Глава 106: «Седьмой член экипажа присоединяется!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
[Поздравляем хоста! Вы нашли истинную королеву инсектоидов. Обновление основного квеста (двадцать): «Королева инсектоидов» завершено. Получено очков эволюции: +250 тысяч. Текущий баланс очков эволюции: 1 миллион 544 тысячи]
[Обновление основного квеста (двадцать один): «Седьмой член экипажа»]
[Наберите седьмого члена экипажа на пустующий фрегат «Жиюэ». Награда: +270 тысяч очков эволюции]
Задания Системы всегда приходили вовремя.
И они как нельзя лучше отвечали желаниям Линь Яна. Он просто не мог упустить столь могущественную перерожденную королеву инсектоидов и твёрдо вознамерился принять её в команду.
Сефраг оцепенела.
О том, что она — перерожденная королева, никто не знал. Целых пятнадцать лет она хранила эту тайну, не открываясь ни единой душе. Кто бы мог подумать, что Линь Ян и его спутники безошибочно вычислят её.
Сейчас, израненная и слабая, она была совершенно неспособна защитить себя, отчего на сердце у неё невольно закралась тревога.
— Кто… кто вы такие?
— Не бойся, я говорю чистую правду, — мягко произнёс Линь Ян. — В чертогах Олеума мы помогли твоей прежней плоти обрести покой. И на Эремус мы прибыли именно ради того, чтобы отыскать тебя.
— Но откуда вы узнали?
— Перед перерождением ты оставила крупицу воспоминаний, — пояснил Линь Ян. — Мой старпом считала этот след с помощью телепатии.
К этому моменту Каруджа уже усмирил людей-тигров и теперь направлялся к ним. Сефраг вздрогнула и невольно попятилась, заметив его приближение. Линь Ян поспешно замахал руками:
— Не бойся, Каруджа — офицер безопасности моего корабля. А устроивший истерику после проигрыша — всего лишь самозванец Кава.
— Капитан, я наконец-то научился контролировать своё превращение! — Радостно выкрикнул подбежавший Каруджа.
После нескольких яростных сражений он действительно приноровился сдерживать состояние безумного гнева. Искры электрических разрядов на его теле угасли, и он стремительно вернулся к своему привычному росту в три метра. Подойдя ближе, гигант дружелюбно протянул руку Сефраг:
— Слава принадлежит тебе, Сефраг! Ты — истинный воин!
— Вы…
— Ах да, совсем забыл представиться, — с улыбкой произнёс Линь Ян. — Меня зовут Линь Ян, я человек из Солнечной системы. Это мой старпом Хуан Юэси, тоже человек. Наш офицер безопасности Каруджа — принц расы тигров. Главный инженер — зеленокожий Мобань, легендарный конструктор Звездного Альянса. Наш боец и резервист — Синман, Боевой Ангел с Ригеля. А на орбите дежурит наш судовой врач Ни Цзывань!
— Зачем вы меня искали?
— Это долгая история, — ответил Линь Ян. — Как твои раны? Давай сначала подлечим тебя, а потом поговорим обо всём подробно.
— Не стоит беспокоиться, — отозвалась она. — У меня невероятно сильная регенерация, мне нужно лишь немного передохнуть.
— Что ж, отлично. Тогда начнём с того, как Семиглазые жесткокрылые переметнулись к Церкви Истока и ополчились против цивилизации Солнечной системы.
Линь Ян подробно изложил Сефраг все события последних месяцев, во всех деталях описав расстановку сил и перемены в отношениях между наемниками-инсектоидами, Звездным Альянсом, фракцией «Охотники Тёмного Леса» и Церковью Истока.
Выслушав его, Сефраг бессильно опустила голову и тихо спросила:
— Вы искали меня, чтобы с помощью авторитета королевы подчинить себе инсектоидов?
— Именно, — подтвердил Линь Ян. — Это избавило бы нас от множества лишних хлопот.
— Боюсь, мне придётся вас разочаровать, — вздохнула она. — Высшие офицеры давно модифицировали свой геном, чтобы получить иммунитет к ментальному подчинению королеве. Рядовые инсектоиды по-прежнему преклоняются передо мной, но без поддержки командования флота я для них — не более чем священный талисман. К тому же теперь, после перерождения, я окончательно утратила способность подавлять их волю.
— А если я не стану использовать твой былой статус королевы для контроля над инсектоидами, а просто предложу тебе стать частью моего экипажа? Согласишься?
— Приглашаете меня? — Сефраг взволнованно затрепетала. — Вы усмирили людей-тигров, отобрав у них фазеры, и спасли мне жизнь. Вы прекратили мучения моего прежнего тела, а теперь хотите вызволить меня из тюрьмы на Эремусе… Но почему? Зачем вы так добры ко мне?
Линь Ян тепло улыбнулся:
— Мой корабль слишком велик, нам отчаянно не хватает рук, но снижать планку при отборе я не намерен. Ты идеально подходишь под наши требования, а такие кандидаты — редкость. Если ты готова отправиться с нами на Нео-Терру и выступить против флота инсектоидов — добро пожаловать на борт. Силой держать не стану.
— Разумеется, я согласна! — Горячо воскликнула она. — Больше того, я умоляю вас принять меня! Я готова быть кем угодно, хоть вашей служанкой!
— Не нужно так унижаться, — мягко прервал её Линь Ян. — У нас нет господ и слуг. Мы все — товарищи.
— Нет, я говорю от чистого сердца, — покачала головой Сефраг. — С самого момента своего перерождения я только и мечтала о том, чтобы свергнуть правящую верхушку инсектоидов. Но когда меня сослали на Эремус, надежда нанести ответный удар по семи отрядам угасла, сменившись глухим отчаянием. И вдруг судьба дарует мне этот шанс! Как тут не радоваться? Капитан, вы — мой спаситель!
