Глава 102: «Телепатия, эволюция!»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
План операции был точно таким же, как и при высадке на Нео-Терру.
Линь Ян со своими тремя спутниками быстро прорвался в защищенный силовым полем дворец.
Казалось бы, после падения дворца на Нео-Терре инсектоиды с планеты Олеум, принадлежащие к той же расе, должны были насторожиться.
Однако верхушка Нео-Терры предпочла скрыть факт прорыва. Всех, кто хоть что-то знал об этом, тайно казнили.
В результате на планете Олеум ни о чём не догадывались и пребывали в абсолютной беспечности. Линь Ян, Хуан Юэси, Каруджа и Синман стремительно прорвали их оборону.
Они с боем дошли до самых глубин дворца, пока не оказались лицом к лицу с гигантской Древней Праматерью.
От увиденного вся четверка застыла на месте как вкопанная.
На полу распласталась колоссальная туша длиной более пятисот метров и около пятидесяти метров в поперечнике. В её плоть впивались десятки биохимических шлангов, по которым непрерывным потоком в организм Королевы закачивались всевозможные препараты.
И это исполинское тело было всего лишь брюшком Королевы. По сравнению с ним её грудной отдел с конечностями и голова выглядели жалкими и крошечными — едва ли больше двух метров в длину.
Огромное брюшко задирало переднюю часть тела высоко вверх, так что все шесть лап болтались в воздухе, не касаясь земли, а шесть крыльев на спине усохли и превратились в жалкие обрубки размером с ладонь.
Королева инсектоидов давно утратила способность двигаться — сородичи превратили её в живой инкубатор, заперев в этой клетке.
Праматерь испустила истошный, полный муки свист, пытаясь забиться в судорогах, но шевелить она могла лишь головой и грудью. Её колоссальное брюшко мертвой хваткой удерживали тысячи инсектоидов.
Все эти шланги с препаратами и питательными растворами на самом деле служили лишь одной цели — заставлять несчастную откладывать по яйцу каждую минуту.
Каждое отложенное яйцо тут же забирали и отправляли в лабораторию генетических исследований. Там трудились сотни биологов-генетиков, расшифровывая цепочки генома и запуская симуляции развития эмбрионов.
Жизнеспособные и перспективные образцы оставляли для последующего вылупления. Особый интерес представляли яйца с благотворными мутациями генома, способными породить новые подвиды инсектоидов.
Обычные же яйца безжалостно отбраковывали: их перемалывали в однородную питательную массу и по кругу закачивали обратно в утробу Праматери.
Это зрелище смутно напоминало проект «Новое человечество», когда-то развернутый в Солнечной системе, с той лишь разницей, что здесь путем направленных мутаций материнского материала пытались вывести улучшенное поколение инсектоидов.
По сравнению со слепым искусственным редактированием генома такой полуестественный отбор давал куда меньше сбоев и ошибок.
В самой природе инсектоидов был заложен священный трепет перед Королевой, однако от открывшейся картины у Линь Яна по спине пробежал мороз.
Их поклонение давно переродилось во что-то уродливое. Отношения между госпожой и её безмолвными слугами претерпели чудовищные изменения.
На первый взгляд казалось, будто тысячи преданных сиделок заботятся о своей повелительнице, но на деле это было жестоким пленением и непрекращающейся пыткой. Праматерь изо дня в день томилась в беспросветном, удушающем отчаянии.
К настоящему моменту гигантская Королева уже лишилась собственного разума и теперь лишь бездумно, механически производила на свет потомство.
При появлении вооруженной четверки среди тысяч копошащихся инсектоидов началась паника.
Кое-кто из них попытался схватиться за оружие, но не прошло и десяти секунд, как большая часть защитников пала от рук незваных гостей.
Уцелевшие в ужасе забились по углам, мелко дрожа.
Линь Ян уже намеревался выволочь кого-нибудь из надсмотрщиков для допроса, как вдруг Хуан Юэси, обессилев, осела на пол. Фазер выпал из её рук, а сама она крепко сжала ладонями виски.
Крупные капли пота выступили у неё на лбу. Лицо девушки сделалось мертвенно-бледным, а губы потеряли всякий цвет.
— Юэси, что с тобой? — Обеспокоенно спросил Линь Ян.
— Я… все в порядке… — с трудом выговорила она. — …Просто я слишком близко, я чувствую всю муку Королевы. Моя голова… ах… она будто…
— Цзывань, быстро! — Скомандовал Линь Ян. — Телепортируй Юэси на «Жиюэ»!
— Не надо! — Перебила его Хуан Юэси. — Линь Ян, не нужно телепортации. Эта дикая боль… она закаляет мой разум, делает его сильнее. Быть может, моя телепатия…
Постепенно судороги отпустили её. На бледные щёки вернулся легкий румянец, взгляд прояснился. Смахнув холодный пот со лба, Хуан Юэси поднялась на ноги.
— Линь Ян, это действительно Королева инсектоидов, но… не настоящая! — Произнесла она.
— Что ты имеешь в виду? — Нахмурился он. — Опять фальшивка?
— Нет, тело настоящее, — покачала головой Юэси. — Но сознание Королевы не вынесло этих пыток и ещё пятнадцать лет назад покинуло плоть.
— Ты узнала это благодаря телепатии? — Спросил Линь Ян.
