Глава 93.1
Несмотря на всю тоску пребывания взаперти в металлической комнате, Буми находил это пребывание на удивление комфортным. Конечно, его тюрьма время от времени раскачивалась, но помещение было достаточно удобным, и свергнутый король также полюбил кухню Нации Огня.
Обжаренная капуста кайлан по своему вкусу превосходит скучную обычную капусту. Но если бы Буми захотел чего-то хрустящего, он бы выбрал дженнамит, большое вам спасибо.
Помимо еды, пребывание взаперти в металлической коробке, висящей в воздухе, также дало Буми новый вид развлечения: сплетни о Нации Огня.
Оккупанты из Нации Огня допустили ошибку, облицовав только внутреннюю часть его тюрьмы более тонким слоем металла. Это заняло пару месяцев и немалое напряжение его ци, но древнему королю удалось протянуть руку и незаметно начать управлять землей, которая находилась вокруг его камеры, каждый раз понемногу деформируя металлическую оболочку. Новые тюремщики этого не заметили, но, с другой стороны, большинство людей вообще редко поднимали глаза на гладкий металлический потолок. То, что его еда доставлялась с помощью подъемного механизма, еще больше облегчило ситуацию.
Буми настроил камеру так, чтобы она лучше отражала и фокусировала звуки, доносящиеся снизу, что позволяло ему подслушивать праздные разговоры. И то, что Буми недавно услышал, очень позабавило его.
Ба Синг Се пал всего за несколько дней, и Царь Земли был вынужден покинуть свой трон. Выяснилось, что Дай Ли – организация монстров, и Нация Огня, казалось, был на грани победы на континенте.
Тем не менее, в то же время официальные лица Нации Огня выразили свое раздражение по поводу южных государств, которые Буми ранее объединил и которые упрямо сопротивлялись и показывали свою непоколебимость. Аанг также все еще был на свободе, и появились новости о нападении рейдеров Племени Воды на южные острова Нации Огня.
И самое главное, у Ба Синг Се появился новый принц – сам Молодой Дракон.
Что ж, Ксин сдержал свое слово.
У него был не только талант к предсказаниям. У парня на самом деле были яйца, чтобы сделать невозможное.
Хорошо, что Буми воспринял это смелое обещание всерьез, иначе к этому моменту Нация Огня действительно победила бы. Тем не менее, не было никаких причин для самоуспокоения. Планы, особенно долгосрочные, имели тенденцию сходить с рельсов в самый последний момент.
Буми произвел в уме несколько быстрых вычислений, пока строил планы. В самом быстром темпе официальные новости должны были сначала добраться из Ба Синг Се во дворец Нации Огня, а затем через несколько дней они распространятся по стране, прежде чем вернуться на континент. Новость о том, что Царь Земли Куэй теперь пытается поддержать борьбу, была свежей, так что, в целом, прошло... сколько, уже пару недель с тех пор, как пал Ба Синг Се?
Хм… Старый царь размышлял о том, достаточно ли у него времени, чтобы вернуться к великому порядку вещей. График, которого придерживался Ксин, был довольно расплывчатым, но действовать слишком рано было большим риском, чем действовать слишком поздно. В худшем случае парень сказал, что пошлет посыльного, но к тому времени возможность, вероятно, уже созрела.
Если бы только у Буми был лучший доступ к новостям из внешнего мира…
Царь решил продолжать наблюдать и соответствующим образом корректировать свой в основном импровизированный план до одной довольно удачной ночи. Аанг вернулся, поначалу выглядя ничуть не измотанным, хотя глаза юного мага воздуха выдавали зрелость, которую могла пробудить только суровость жизни.
— Буми…Мне нужна ваша помощь.
В его голосе также слышалась усталость, а также тяжесть тяжелого поражения.
Буми внимательно слушал, как его друг столетней давности начал рассказывать о своих приключениях с момента их последней встречи. Было удивительно узнать, что Аанг и его друзья нашли библиотеку Ван Ши Тонга и откровение о Дне Черного Солнца. Буми также почувствовал укол сочувствия, услышав о похищении Аппы. Он легко представил, какие невзгоды могло испытать такое редкое и благородное создание из-за внимания к нему жадных людей.
Радость Аанга по поводу возвращения летающего зубра была приглушена характером участия Дай Ли в жизни города. Буми обнаружил, что его глаз дергается от гнева, когда он понял, что новости Нации огня по этому поводу на этот раз были на самом деле обработаны, а не преувеличены. Затравленный взгляд Аанга, когда он говорил о пытках, которым подверглись Воины Киоши, был слишком большим доказательством этих слухов. Хуже того, было вполне вероятно, что армия женщин с промытыми дай Ли мозгами прошла через такое же испытание.
Ему хотелось надеяться, что Ксин оправдает свою репутацию брутального безжалостного человека, когда разберется с этой группой.
