Глава 96.2
Раздался хлопок. Неподалеку от него Мэй стукнула рукой по лбу и покачала головой, отправляясь за матерью. Мичи не могла прийти достаточно быстро, чтобы избавить Зуко от приставаний своего мужа.
— Как я уже сказал, господин, это принцесса Азула поручила мне присматривать за леди Мэй, — сказал принц, стараясь быть вежливым. В конце концов, нехорошо обижать семью девушки, которую он охраняет.
— Да, да... Но все же. Я надеюсь, что Мэй не доставила вам много проблем...
Мичи, наконец, прервала его, положив твердую руку на плечо Укано.
— Дорогой, перестань беспокоить телохранителя нашей дочери.
К счастью, это заставило Укано отстать от него... на некоторое время. Всю оставшуюся часть пути отец Мэй, словно настойчивый проситель, повторял одно и то же, пока Мэй это не надоело, и она не расположилась (а значит, и расположился Зуко) далеко впереди колонны.
— Мне очень жаль, что тебе досаждает мой отец, — тихо предложила она, пока они молча ехали на своих страусовых лошадях.
— Ничего страшного, — ответил Зуко. — Мне даже жаль твоего отца.
За то, что ее отцу наверняка придется пережить после того, как Повелитель Огня узнает новости.
*****
Казалось, что, несмотря на тяжелую утрату Ба Синг Се, надежда еще была. Сокка был рад, что этот чудаковатый король Буми самостоятельно освободил Омашу. Если даже Нация Огня не смогла остановить распространение этой сплетни по своим землям, то, должно быть, это было настоящее зрелище.
Аанг хотел было вернуться в Омашу, когда они услышали эту новость, но Сокка с помощью Тоф убедил мага воздуха, что они уже слишком глубоко зашли на территорию Нации Огня, чтобы покидать ее сейчас. Им нужно было получить информацию о Ксине.
И новости о королевской помолвке между Скорпионом и принцессой Нации Огня только укрепили их намерение. Ксин становился все более могущественным, поэтому перед тем, как сотрудничать с ним, необходимо было выяснить его намерения.
Ведь надежных людей никогда не будут звать “Скорпионом". Сокка считал, что гораздо более достойные имена для такого человека – “Стойкий” и “Преданный”.
И все же, когда группа проходила через колонии Нации Огня, тамошние жители, – как колонисты Нации Огня, так и бывшие подданные Царства Земли, – похоже, очень положительно относились к Ксину.
Если верить их словам, то Скорпион был ответственен за спасение нескольких колоний в прошлом от налетчиков Царства Земли. История о его близкой гибели на Равнине Тай всегда рассказывалась с тяжелыми эмоциями и удивительной язвительностью по отношению к этому Шилуо, который довел 11-й полк до полного исчезновения.
Колонисты говорили, что именно из-за Ксина Царство Земли теперь держится на своей стороне границы, а беженцы из Царства Земли благодарили его за милосердие.
За милосердие.
Ксина.
Того самого Ксина, что сжег Джао и жестоко уничтожил Дай Ли.
Но... с другой стороны, Сокка помнил, с какой заботой Ксин относился к Воинам Киоши. Так что, возможно, его отказ от уничтожения городов и деревень Царства Земли уже можно было принять за правду. Все хвалили Ксина за то, что он придерживался "правил войны".
Значит, Ксин был жесток только по отношению к вражеским солдатам, и это всеми допускалось?
Странно, но чем больше Сокка думал об этом, тем...
В любом случае, когда их группа достигла родных островов Нации Огня, его отношение к Ксину несколько испортилось. Торговцы и горожане по-прежнему превозносили его достижения, но Сокка заметил, что некоторые из них едва заметно фыркали или хмурились при упоминании имени Ксина. Катара правильно решила прекратить импровизированный опрос, пока они не вызвали подозрений, но это все равно оставляло их в растерянности. Они не знали, что им делать дальше.
— Мы могли бы сами попытаться найти мастера магии огня… — сказал Аанг, но Тоф фыркнула.
— Ты действительно в это веришь, торопыжка? Я говорю, что мы просто откладываем неизбежное. Да, он безжалостен, но ведь Ксин – солдат, верно? Может быть, это все, что он умеет. Вроде Сокки, который только и умеет, что придумывать отвратительные шутки.
— Эй!
А его-то за что?!
