Глава 101: «В поисках Праматери семи отрядов»
122. Бесконечная галактика Мой линкор может эволюционировать
Пока огромный инсектоид оставался жив, его исполинское тело полностью закрывало настенную фреску.
Лишь после того как высокоэнергетический луч фазера испарил чудовище, Линь Ян и его спутники наконец обнаружили это изображение.
На рисунке парил в небесах гигантский инсектоид. Из его брюшка тянулись семь линий, связывающих его с семью меньшими особями.
Вглядевшись пристальнее, нетрудно было распознать представителей семи отрядов: Семиглазых жесткокрылых, четырехкрылых единорогов, длиннохоботных чешуекрылых, ядовитохвостых стафилинов, большезубых перепончатокрылых, легкотелых двукрылых и бронированных клешненосцев.
Чуть ниже этих семи основных отрядов располагался двадцать один подвид. А ещё ниже все пространство заполняла плотная россыпь крошечных точек, символизировавших десятки миллиардов инсектоидов.
Очевидно, картина повествовала о том, что все семь отрядов инсектоидов Галактики имеют общую Праматерь. Все они произошли от одной-единственной древней королевы.
— Если эта фреска не врет, она полностью переворачивает мои представления об инсектоидах, — подперев подбородок рукой, задумчиво пробормотал Линь Ян.
— Из семи отрядов инсектоидов лишь одна ветвь жесткокрылых примкнула к Звездному Альянсу, — отозвался Каруджа. — Остальные в основном промышляют наемничеством, а некоторые и вовсе сбились в пиратские банды. Подобно нашему Альянсу, эти семь отрядов образуют своего рода коалицию.
— Среди бесчисленных цивилизаций Галактики есть те, чей век длится всего несколько десятилетий, и те, кто живёт веками, — добавила Синман. — Даже для зеленокожих, к которым принадлежит Мобань, тысячелетие жизни — пустяк. Фототропы живут десятки тысяч лет, а личинки Зайя и вовсе бессмертны. Так что древняя королева вполне могла дать начало всему их роду.
— Инсектоиды никогда не раскрывают сведений о своих королевах, — покачала головой Хуан Юэси. — Звездному Альянсу почти ничего о них не известно, так что трудно сказать наверняка, действительно ли у всех семи отрядов одна Праматерь.
— Истину можно узнать, только увидев все своими глазами, — подытожил Линь Ян. — Сейчас ясно одно: на Нео-Терре никакой королевы нет. Свергнуть здешнюю власть и подчинить себе жесткокрылых будет непросто. Нам нельзя здесь задерживаться, нужно срочно возвращаться на «Жиюэ»!
— Капитан, датчики фиксируют ещё один жизненный сигнал инсектоида в небольшой комнате слева от опочивальни, — вовремя доложила Ни Цзывань.
Четверо спутников тут же бросились в опочивальню и одним ударом ноги вышибли дверь в боковую комнату. Там, в самом углу, забившись в комок и дрожа от страха, сидел слуга-инсектоид.
— Пожалуйста, не убивайте меня! — Взмолился он. — Я всего лишь слуга, прислуживавший королеве!
— Та тварь, что была здесь только что, — это королева? — Грозно спросил Линь Ян. — Говори поживее!
— А? Нет… нет! — Залепетал тот. — Настоящей королеве поклоняются в храме на Олеуме! А то, что вы уничтожили, — лишь её биологический макет, созданный для того, чтобы жители Нео-Терры могли совершать паломничество.
— И сколько же у вас королев?
— Праматерь лишь одна, — поспешно ответил слуга. — Все остальные королевы — либо искусственно модифицированные особи, либо мутанты с признаками атавизма. Их держат только ради того, чтобы чернь могла на них благоговейно взирать.
В этот самый момент в сознании Линь Яна раздался голос Системы.
[Вы благополучно прибыли на планету инсектоидов Нео-Терра и начали мстить. Сюжетное задание (19) «Клинок возмездия» выполнено. Получено: +200 000 очков эволюции]
[Сюжетное задание обновлено (20): «Королева инсектоидов»]
[Цель: основываясь на полученных зацепках, найдите настоящую королеву инсектоидов. Награда: +250 000 очков эволюции]
[Вы улучшили «Жиюэ» до крупного фрегата. Задание развития (12) «Дальний фрегат» выполнено. Получено: +150 000 очков эволюции. Текущий баланс: 1 294 000 очков эволюции]
[Задание развития обновлено (13): «Совершенствование»]
[Цель: оснастите «Жиюэ» голопалубой, пищевым репликатором, зоной растениеводства и сектором животноводства, чтобы подготовить его к длительным автономным полетам в глубоком космосе. Награда: +200 000 очков эволюции]
Линь Ян облегченно вздохнул — он наконец-то дождался обновления Системы.
«Система, ты так долго не обновляла задачи. Значит ли это, что королева инсектоидов действительно является прародительницей всех этих существ?» — спросил он в мыслях.
[На основе имеющихся данных Система провела десятки миллиардов макросимуляций грядущих событий. С вероятностью в 95% у всех инсектоидов действительно одна общая королева. Учитывая ваше упорство, вы гарантированно не упустите этот шанс, поэтому задание было сформировано только сейчас. Вперёд, Носитель!]
