Глава 104: «Ожесточенный бой на арене»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
— Тогда кто же я? — Тут же задал Каруджа этот экзистенциальный вопрос.
— Ты? — Усмехнулся трактирщик. — Тебе, пожалуй, придётся спросить об этом самого Безумного Гладиатора «Каруджу».
Все указывало на очевидное.
Каруджа, обосновавшийся на Эремусе, был самозванцем.
Пользуясь именем принца людей-тигров, он подчинил себе всех изгнанников этой расы на планете.
— Проклятье! — В ярости прорычал Каруджа. — Я собственноручно разорву его на части!
— Ты получишь такую возможность, — успокоил его Линь Ян, — но сперва нам нужно разобраться с Сефраг.
Из слов хозяина бара следовало, что на Теплом континенте уже несколько веков шла непрерывная борьба между двумя силами.
Одной из них были люди-тигры — прирожденные воины, свирепые и невероятно сильные.
Другой — инсектоиды, которые размножались с бешеной скоростью и брали числом.
Лишённые оружия и возможности развивать высокие технологии, обитатели этого мира могли полагаться лишь на свои природные данные.
И в этом плане люди-тигры и инсектоиды обладали неоспоримым превосходством.
Эти две силы не только правили Теплым континентом.
Власть над остальными шестью материками также постоянно переходила от одной расы к другой.
За последний век войны не прекращались ни на миг, и постепенно люди-тигры начали брать верх.
Однако пять лет назад сюда сослали Сефраг.
Благодаря своей силе и хитроумным интригам она сумела объединить двадцать один подвид, принадлежащий к семи отрядам инсектоидов.
Организовав сокрушительное контрнаступление, инсектоиды вновь потеснили людей-тигров.
Полгода назад на Эремусе объявился ещё один представитель их расы.
Он прибыл на ближнемагистральном боевом корабле и назвался принцем Каруджей.
Продемонстрировав невероятную боевую мощь, он подчинил себе разрозненные племена людей-тигров.
Под его предводительством они раз за разом атаковали инсектоидов, что в итоге вернуло людям-тиграм господство на Теплом континенте.
За это время лже-Каруджа принял участие во многих гладиаторских боях.
Пользуясь превосходством в оружии, он одерживал одну победу за другой.
И вот на ежегодном финальном турнире лже-Каруджа и королева-перерожденная Сефраг решили сойтись на гладиаторской арене, чтобы раз и навсегда решить свой спор.
Это позволило бы им лично расправиться с врагом и избежать лишней крови среди своих сородичей.
— Он прибыл на боевом корабле? — С любопытством спросил Линь Ян. — Выходит, этот Каруджа вовсе не изгнанник?
— Да уж, — кивнул трактирщик. — Наверное, Император Тигров отправил своего изнеженного сынка на Эремус набраться опыта, а мы, изгнанники, послужили ему живыми мишенями!
— Но раз у него есть боевой корабль, почему он до сих пор без труда не истребил всех инсектоидов?
— Эх! — Вздохнул трактирщик. — Этот Каруджа, чтобы его люди не угнали корабль и не сбежали, давно разобрал его на части. Пока Император Тигров не пришлет за ним подмогу, никто не сможет покинуть Эремус на его корабле!
— Весьма неглупо, — заметил Линь Ян. — Так он обеспечил себе положение местного царька.
Хозяин бара обреченно покачал головой.
— На этой планете нет ни законов, ни морали, здесь все решает только сила, — добавил хозяин бара. — Так что Каруджа живёт тут куда вольготнее любого царька!
Раздался глухой удар.
Настоящий Каруджа в ярости так сильно приложился кулаком к стене, что ветхое строение едва не рухнуло.
— Ой-ой-ой! — Испугался трактирщик. — Братец-тигр, полегче! Моя глиняная лачуга не выдержит твоих кулаков!
— Как попасть на гладиаторскую арену? — Сурово спросил Каруджа. — Мы идем туда!