Катара проигнорировала возмущение брата и в задумчивости постучала пальцем по подбородку.
— Это не самая лучшая точка зрения, но она все еще актуальна. Все только и говорят о том, каким маленьким был Ксин, когда вступил в полк.
— Ну… — Аанг сделал паузу, а затем вздохнул, проведя рукой по отросшим волосам на голове. — Наверное.
— Но ведь он не говорил, что именно он будет учить тебя, верно? — спросила Катара, пытаясь найти положительные стороны в этой точке зрения. — Так что, возможно, есть шанс, что он найдет тебе достойного мага огня.
Аватар недовольно скривил лицо.
— Да, точно. Зная его, он пристроит меня к какому-нибудь солдату-магу огня, который замарался в кровавых и ужасных делах, чтобы "закалить" меня или что-то в этом роде...
Хм. Да, это было верное замечание. Ксин ясно дал понять, что не одобряет наивность Аанга... Была вероятность того, что Скорпион попытается устроить Аангу военную подготовку.
Но все же…
— Ты всегда можешь отказаться от его предложения, если мастер магии огня окажется придурком, — сказал Сокка. — Ксин – придурок, и, возможно, он поступает неправильно, но я уверен, что он сможет принять отказ.
Аанг издал еще один, более протяжный вздох.
— Надеюсь, что сможет.
— Давайте говорить начистоту, — вмешалась Тоф. — Ксин был снисходителен к тебе... к нам до сих пор. Иначе мы все были бы уже мертвы, это просто и ясно. Я видела, что он сделал с Дай Ли. По сравнению с этим он относится к нам даже уважительно.
Сокка невольно вздрогнул, вспомнив подробности, которые Тоф так некстати рассказала о своем пребывании под озером Лаогай.
— Но мы не можем просто слепо доверять ему, — сказала Катара, возобновляя старый спор.
— Конечно, не можем. Но это не значит, что он не дает Аангу возможности научиться магии огня, которая, как оказалось, действительно что-то может. — Слепая девушка положила руки на бедра. — Тебе, может, и неприятно было проиграть ему, и я не могу представить, как тебе было больно, но он сдержал свое слово, и теперь ты в порядке, даже руки и ноги на месте. Было бы глупо не попробовать научиться его технике.
Аанг наконец-то смирился, покорно кивнув.
— Наверное... Я просто хотел бы, чтобы он был или хорошим, или плохим.
Сокка не был полностью согласен с этим, но промолчал. По его мнению, сейчас его было гораздо легче относиться к нему хорошо, несмотря на кровавый след, который он оставил после себя. Он разобрался с Джао и Дай Ли, и никто не может сказать ни слова против того, как он относится к невинным мирным жителям... Но Аанг все еще пытался смириться с тем, что некоторых людей необходимо убивать, в то время как Сокка уже более или менее смирился с этим уродливым фактом.
— Ну, посмотри на это с другой стороны: если Ксин на самом деле не такой уж и замечательный парень, каким его выставляют в новостях Нации Огня, и он в итоге плохо обойдется с Ба Синг Се, ты будешь рядом в качестве Аватара, чтобы поставить его на место.
— По твоим словам, это намного проще, чем есть на самом деле, Сокка.
— Может быть. Но у тебя есть мы, которые помогут с ним справиться.
— Мы? — в унисон спросили Катара и Тоф, не впечатлившись.
Сокка защитно поднял свой бумеранг.
— Что? Я умею драться! И я дрался!
Разговор прервался, когда вечернее небо осветилось вспышкой. Группа посмотрела вверх (хотя Тоф... ну, вы понимаете, не могла видеть...) и залюбовалась звездным дождем, рассыпавшимся по небу.
В ту ночь Сокка сурово осознал свой реальный вклад в команду, когда они боролись за ликвидацию огромного пожара, возникшего после удара падающей звезды. К счастью, в соседнем городе, который они спасли, жил, возможно, величайший мечник Нации Огня. Не желая больше затягивать знакомство Аанга с огненной магией, Сокка убедил их оставить его в Шу Дзинге. Он пообещал найти их, как только он закончит обучение у мастера Пиандао.
Это был бодрящий опыт, особенно после того, как он понял, насколько эффективными и познавательными были уроки. Через несколько недель Сокка покинул поместье мастера Пиандао с мечом, сделанным из куска упавшей звезды, знанием того, как им пользоваться, и благодарностью к мастеру Пиандао.