— Да, — кивнула Хуан Юэси. — Эта вспышка чужой боли подтолкнула мою телепатию к эволюции. Всего за секунду мне удалось считать остаточные воспоминания этой гигантской Праматери.
— А где же тогда настоящая Королева? — Поинтересовался Линь Ян.
— Она спасла себя сама, — тихо ответила Юэси. — Перенесла свой разум в мимикрирующее яйцо. Когда оно вылупилось, то покинуло это место, оставив на растерзание лишь пустую плоть.
— Вот оно что, теперь понятно, — протянул Линь Ян. — Ну что ж, тогда давай поможем её телу обрести покой.
До этого Линь Ян все никак не мог взять в толк, почему система не засчитывает выполнение главного задания, ведь цель была прямо перед ними. Теперь все встало на свои места: эта измученная туша не являлась полноценной Королевой.
Подняв с пола фазер, Хуан Юэси активировала Сердце Галактики, чтобы усилить выстрел, и открыла огонь. Следом за ней оружие разрядили Линь Ян, Каруджа и Синман. Десятки энергетических лучей пронзили воздух, в мгновение ока разнеся пятисотметровую тушу Древней Праматери на куски.
Взрывная волна накрыла и толпившихся поблизости инсектоидов — ещё несколько сотен тварей полегли на месте.
Линь Ян бросился вперёд и схватил за шкирку первого попавшегося инсектоида.
— То мимикрирующее яйцо, что появилось пятнадцать лет назад… кем оно стало? Где оно сейчас? — Грозно спросил он.
Тварь лишь мелко тряслась от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
Заметив это, Хуан Юэси решительно шагнула к пленнику и сжала его голову ладонями. Прикрыв глаза, она погрузилась в его разум. Спустя пару секунд её веки распахнулись, и она устремила взгляд на толпу забившихся в угол инсектоидов.
— Вон тот, с красными усиками и зелёными фасеточными глазами — их старший, — указала она пальцем. — Он точно знает!
Синман мгновенно среагировала: из её наручного браслета вырвался притягивающий луч, который подхватил надсмотрщика и швырнул его прямо к их ногам.
Не дожидаясь вопросов Линь Яна, Хуан Юэси положила ладони на голову их предводителя. Напряженное считывание чужих мыслей длилось около полуминуты, после чего она с облегчением выдохнула.
— Инсектоиды даже не догадываются о перерождении Королевы, — заговорила Юэси. — То мимикрирующее существо теперь зовется Сефраг. Пять лет назад её изгнали на Эремус за государственную измену. Если мы отыщем Сефраг и заставим её поглотить кристаллический венец Королевы, то сможем подчинить её воле все восемьдесят шесть миллиардов инсектоидов. Разумеется, если она согласится взойти на наш борт.
— Ну зачем так грубо? Разве присоединиться к нам — это взойти на пиратский корабль? — Усмехнулся Линь Ян. — Кстати, а что это за кристаллический венец Королевы?
— Это особый орган в её теле, излучающий ментальную энергию, — Хуан Юэси указала на развороченную тушу Праматери. — Для любого инсектоида его аура — непререкаемый, подавляющий закон.
— Цзывань, просканируй останки на наличие кристаллов, — скомандовал Линь Ян в передатчик.
— Нашла, капитан! — Раздался в ответ голос Ни Цзывань. — Это биосинтетический объект размером с куриное яйцо.
— Телепортируй нас вместе с кристаллом обратно! — Распорядился Линь Ян.
Едва четверка вместе с кристаллом вернулась на борт «Жиюэ», как у разрушенного дворца наконец приземлились корабли четырехкрылых единорогов.
Обнаружив гибель Праматери, вражеский флот в панике выпустил миллионы ракет радиоэлектронного подавления. Они беспорядочно роились в космическом пространстве в тщетной надежде задеть невидимый корпус «Жиюэ».
Вот только крепость к тому моменту уже покинула опасную зону и, совершив варп-прыжок, на скорости 9.0 устремилась к Эремусу, лежащему в восьмидесяти световых годах отсюда.
— Эта экспедиция в созвездие Пегаса превзошла все ожидания, — покачал головой Линь Ян. — Кто бы мог подумать, что все семь ветвей инсектоидов ведут свой род от одной-единственной Королевы.
— Твои выводы не совсем точны, Линь Ян, — отозвалась Хуан Юэси, занося в базу данных считанные воспоминания надсмотрщика.
— …Королева дала жизнь лишь первому поколению — семи отрядам и двадцати одному подвиду инсектоидов, — продолжила она. — Все остальные — это результат скрещивания второго, третьего и последующих поколений. Безусловно, Праматерь — их общий предок, но она не рожала все восемьдесят шесть миллиардов лично.
— Не думала я, что участь Королевы окажется столь ужасной, — со вздохом произнесла Ни Цзывань. — Это чем-то напоминает муравьиных маток на Голубой планете. В самом начале матка рожает первых рабочих особей, заставляя их расширять гнездо и захватывать территории. Но стоит колонии разрастись, как царица лишается всякой свободы, превращаясь в конвейер по производству яиц. Чуть замедлит темп — и рабочие принимаются нещадно кусать её. А живут они при этом невероятно долго, умудряясь томиться под землей десятки лет. Настоящая пытка.
— А я искренне восхищаюсь этой Королевой, — подытожил Линь Ян. — Суметь спастись, перенеся своё сознание в другое тело… Мне не терпится увидеть своими глазами, что из себя представляет эта Сефраг!