Глава 90.2
Чтобы показать, что он имел в виду, Ксин откинулся назад и громко произнес:
— Ба Синг Се приветствует всех ценных гостей.
Азула чуть не подпрыгнула, когда стена, которую она когда-то считала сделанной из твердой земли, раздвинулась, и молодая благородная женщина, слишком широко улыбаясь, вышла со всей элегантностью куртизанки высшего класса.
— Добро пожаловать, миледи, — поприветствовала немигающая женщина с глубоким поклоном. — Я Джу Ди. Чем я могу быть полезна?
Принцесса перевела взгляд с нервирующей ее женщины на полковника.
— Ксин?
Полковник ухмыльнулся, прежде чем заговорить снова.
— Озеро Лаогай ждет.
И глаза женщины внезапно потемнели, когда она устрашающе замерла.
— Снаружи стоят телохранители. Найдите их и попросите отвезти вас в карантинную зону для получения дальнейших инструкций.
— Как скажете.
Азула наблюдала, как женщина спокойно вышла из комнаты, чтобы передать свои приказы встревоженным телохранителям. Пара телохранителей Ксина увели ее как раз в тот момент, когда дверь снова закрылась, и принцесса вернула свое внимание ухмыляющемуся Ксину.
— Вот они – триггерные слова. Я просматриваю их так быстро, как только могу, потому что, возможно, кто-то может случайно сказать некоторые фразы, которые заставят этих женщин покончить с собой.
— Что?
— Один из Дай Ли угрожал отдать им этот приказ, так что я не хочу рисковать.
Азула кивнула, бросив взгляд на груду бумаг.
— Я пошлю кого-нибудь из моих сотрудников, чтобы они помогли тебе.
— Весьма признателен, — сказал Ксин с поклоном, продолжая сидеть. — Я также приказал войскам обыскать каждое правительственное здание на случай, если какой-нибудь дерзкий чиновник попытается избавиться от ценных бумаг. Сейчас они размещены в нескольких библиотеках и учебных комнатах по всему этому крылу.
— Молодец, — ответила она одобрительным кивком, прежде чем сделать секундную паузу. — Итак... насколько полной является твоя победа?
Ее полковник пожал плечами, прежде чем ответить.
— По какой-то счастливой случайности Дай Ли были задержаны в полном составе, поэтому батальоны по очереди допрашивают их, чтобы получить как можно больше информации, которую можно из них выжать. С помощью Килин и ее целителей мы можем более или менее гарантировать, что подтвержденные доказательства значительно завоюют сердца населения.
Он замолчал, чтобы медленно вздохнуть, прежде чем продолжить:
— Если мы сможем отменить эффект промывания мозгов, Ба Синг Се, возможно, станет относиться к нам терпимее и позволит нам править.
Это более или менее соответствовало ожиданиям Азулы.
— Но что мешает Дай Ли дать неправильные показания?
Несмотря на усталость, ухмылка Ксина была не чем иным, как злобной.
— Они разделены на группы, причем информация из каждой группы соотносится друг с другом, а также с нашими собственными выводами. За каждую ложь или ввод в заблуждение, мы медленно кипятим всю группу лжеца в течение некоторого времени, а затем позволяем целителям полностью их исцелить. Затем мы снова ломаем им конечности, чтобы убедиться, что они будут… с нами сотрудничать. Благодаря совету Килин, мы также взяли за правило следить за тем, чтобы они прошли через то, через что прошли их жертвы.
Откинувшись на спинку сиденья, Ксин принял довольно самодовольную позу.
— Мы начали два дня назад, и количество кипячений уже сократилось до четырех сегодня утром. И у нас уже есть штат очень активных сотрудников, с которыми можно работать. А также несколько человек из высшего руководства.
— Это... совершенно бесчеловечно.
— Благодарю.
Азула несколько секунд задумчиво что-то напевала.
— А Лонг Фенг? — спросила она, и Ксин махнул рукой.
— Я оставил его Пинг. Зная, как она любит... дотошность, пройдет некоторое время, прежде чем она вернется с какой-либо информацией.
Точно. Азула вспомнила, что обычно жизнерадостный капитан питала слабость к пыткам мужчин определенного типа, после ее собственного мрачного опыта. Будучи лидером организации, уличенной в промывании мозгов женщинам, Лонг Фенг, вероятно, стал олицетворением всего, что Пинг ненавидела в мужчинах.
— В любом случае, если оставить в стороне Дай Ли, у меня есть три генерала Царства Земли и их армии, которые сотрудничают в качестве городских миротворцев на данный момент. Либо так, либо я сожгу целые кварталы при любых признаках сопротивления. Также нам помогает то, что они знают, что я прилагаю усилия, чтобы излечить их сломленных жен, дочерей и сестер.
— Итак, ты держишь их на коротком поводке.