— Потребуется любой металл, — ответил хозяин бара. — Всего десять граммов — и вы внутри. За пятьдесят граммов можно получить места в ложе для почетных гостей.
— А сам почему не идешь?
— Да куда мне! — Махнул рукой трактирщик. — Чтобы наскрести эти десять граммов, мне нужно обобрать три трупа. Не по карману мне такое зрелище. Уж лучше я во время праздника поработаю да подзаработаю.
Пока они разговаривали, по улице мимо бара прошествовала процессия с чудовищами.
Одни зеваки следовали за ними к гладиаторской арене, другие, устав кричать, заваливали в бар пропустить по стаканчику.
Линь Ян со своими спутниками покинул бар.
— Цзывань, ты все слышала, — обратился к ней Линь Ян. — Синтезируй нам входные билеты.
Раздался тихий гул, и когда сияние элементарных частиц рассеялось, в руке Линь Яна оказался кусок стальной трубы.
— Я наспех нашла этот обрезок среди металлолома в оружейной мастерской Каруджи, — пояснила Ни Цзывань. — Кроме того, капитан, я внимательно просканировала Сефраг. Судя по строению её тела, у неё нет способности к мимикрии. Не понимаю, в чём тут дело.
— Сначала подберемся поближе и во всём разберемся, — распорядился Линь Ян. — Держи цель на мушке локатора и будь готова прикрыть нас в любой момент.
По обычаям Эремуса поединки должны были начаться только через три дня.
Однако из-за непрекращающейся войны между людьми-тиграми и инсектоидами обстановка накалилась до предела.
Только за сегодняшний день в городе вспыхнули десятки мелких стычек.
Чтобы избежать масштабного кровопролития, Сефраг и лже-Каруджа пришли к соглашению: провести финальный бой незамедлительно, этой же ночью.
Отдав в качестве платы за вход стальную трубу, Линь Ян и его спутники получили места в первом ряду ложи почетных гостей.
Сама гладиаторская арена по размерам не уступала трем футбольным полям.
По краям круглого поля пылали сто огромных костров, заливая все вокруг ярким светом.
На трибунах яблоку негде было упасть — там собрались сотни тысяч зрителей самых разных рас.
Сектора инсектоидов и людей-тигров находились на приличном расстоянии друг от друга.
Посади их рядом — и побоище началось бы задолго до того, как бойцы вышли на арену.
И хотя открытых столкновений пока не происводило, обе стороны были готовы в любой миг вцепиться друг другу в глотки.
Сперва разыгрывались места в шестнадцатерке сильнейших.
Поскольку лже-Каруджа и Сефраг набрали колоссальное количество очков, они автоматически прошли в финал, минуя отборочные этапы.
Оставшиеся тридцать участников, оседлав эремусских чудовищ, сражались на протяжении нескольких раундов.
В конце концов определились двое сильнейших, которым предстояло оспорить третье и четвертое места в общем зачете.
Что же касается первого и второго мест — никто из остальных бойцов не желал так рисковать своей шкурой, чтобы претендовать на них.
Бум! Бум! Бум! Бум…
Под грохот барабанов трибуны буквально взорвались.
Яростный рёв сотен тысяч глоток взмыл к самому небу.
Из каменных ворот по разные стороны арены вышли два эремусских зверя.
На одном восседал полутораметровый инсектоид.
В его четырех руках было зажато по копью, чьи начищенные стальные наконечники зловеще поблескивали в свете костров.
Другим же зверем правил трехметровый человек-тигр.
На первый взгляд, его окрас и полосы на морде действительно напоминали внешность Каруджи.
Однако в его повадках сквозили мелочная хитрость и трусливая вороватость.
Он непрестанно озирался по сторонам — ему было далеко до открытого взгляда и безудержной отваги настоящего Каруджи, привыкшего идти напролом.
В лапах великан держал тяжелый стальной тесак на длинной рукояти, лезвие которого грозно поблескивало в полумраке.