«Да будь там хоть пятьдесят пять процентов, я бы все равно отправился на Олеум, — подумал он. — …Если уж мстить, то по-крупному, чтобы перевернуть весь их мир вверх дном!»
Раздался негромкий свист.
Линь Ян без колебаний застрелил слугу-инсектоида. Вовсе не из-за врожденной кровожадности — просто их скрытная миссия ещё не была завершена. Отступая, они обязаны были зачистить все следы.
Все свидетели в дворцовом комплексе и все камеры наблюдения были безжалостно уничтожены. Буквально за секунду до того, как городская гвардия ворвалась во дворец, Линь Ян и его спутники дематериализовались, вернувшись на борт «Жиюэ» с помощью телепортации частиц.
— Капитан, флот инсектоидов нас пока не обнаружил, но они уже начали сканирование околопланетного пространства, — доложила Ни Цзывань, непрерывно следившая за перемещениями кораблей жесткокрылых.
— Варп девять, курс на Олеум! Вперёд! — Скомандовал Линь Ян.
«Жиюэ» мгновенно совершил варп-прыжок, устремляясь к планете, расположенной в тридцати световых годах от них.
В штабе космического флота Нео-Терры командующий противовоздушной обороной активировал наручный коммуникатор. Быстро набрав несколько команд, он отправил зашифрованное послание.
«Линь Ян и его группа покинули наземный дворец. Они не стали атаковать планетарную инфраструктуру или орбитальную станцию. Судя по всему, они последовали нашему плану и отправились на Олеум, чтобы навязать бой четырехкрылым единорогам».
Спустя мгновение командующему пришёл зашифрованный ответ:
«Спровоцируй остальные пять отрядов. Мы должны втянуть в эту войну абсолютно всех инсектоидов. Когда все закончится, ты займешь место тринадцатого старейшины Церкви, обретешь бессмертие и безграничную власть».
Неделю спустя фрегат «Жиюэ» прибыл к Олеуму.
За эти дни Линь Ян не потратил ни единого очка эволюции на десятикратные прокрутки. Магазин Системы в начале месяца обновился автоматически, но подходящих товаров там не нашлось, поэтому он решил воздержаться от покупок.
Такие устройства, как голопалуба и пищевой репликатор, можно было без труда приобрести у высокоразвитых цивилизаций Звездного Альянса. Тратить на них драгоценные очки эволюции было верхом расточительства.
Все свои очки эволюции, коих накопилось уже больше миллиона, он берег на крайний случай, чтобы при необходимости обновить историю предложений в магазине.
Олеум представлял собой планету земного типа, вращающуюся вокруг желтого карлика. Почти вся суша здесь была покрыта густой растительностью, а концентрация кислорода в атмосфере достигала 29,5% — показатель, значительно превосходящий параметры Голубой планеты.
Этот мир служил колыбелью для четырехкрылых единорогов. Население планеты составляло тринадцать миллиардов инсектоидов, девяносто восемь процентов из которых принадлежали именно к этому отряду. Их технологический уровень был несколько выше, чем у остальных шести видов, и соответствовал цивилизации типа 2,3. Из восьмидесяти шести миллиардов инсектоидов всей Галактики четырехкрылые единороги занимали доминирующее положение.
И именно здесь, в величественном наземном храме, содержалась настоящая Праматерь, которой они поклонялись.
«Жиюэ» завис на низкой околопланетной орбите в режиме маскировки, запустив детальное сканирование дворцового комплекса. Лицо Ни Цзывань тут же исказилось от изумления.
— Капитан! — Взволнованно выдохнула Ни Цзывань. — Сканирование показывает, что внутри дворца находится… колоссальный биообъект инсектоидов! Длина тела превышает пятьсот метров, масса — более ста тысяч тонн! И это существо откладывает яйца со скоростью одно яйцо в минуту!
— Твою ж… — у Линь Яна по коже побежали мурашки. Он просто не мог вообразить себе насекомое длиной в полкилометра.
Хуан Юэси внезапно нахмурилась. На её лице отразилось страдание.
— Что случилось, Юэси? — Обеспокоенно спросил Линь Ян.
— Я чувствую невероятную, разрывающую душу скорбь, она буквально переполняет моё сердце, — прошептала она. — Этот зов доносится прямо из наземного дворца!
— Оставайся на мостике и отдыхай, — твёрдо произнёс Линь Ян. — Мы с Каруджей и Синман спустимся сами.
— Не нужно, я справлюсь, — возразила она. — Под защитой Сердца Галактики эти чужие эмоции не причинят мне вреда. Просто я впервые столкнулась с болью такого масштаба, поэтому растерялась. Сейчас мне уже намного лучше.
Увидев, что к лицу Хуан Юэси возвращаются краски, Линь Ян согласно кивнул:
— Хорошо, тогда спускаемся все вместе. Посмотрим на истинный облик королевы инсектоидов. Если удастся взять её в заложники — отлично, если нет — избавим её от страданий!