Глава 98.2
Принцесса Азула выглядела немного удивленной.
— О? Не возражаешь, если я спрошу, что ты будешь делать на континенте?
Суюки выпрямилась, сделав медленный, спокойный вдох, прежде чем ответить:
— Я бы хотела остаться в Ба Синг Се и оказать посильную помощь. Ксин... Принц Ксин спас нас, и как лидер я буду стараться вернуть ему долг. Я... Мы в большом долгу перед ним.
Азула слегка нахмурилась, но некоторое время задумчиво молчала. Несколько долгих секунд Суюки слышала только треск огня и негромкий свист холодного ветра.
— Ясно.
— Ксин говорил, что хочет нанять нас, — кивнув, добавила Суюки. — После всего, что он сделал, Воины Киоши не могут не оказать вам хотя бы минимальную поддержку.
Азула нахмурилась.
— Не оправдывайся. Я была проинформирована о том, через что вам всем пришлось пройти… — Ткань ее платья красиво развевалась, когда она вздрогнула от отвращения. — Сомневаюсь, что многие смогли бы продержаться так долго, как вы, Воины Киоши... Я бы не смогла. — Принцесса решительно кивнула. — Мм... Даже если останешься только ты, мы ценим твой жест. Мне придется убедить Ксина…
— В чем?
Азула хмыкнула, закатив глаза.
— Мой жених – гениальный интриган, но он также неравнодушен к... жертвам насилия. И почему-то этот дурак считает себя виноватым за то, что вы попали в плен. Пфф. Как будто он может контролировать то, что зависит от духов. В общем, он, наверное, решил, что будет лучше, если вы все вернетесь на остров и полечитесь несколько лет, прежде чем Нация Огня снова вступит в контакт с островом Киоши.
Заметив выражение лица Суюки, Азула ухмыльнулась.
— Да, мой Ксин порой бывает удивительно... глуп. Он считает, что все люди, на которых у него есть планы, – это хрупкий фарфор. Какие бы планы у него ни были в отношении Воинов Киоши, он от них отказался, потому что не хочет держать вас здесь, чтобы вы терпели те муки, которые, по его мнению, вам предстоит терпеть.
— Э... Хорошо?
Азула добродушно фыркнула.
— Не волнуйся, я попробую его образумить... а может, и заставить. — При этих словах принцесса оскалилась в тревожной голодной ухмылке, от которой у Суюки по позвоночнику пробежали мурашки.
Тем не менее, Азула была добра к ней, поэтому Суюки поклонилась в знак благодарности.
— Спасибо, Ваше высочество.
Азула отмахнулась от формальностей.
— Просто Азула, хорошо? Твоя удивительная решимость заслуживает уважения. Но, Суюки?
— Да, Азула?— Суюки ответила, и чуть не подпрыгнула, когда взгляд принцессы стал холодным.
— Ксин – мой. Можешь им любоваться. Можешь тосковать. Можешь желать. Но я приказываю тебе держать руки подальше от моей заявленной собственности, поняла?
Воин Киоши быстро кивнула.
— Да, Азула.
Холод исчез, и Азула снова улыбалась, как ни в чем не бывало.
— Отлично. А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела провести небольшой спарринг. Я слышала, что у вас, Воинов Киоши, есть несколько интересных техник, и мне хотелось бы думать, что и я могу кое-чем с вами поделиться.
Суюки почти не заметила, как наступил рассвет, и удивительно приятный спарринг с Азулой подошел к концу. Принцесса ушла будить Ксина, но также успела передать ей приглашение на мероприятие на свежем воздухе после обеда, если Суюки и ее девочки будут готовы его посетить.
— Мы делаем первое публичное объявление у дворцовых ворот. Вы будете стоять в безопасности позади нас. Генералы будут держаться на разумном расстоянии, если вы пожелаете. Вам не обязательно быть Воинами Киоши, можете явиться от себя. Если на заднем плане будет больше людей, не одетых в форму Нации Огня, это придаст нам больше легитимности.
Честные намерения Азулы заставили Суюки хотя бы обдумать предложение, и, вернувшись в свою комнату, она попыталась убедить сестер присоединиться к ней. Это будет показателем того, насколько они оправились, и смогут ли они выдержать давление толпы. Кроме того, их появление можно будет расценить как небольшую компенсацию за гостеприимство Ксина и Нации Огня.
Поэтому, сдерживая нервы, Воины Киоши привели себя в приличный вид, выбрали полностью зеленые платья и отказались от желто-зеленого цвета Джу Ди и связанных с ними фасонов. Сама Суюки добавила красный поясок на талию, а короткие волосы распустила, но аккуратно расчесала.
Браслетов и носков никто из девушек не надел – на их ногах красовались украшенные туфельки или сандалии, взятые из дворца. По совету стражников они также прикрепили под платья кинжалы. Это маленькое соображение безопасности действительно сильно повлияет на их спокойствие.