— А как ты вообще планировала поступить с инсектоидами? — Поинтересовался Линь Ян. — С одной стороны, они твои потомки. Но с точки зрения биологии ты переродилась, а значит, больше не являешься их прародительницей.
Сефраг подняла взгляд и холодно произнесла:
— С точки зрения этики и морали углеродных форм жизни, даже если я начисто истреблю все восемьдесят шесть миллиардов инсектоидов, это нельзя будет назвать преступлением!
— Ха, я же говорил, что мы сойдемся во взглядах! — Рассмеялся Линь Ян. — Решено, ты принята в команду!
В ту же секунду Ни Цзывань телепортировала на арену портативный регистратор генома. Линь Ян взял образец эпителия Сефраг для анализа и внес её имя в список экипажа на должность бойца тылового обеспечения.
[Поздравляем хоста! Вы успешно набрали нового члена экипажа. Основной квест (двадцать один) «Седьмой член экипажа» выполнен. Получено очков эволюции: +270 тысяч. Текущий баланс очков эволюции: 1 миллион 814 тысяч]
[Обновление основного квеста (двадцать два): «Контрнаступление»]
[Отвоюйте Нео-Терру и разбейте объединенную армию инсектоидов. Награда: +300 тысяч очков эволюции]
[Вы успешно набрали нового члена экипажа. Показатель здоровья навсегда увеличен на +10. Текущее значение жизненной энергии: 160]
С новым приливом жизненных сил Линь Ян не просто ощутил, как его тело наполняется чистой энергией, но и стал гораздо глубже, на интуитивном уровне, понимать общую расстановку сил в галактике.
— Мы совершили налет на Олеум и уничтожили физическое тело Семиглазой Праматери, — рассуждал вслух Линь Ян. — Теперь семь ветвей инсектоидов гарантированно объединят усилия. А значит, во время контрнаступления на Нео-Терру нам придётся сражаться далеко не с одними только жесткокрылыми!
— Тем лучше, — отозвалась Сефраг. — Не придётся разыскивать и уничтожать их поодиночке.
— К слову, Сефраг, а сколько тебе на самом деле лет? — Полюбопытствовал Линь Ян. — Сотни миллионов?
Сефраг на мгновение задумалась и с легкой грустью покачала головой:
— Я и сама не помню, сколько уже живу на свете. В глубокой древности я блуждала во тьме невежества, различая лишь то, что съедобно, а что нет. Со временем ко мне пришли разум и осознанность. Я начала вести свой народ вперёд, повелевая развивать технологии и расширять границы наших владений. А потом… потом я лишилась свободы, и начались бесчисленные века мучений. Этим инсектоидам, вышедшим в космическую эру, ещё можно было бы простить то, что они лишили меня власти. Но то, что они использовали меня для селекции генома, превратив в непрерывно рожающий инкубатор… За это они заслуживают лишь смерти!
— А как у тебя развилась способность к мимикрии?
— Как ни странно, благодаря моим неблагодарным потомкам и их блокаторам генома, — ответила она. — Из-за многолетних инъекций в моей наследственной структуре произошло множество мутаций. Среди бесчисленных личинок я сумела отобрать ту единственную, чьи клетки обладали способностью к мимикрии, и перенесла в неё своё сознание.
Пока Сефраг говорила, её тело начало разительно меняться. Мощные передние клешни стали истончаться и укорачиваться, пока не превратились в аккуратные ладони с пятью гибкими пальцами. Средняя пара конечностей осталась прежней, окончательно оформившись в руки. Сильные прыжковые задние лапы перестроились в стройные ноги, приспособленные для прямохождения. Массивный хитиновый панцирь размяк, сделавшись податливым, словно глина, и быстро принял очертания человеческой фигуры. Сетчатые крылья за спиной свернулись и уложились в четыре ровных ряда, застыв на лопатках подобно диковинному плащу.
Но удивительнее всего преобразилась её голова. В мгновение ока она приняла получеловеческий вид. На лице все ещё оставалась пара коротких усиков-антенн и семь фасеточных глаз, но очертания носа и губ утратили насекомоподобные черты. Овал лица сгладился, став на удивление изящным и даже миловидным. Меньше чем за минуту гигантское бронированное чудовище превратилось в четырехметровое получеловеческое существо.
— Ого… — опешил Линь Ян. — Ты… это…
Сефраг мягко улыбнулась:
— Капитан, чтобы нам было проще общаться, надеюсь, вы не против, если я приму такой облик?
— Твоя мимикрия просто невероятна! — Воскликнул Линь Ян. — Разумеется, мы не против, никто не против!
— Мои превращения происходят на глубоком клеточном уровне, поэтому я могу менять форму когда угодно, — пояснила Сефраг. — Именно благодаря этой способности мне удавалось притворяться диким чудовищем Эремуса.
— Отлично, — кивнул он. — Не буду скрывать, у каждого из нас тоже есть свои секреты и особые таланты. Со временем ты со всеми познакомишься.
Но стоило им направиться к выходу с гладиаторской арены, как дорогу им преградила огромная толпа людей-тигров и инсектоидов. Они расступались, благоговейно опускаясь на колени по обе стороны пути.
— Ваше Высочество, неужели вы покидаете нас? — Донеслось из рядов людей-тигров.
— Вождь! — Взмолились инсектоиды. — Если вы уйдёте, кто возглавит нас?
— Будем ли мы продолжать войну?
— И кто теперь станет править Теплым континентом?