыре флотилии жесткокрылых — это тридцать тысяч тяжелых кораблей и около миллиона малых судов! Даже если они просто застынут на месте и позволят расстреливать себя, у меня уйдут целые сутки! Живо возвращайся, иначе ты погибнешь!
В этот самый момент из тёмной бездны космоса внезапно хлынули миллионы ракет — как обычных, так и термоядерных. Огромный смертоносный рой устремился прямиком к четырем флотилиям жесткокрылых, расчерчивая вакуум бесчисленными светящимися шлейфами.
— Это четырехкрылые, чешуекрылые, коротконадкрылые и перепончатокрылые! — Раздался возглас на мостике.
— Радары также показывают, что следом идут двукрылые и броненосные! — Радостно воскликнула Ни Цзывань. — Они все вместе ударили по жесткокрылым!
Расклад сил на поле боя изменился в одно мгновение. Командующий жесткокрылых не успел покончить с Сефраг и вернуть разум остальным шести расам, как те сами взяли его силы в плотное кольцо. Двести семьдесят тысяч тяжелых кораблей, более четырех миллионов малых судов ближнего боя, свыше двухсот миллионов дронов и более десятка космических крепостей — против столь сокрушительной армады у жесткокрылых не было ни единого шанса.
Тот самый шестисотметровый фрегат командующего мгновенно совершил варп-прыжок, сбегая с поля боя. К тому времени как объединенный флот спохватился и попытался выстроить заградительный барьер, корабль уже скрылся в прыжке. Оставшаяся же эскадра жесткокрылых оказалась загнана в глухую ловушку. Под совместными сокрушительными ударами «Жиюэ» и восставшего флота инсектоидов вражеские корабли один за другим превращались в яркие космические фейерверки.
Линь Ян отправил запрос на связь с одним из тяжелых линкоров:
— Сефраг ещё даже не успела отдать приказ атаковать жесткокрылых. Почему вы решили помочь по собственной воле? На многих ваших кораблях ведь ещё даже не завершилась смена власти, верно?
— Все верно, — пришёл ответ от командира линкора. — Королева не отдавала приказа, да и солдаты ещё не успели захватить контроль над нашим мостиком. Однако мы перехватили переговоры маршала Лага из касты жесткокрылых с Церковью Истока и поняли, что вся эта война — грязный заговор Церкви Истока. Нас просто использовали! Церковь ведет весь наш народ к неминуемой гибели, а Королева никогда так не поступит!
К этому моменту Сефраг уже вернулась к своему полугуманоидному облику и поднялась на мостик «Жиюэ». Услышав ответ командира, она гневно процедила:
— Не нужно выставлять себя благородными! Вспомните лучше, как вы обошлись со мной!
— Вы… Вы действительно наша Праматерь? — Раздался из динамика благоговейный, дрожащий голос.
— Пятнадцать лет назад, не выдержав бесконечных мучений, я перенесла своё сознание в обладающее мимикрией яйцо инсектоида, а после по обвинению в мятеже была сослана на Эремус, — сурово ответила Сефраг. — Именно капитан Линь Ян спас меня, избавил мою плоть от страданий и даровал мне силу для финальной эволюции!
— Так это… это и правда вы! — Потрясенно выдохнул командир на том конце связи.
На экране связи было видно, как объятый стыдом командир опустился на колени:
— Мы виновны перед вами, но мы действовали во благо всей нашей расы. Мы, высшие чины, готовы принять любое ваше наказание. Молим лишь об одном — не позволяйте нашему роду исчезнуть из Галактики!
В одно мгновение все боевые корабли в радиусе десятков миллионов километров заглушили маршевые двигатели и отключили защитные экраны, безмолвно застыв в ожидании приговора Сефраг.
Сефраг повернулась к Линь Яну. В её душе бушевал сложнейший ураган противоречивых чувств.
— Капитан, он прав, — негромко произнесла она. — Наши лидеры жестоко обошлись со мной, но они искренне заботились о выживании роя. Сейчас, когда на кону стоят жизни более чем восьмидесяти миллиардов существ, я… я не знаю, как поступить. Прошу, примите решение за меня.
Линь Ян понимал, что отношение Сефраг к ценности жизни сильно изменилось. Немного подумав, он решил не вмешиваться:
— Сефраг, в этот момент только ты имеешь право вершить над ними суд. Будущее всей твоей расы должно находиться исключительно в твоих руках. Слушай своё сердце. Какое бы решение ты ни приняла, мы поддержим тебя в любом случае.
Сефраг опустила голову. Спустя мгновение она решительно подняла взгляд и выпрямилась во весь рост:
— В таком случае, все те, кто знал о моих мучениях, но малодушно молчал, будут казнены. Кроме того, все высшее военно-политическое руководство семи отрядов и двадцати одного подвида инсектоидов приговаривается к немедленной смерти! Если наш народ хочет выжить, в течение одного месяца верхушка власти должна быть полностью обновлена. А все вопросы, касающиеся новых военных и гражданских назначений, отныне переходят в ведение капитана!