Когда наступил полдень, они отправились за ворота дворца, поднялись на роскошный земляной помост и встали на его заднем краю. Как и обещала Азула, генералы Царства Земли и их люди находились в противоположном углу. Они выглядели покорно.
Впервые увидев сердце города, Суюки залюбовалась чистыми белыми зданиями с желтыми черепичными крышами, а также различными деревьями и украшениями, торчащими из обнесенных стенами комплексов. Еще до появления Ксина и Азулы здесь собралась толпа, которую на расстоянии сдерживали солдаты Царства Земли и Нации Огня. На перекрестках стояли несколько металлических машин Нации Огня – их печально известные танки без крыши, пассажиры которых наблюдали за растущим собранием.
Суюки также заметила несколько солдат с луками, притаившихся на крышах. Им каким-то образом удалось спрятаться среди блестящей желтой черепицы. Суюки невольно задумалась, как им это удалось, и что никто из горожан, похоже, не даже удосужился посмотреть на лучников.
Звук рога возвестил о прибытии нового принца Ба Синг Се. Затем на помост вышли Ксин с Азулой, которую сопровождали их внушительно бронированные телохранители. Он был облачен в красную мантию явно высокого качества, на спине которой красовался черный скорпион с драконьими клешнями, а Азула – в платье, на котором в разных местах были вышиты золотые драконы.
Ксин бросил мимолетный взгляд на Суюки и Воинов Киоши. Суюки, встретившись с ним взглядом, сдержала учащенное сердцебиение. Как и говорила Азула, в глазах Ксина читалось глубокое чувство вины, а также искреннее облегчение. Суюки хотелось думать, что его улыбка была адресована только ей, но она вспомнила слова Азулы и быстро кивнула в ответ.
Позади пары с безмятежной улыбкой шел пожилой, полный мужчина. На нем были такие же богатые, расшитые золотой нитью одежды, как и на Азуле, хотя узоры были более сдержанными. Позади него стояли Килин и ее маги воды, старый воин Царства Земли, возглавляющий группу солдат в выкрашенном в зеленый цвет варианте доспехов 11-го без шлема, и девушка примерно возраста Суюки, на которой было на удивление мало одежды, учитывая обстоятельства. Она была верхом на... медведе.
Просто обычном медведе.
Странно.
Это была довольно интересная компания, которая встала между Воинами Киоши и генералами Царства Земли. Они смотрели за спины Ксина и Азулы, когда те обращались к толпе.
Ксин поднял руки, чтобы заставить толпу замолчать и привлечь их внимание.
— Народ Ба Синг Се. Как вы, наверное, знаете, я принц Ксин. Новый упрявляющий этого великого города от имени Нации Огня, после того, как его покинул бывший Царь Земли.
Суюки с трудом слушала его речь. Она почувствовала растущую нервозность из-за того, что вот так стояла сзади. Она на мгновение встретилась взглядом с девушкой на медведе, которая весело улыбнулась ей, но это мало помогло успокоить ее.
— И тут я вспомнила наши деревенские праздники, — тихо пробормотал Луци. — Помнишь, сколько времени занимали речи Ояджи?
Суюки улыбнулась, вспомнив о счастливом прошлом, в то время как ее сестры что-то бормотали себе под нос, усиливая беззаботное ворчание.
Примерно когда она собралась присоединиться к их бормотанию, что-то привлекло ее внимание.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что не так. Суюки осматривала толпу, и в конце концов, прищурившись достаточно сильно, она увидела это: знакомую каштановую копну волос, стоящую в третьем ряду, на знакомом хмуром лице мальчика, одетого в знакомую одежду.
— Джет? — Мрачное предчувствие расцвело в сердце Суюки, когда она опознала мальчика, и другие Воины Киоши тоже замолчали, услышав его имя.
— Где? — резко прошептала Окуни, но Суюки уже медленно проталкивалась вперед.
Один из телохранителей Ксина остановил ее, хотя смотрел на нее скорее с беспокойством, чем с раздражением.
— Что-то не так, мисс?
— Я знаю вон его, — сказала Суюки, кивая в сторону Джета так незаметно, как только могла, не желая случайно привлечь к себе его внимание.
— Проблемный? — спросил телохранитель, и Суюки кивнула.
Воин в доспехах кивнул в ответ и мягко оттолкнул ее назад.
— Мы позаботимся о нем, мисс. Спасибо.
Суюки хотела разозлиться на вежливый отказ, но она увидела, как мужчина подал знак рукой своим коллегам. Телохранители вокруг пары начали слегка переминаться с ноги на ногу.
Затем один из них взглянул на небо и внезапно прыгнул и оттолкнул Ксина и Азулу назад. Затем он послал огненную стрелу вверх, чтобы испепелить падающую стрелу, которая быстро превратилась в небольшой, но резкий взрыв в тот момент, когда ее охватило пламя.
У толпы была секунда, чтобы ахнуть, прежде чем более мощные взрывы разорвали ближайшие здания. Вспыхнуло пламя, и сразу же последовал хаос.