— Лучше держать на коротком, чем вообще не держать. То же самое знает и большинство граждан, хотя я закрываю глаза на сопротивление, которое все еще имеет место быть. Они причиняют меньше вреда и просто шумят, поэтому я не буду расправляться с ними. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь с Дай Ли публично. Тогда остается надеяться, что мы сможем управлять этим городом достаточно хорошо, чтобы они забыли, что находятся под властью Нации Огня.
У Азулы были свои сомнения по поводу этого способа умиротворения, но она доверяла Ксину достаточно, чтобы оставить ему управление этим городом. Кроме того, если его план не сработает, она могла бы просто броситься ему на помощь и наслаждаться тем, что в чем-то превосходит его.
Тем не менее, он проделал впечатляющую работу. Но все же…
— Почему ты отпустил Аватара и Царя Земли? — Это знание серьезно терзало разум Азулы. Несмотря на загруженность работой, она не сомневалась, что он мог захватить обоих, но все же позволил им сбежать.
Ксин вздохнул, а затем, к ее удивлению, улыбнулся.
— Я позволил Аватару увидеть, что происходило под озером, и, учитывая, насколько он был потрясен, я бы сказал, что у него немного пошатнулись предвзятые представления о мире. В сочетании с тем фактом, что он не отверг мое предложение найти ему мастера-мага огня...
Он ЧТО?
— ...Я думаю, что у нас есть реальный шанс привлечь Аватара на нашу сторону или, по крайней мере, сохранить его холодный нейтралитет по отношению к нам.
Ах, в этом... был кое-какой смысл.
— Это... очень рискованно, Ксин. — Будет почти невозможно пытаться скрыть это от ее отца. Нужно подготовить хорошую оправдательную базу…
— Верно, но это принесло бы нам кучу неприятностей со всех сторон, не так ли? Нам просто нужно продолжать доказывать, что мы действительно меняемся к лучшему, особенно по сравнению с Царством Земли.
— Хм. А что насчет Царя Земли?
Ксин пожал плечами.
— Он молод, защищен и совершенно некомпетентен без какой-либо подготовки. Поскольку его легитимность подорвана делом Дай Ли, мы можем оставить его номинальным главой в каком-нибудь государстве Царства Земли, где он неизбежно обратится за советом к своему лорду-хозяину. Который будет либо манипулировать им в своих целях, либо радоваться тому внезапному влиянию, которое он приобрел.
Ах, да. Азула улыбнулась вместе со своим полковником, когда он закончил свое объяснение.
— После захвата Ба Синг Се я уверен, что различные государства по всему этому региону воспользуются шансом стать новым центром сопротивления Царства Земли. Может быть, даже подерутся друг с другом из-за этого.
А поскольку многие южные государства все еще прочно объединены наследием короля Буми, это может даже вызвать значительные расколы внутри Царства Земли. Нация Огня может в конечном итоге столкнуться с множеством мелких фракций вместо единого, сплоченного фронта. Если это действительно произойдет, они смогут просто сидеть сложа руки и наблюдать, как они сражаются друг с другом насмерть, прежде чем вмешаться и спасти разоренных войной крестьян от их повелителей.
— Очень хорошо сработано, Ксин, — сказала Азула, подходя к нему с хищно-гордой улыбкой. Она немного напугала его, пнув ногой его сиденье, чем отодвинула стул от стола и позволила ей встать перед ним.
— Очень... очень хорошо сработано...мой полковник. — Принцессу не волновало, что ее голос явно стал более хриплым. Она наклонилась, чтобы запечатлеть мягкий, благодарный поцелуй на губах Ксина, содрогаясь вместе с ним от наслаждения давно утраченной близостью. Когда ее Ксин выпрямился на своем кресле, чтобы лучше насладиться ее губами, Азула схватила его за запястья и направила его руки к своей груди.
— Я думаю, — прошептала Азула немного хрипло, неохотно оторвавшись от поцелуя, — что мой полковник заслуживает запоздалой награды.
*
Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, пара покинула кабинет, и Азула, не обращая внимания на легкую неловкость телохранителей, приказала им отвести Ксина в настоящую кровать. Ее собственные телохранители вежливо молчали, когда она быстро направилась на поиски ближайшей ванны.
Азула не волновалась по поводу беспокойства ее телохранителей. У них была работа, которую они должны выполнять, и они были похвально хороши в ней. Она не чувствовала себя неловко из-за того, что они могли подслушать, что происходило в комнате.
Прямо сейчас принцесса больше боялась столкнуться с Тай Ли. К счастью, ее подруги нигде не было видно достаточно долго, чтобы Азула смогла хорошенько понежиться и смириться с тем фактом, что она была очень... не похожа на принцессу.
И что она с нетерпением ждет встречи с Ксином как можно скорее, чтобы продолжать вести себя совсем не как принцесса.