— Все это случилось не по твоей вине, Аанг, — заверил Буми своего обеспокоенного друга, который явно переживал из-за того, что Воины Киоши были схвачены и подвергнуты пыткам из-за того, что помогали Аппе. — Ты ничего не знал об их передвижениях. Никто не мог знать о том, что должно было произойти.
— Ксин знал.
— Ты уверен? Судя по тому, как ты выразился, он был в ярости, потому что узнал об этом прямо тогда, а не потому, что уже знал, что происходит.
— Но он знал об Аппе, — запротестовал Аанг.
Буми поднял палец и тихо произнес:
— Предполагается, что этот мальчик может знать многое, но не все. Я думаю, если бы Ксин знал, что предстоит пережить Воинам Киоши, то он попытался бы предотвратить их участь. Точно так же, как поступил бы ты в подобных обстоятельствах.
Услышав эти слова, Аанг нахмурился и несколько секунд молчал, прежде чем, наконец, заговорил снова:
— Мне... было приятно находиться рядом с ним и наблюдать, как он уничтожает Дай Ли и захватывает город. Я почти хотел, чтобы он убил Царя Куэя. Я вообще-то думал высадить с Аппы и… — Юный Аватар выглядел и звучал таким потерянным. — Я знаю, что это неправильно, но...
Сердце Буми сочувствовало Аангу, и он отбросил все мысли о сборе информации на ночь, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы утешить своего друга, находящегося в разбитой невинности. Король помнил свое собственное постепенное восхождение на трон и то, как с каждым шагом он примирялся с более суровыми реалиями жизни.
Напротив, Аватар все еще был простым мальчиком, которого внезапно вынудили спасать мир так быстро, как только он мог, практически без постоянного руководства со стороны более опытных рук. Ему не хватало должной поддержки и надлежащего фундамента, который помог бы ему приспособиться к взрослению в условиях войны. Особенно когда он был воздушным кочевником-пацифистом.
Ночь или три консультаций были наименьшим, что Буми мог предложить Аангу.
К счастью, Аанг оказался сильнее, чем он ожидал. Он вернулся на вторую ночь более собранным и решительным.
— Уверены, что не хотите выйти прямо сейчас? — спросил он, и Буми отмахнулся от вопроса.
— Не беспокойся обо мне, Аанг. Я просто жду подходящего момента...
— И когда он придет? Я уверен, что вашим людям действительно не помешала бы ваша помощь.
— Не помешала бы, — согласился Буми, кивая. — Но мой побег сейчас мог бы привлечь все внимание Нации Огня к южным государствам, когда это внимание им не нужно. Я могу в одиночку остановить одну армию Нацию Огня, или, может быть, три, но не все, наступающие с разных сторон.
— А потом не станет еще хуже?
Он пожал плечами.
— Я сильно сомневаюсь в этом. Видишь ли, с твоей помощью Царь Куэй жив и свободен, поэтому он может объединить государства к северу от пустыни Ши Вонг. — Или, по крайней мере, попытаться это сделать. — Нация Огня будет опасаться влияния Куэя, и они расположат свои силы так, чтобы удержать его. Тем не менее, эти государства оправятся от поражения и, надеюсь, проведут реорганизацию.
Буми ухмыльнулся и гордо выпятил грудь.
— С другой стороны, Нация Огня боится меня. Если я вырвусь на свободу, они обязательно приложат все свои силы, чтобы снова меня схватить. А поскольку северные государства сейчас ослаблены, они могут отправить больше армий на юг. Но если север снова станет сильнее...
— Вам... будет легче отбить атаку Нации Огня, так как их будет меньше?
— Более или менее, — честно ответил он.
Лицо Аанга сморщилось в глубокой гримасе, пока он переваривал эту информацию.
— Думаю, я понимаю... Но я все равно хотел бы, чтобы вы пошли с нами, Буми.
— Я тоже так думаю, Аанг. Но иногда нужно просто пережить сильнейшие землетрясения, чтобы гора раскололась и открылась новая дженнамитовая жила.
Маг воздуха не стал комментировать эту аналогию, но вместо этого предпочел сменить тему.
— Как вы думаете, я могу доверять Ксину?
Вот это был интересный вопрос. Должно быть, по пути что-то пошло не так, раз Ксин непосредственно участвовал в уроках Аанга по обучению магии огня. Первоначальный план состоял в том, чтобы выбрать кандидата, который, как он был уверен, станет другом Аватара. Кто-то, кто мог бы, без особого участия Ксина, положить конец войне правильным образом, чтобы Аанг поддержал его притязания на трон Нации Огня.
Интересно, подумал Буми, что именно у принца пошло не так?
— У тебя есть все основания опасаться его, но в то же время его действия также доказывают, что на него можно положиться, — осторожно предположил он. — Возможно, он располагает собственными идеями о том, как сохранить жизнь Царю Куэю или спасти духа Луны тогда. Но это не значит, что ты не можешь работать с ним. Тебе просто нужно сбалансировать свои подозрения с непредвзятостью. Но, по общему признанию, это явно не будет признаком ума.