— Хм? — Каруджа озадаченно почесал затылок. — Этот тигр… Кажется, его морда мне знакома.
Он никак не мог вспомнить, где именно они пересекались.
— Это недобиток из Комиссии наказаний «Саблезубы», — спокойно произнёс Линь Ян. — Не думал, что из них кто-то уцелел.
— Точно! Это он! — Воскликнул Каруджа. — Капитан, раз уж вы упомянули, я тоже вспомнил… Его звали…
— Кава, — подсказал Линь Ян.
— Ого, капитан, ну и память у вас!
— Хм, ещё бы, — усмехнулся Линь Ян.
При показателе жизненной энергии в 150 единиц его память давно стала абсолютной.
Этот Кава когда-то служил писарем-регистратором в Комиссии наказаний «Саблезубы».
Когда на марсианской гладиаторской арене только вспыхнуло великое сражение, он сразу же дезертировал.
Позже, когда Комиссия наказаний была полностью уничтожена, Ни Цзывань на корабле забрала Линь Яна и Каруджу.
Воспользовавшись коротким перерывом в несколько десятков минут, Кава вернулся на арену и воочию узрел всю сокрушительную мощь трансформации Каруджи.
Он собрал кровь, брызнувшую из ран Каруджи на землю и тела погибших сородичей.
Заполучив образцы крови, Кава на небольшом боевом корабле поспешил скрыться с Марса.
Кава прекрасно понимал: Комиссия наказаний «Саблезубы» проиграла бой, а затем подло нарушила правила, за что и была стерта с лица земли. В кодексе чести людей-тигров подобный позор карался только смертью.
Обнаружив трусливого выжившего, сородичи без лишних слов казнили бы его на месте.
Спасая свою шкуру, Кава вспомнил про Эремус.
На этой глухой планете не было ни дальней космической связи, ни возможности улететь. Идеальное убежище.
Прикрываясь прославленным именем Каруджи и используя выделенную из крови суперсыворотку, он мог с легкостью подчинить себе всех беглых людей-тигров.
И его замысел увенчался полным успехом.
Совершенно безбоязненно совершив несколько переходов через межзвездные врата, Кава добрался до Эремуса.
Здесь он не просто избежал неминуемой казни, но и превратился в единовластного правителя.
Пока Линь Ян и его спутники восстанавливали картину прошлого, на арене уже вовсю кипело сражение.
Сефраг двигалась стремительно, каждый её выпад нес в себе смертельную угрозу.
Её верховой зверь крушил все на своём пути — они действовали как единый организм.
Сразу чувствовалась хватка пятикратной чемпионки.
Вскоре мощный, но неповоротливый Кава начал сдавать позиции.
Его скакун не успел увернуться, и зверь Сефраг мертвой хваткой вцепился ему прямо в горло.
Острый рог пробил сонную артерию, а следом за этим метнулся полуметровый шип на конце хвоста, сочащийся ядом.
Осознав, что дело плохо, Кава рывком вырвал кабели управления чудовищем и кубарем скатился на землю.
— А-а-а-аргх! — взвыл раненый зверь.
Четыре копья, выпущенные рукой Сефраг, глубоко вонзились в плоть монстра. Издав истошный предсмертный хрип, гигантская туша с тяжелым стуком рухнула на землю.
Не теряя ни секунды, Сефраг устремилась в атаку на самого Каву.
В панике тот выхватил шприц и с силой вогнал иглу себе в шею.
Прозрачная жидкость стремительно потекла по его венам.
— А-а-а-а-а!! — Дико взревел он.
В следующий миг вокруг его тела заискрились золотые электрические разряды, а само оно начало стремительно раздуваться.
Его шерсть вспыхнула ярким золотом, а глаза налились багрянцем, испуская лучи света на полметра вперёд.
Бабах!!
Сокрушительный удар его кулака преодолел звуковой барьер, породив мощную взрывную волну.
Стремительно атаковавшая Сефраг от этого чудовищного толчка кубарем отлетела прочь.