Глава 88.3
— Не за что, — сказала она с дерзкой ухмылкой, которую Йама проигнорировал, подходя к трону.
— Что еще они тебе сказали, коротышка?
Царь Земли умиротворяюще поднял руки, бросая немигающие взгляды по тронному залу в поисках помощи или пути к отступлению.
— Мне сказали... мне сказали, что тебя утащили в подземелье Нации Огня. Что ты, скорее всего, мертв.
— Пфф. Да? Кто тебе это сказал? Какой генерал сообщил тебе эту новость, а? Хао? Мура?
— Л-Лонг Фенг. — И Йама остановился как вкопанный.
— А Совет Пяти? — спросил Йама, на этот раз мягче, но не менее хмуро.
— О-они заняты войной, не так ли? Я читал их отчеты, которые они отправляют Лонг Фенгу, они изо всех сил стараются держать Нацию Огня в узде.
Даже стоя у него за спиной, Сокка мог сказать, что хмурый взгляд старого генерала стал еще глубже.
— Забудь об этом, — внезапно вмешался Аанг. — Ты знал о девушках на озере Лаогай?
— Что?..
Генерал Йама обмяк, подняв руку к лицу.
— Черт...ну что за некомпетентность?..
— Ч-что за девушки? — спросил сбитый с толку царь.
И Аанг, и Йама по очереди объяснили, что произошло, в то время как Сокка и Катара проверяли охрану, а Тоф проверяла правдивость слов царя.
И Сокка почувствовал удивление и отвращение от того, насколько наивным был молодой монарх.
Он не знал, что стены рухнули. Лонг Фенг сказал ему, что шум снаружи был вызван укреплением стен.
Он выглядел искренне потрясенным (и Тоф подтвердила это), услышав о том, что было обнаружено под озером Лаогай. Он вообще ничего об этом не слышал.
Он выглядел еще более потрясенным, когда ему сказали, что на данный момент город практически сдан, что Дракон-Скорпион, который, как заверил его Лонг Фенг, существовал только в мифах, которыми пугали солдат и заставляли их выполнять свою работу, пробирается ко дворцу.
И, когда Йама сказал следующее, удивлена была и группа:
— Я сижу у 11-го уже чертовски долгое время, и не благодаря тебе.
— Что… что? Но дядя...
— Не дядькай мне, болван! Ты просто поверил, что меня держали в какой-то темнице?
— Но долгое время...
— Лонг Фенг тебе просто заливал в уши, Лонг Фенг! Это все, что ты слушаешь, мальчик? Ты когда-нибудь пробовал “сомневаться”, ты вообще знаешь, что это за слово? Ты умеешь думать самостоятельно?
Царь Земли выглядел крайне оскорбленным, но, учитывая его незащищенность, он поступил правильно, попытавшись успокоить своего дядю:
— Пожалуйста, дядя, я не знал. Мне искренне жаль.
Йама с тяжелым вздохом покачал головой, раздраженно вскинув руки.
— Конечно, ты не знал. Ни хрена не знал, что ты – причина, по которой мне пришлось остаться с этим отродьем, держу пари?
Тоф подтвердила, что замешательство царя было искренним, и генерал издал глухой лающий смешок.
— Ты просто поставил печать на том листе бумаги, который тебе дал Лонг Фенг, или ты просто отдал ему свою королевскую печать? — Даже на расстоянии Сокка мог почувствовать гнев и разочарование во взгляде Йамы. Царь Земли, будучи прямой мишенью его взгляда, был совершенно запуган и заметно отпрянул назад.
— Предполагалось, что меня должны были освободить около пяти лет назад, — уточнил генерал, обращаясь как к своему племяннику, так и к остальным присутствующим.— И выкуп тоже был бы дешевым. Самодовольный ублюдок Лидай решил, что я достаточно настрадался. Потом мне чертовски повезло, что этот сопляк пришел и спас меня, когда мой предполагаемый сопровождающий набросился на меня в попытке убить.
Глаза Йамы были широко раскрыты, когда он явно переживал свои воспоминания.
— Лидай имел гребаную наглость сочувствовать мне и бросил меня на следующем аванпосте, на который мы наткнулись. — Он повернулся к Аангу, как будто участие зрителей внезапно стало чем-то важным. — Вы знали, что произошло, когда я туда добрался?
Маг воздуха покачал головой, а Йама фыркнул и развернулся, чтобы ткнуть пальцем в царя.
— Я нашел направленные на меня копья и гребаный королевский указ, приказывающий вернуть мой труп! С твоей королевской печатью!
— Оу, — прокомментировала Тоф, и Сокка увидел, как несколько приходящих в себя охранников вздрогнули, услышав эту историю.
— Я-я... я не знал...
Проигнорировав извинения Царя Земли, Йама повернулся обратно к бедному Аангу, его руки довольно выразительно двигались, пока он продолжал разглагольствовать.
— Тупая бесполезная сука. Я говорил им, что он бесполезный врожденный имбецил, но слушал ли меня кто-нибудь? "Нет, Йама, — сказали они. — Он хороший царь", — говорили они. Моя милая, гениальная сестра не могла быть ответственна за рождение такого бесполезного дерьма.
Генерал спохватился, прежде чем продолжить свою тираду, а затем щелкнул пальцем в сторону своего королевского племянника, который выглядел растерянным из-за вопиющей клеветы перед ним.
— Твой отец отправил меня в глушь, потому что ненавидел меня до глубины души, и я уважаю это. Ты даже не знал, что подписал мне смертный приговор.
В тоне генерала чувствовалась угроза, и Царь Земли начал по-настоящему умолять сохранить ему жизнь.
— Дядя Йама, пожалуйста...
Громкий взрыв эхом донесся из-за пределов тронного зала. Прибыл Ксин.
Сокка немедленно повернулся к Аангу, Катаре и Тоф, обменявшись с ними вопросительными взглядами. Аанг немного нахмурился, затем на секунду бросил свирепый взгляд на паникующего Царя Земли. Затем группа перевела свои молчаливые взгляды на Йаму, который просто хмуро посмотрел на них в ответ.
Белое пламя возвестило о прибытии Ксина. Сокка наблюдал из-за безопасной спины Аппы, как Скорпион вошел в тронный зал, и охрана вокруг него закричала от того, что была окутана невидимым огнем. Только Йама каким-то образом остался невозмутим. Они должны были найти способ противостоять этой ситуации. Как они вообще смогут противостоять этой силе?
Ксин окинул их взглядом с ничего не выражающим лицом, лишь кивнув, на что Аанг ответил тем же, когда Аппа начал подниматься. Затем Аватар повернулся к Царю Земли, который крепко вцепился в мех Аппы, и Сокка на секунду забеспокоился, что он сдует монарха со спины летающего зубра.
— Давай, чем быстрее мы отправимся на юг, тем лучше.
Их сделка заключалась в том, чтобы высадить царя на дружественной территории, хотя Сокка и его друзья так и не поняли, почему Ксин был таким милосердным по отношению к нему. Царь Земли должен был хотя бы попытаться сплотить сопротивление против Нации Огня, и Сокка мог только пожелать ему удачи в этом. Потому что, судя по неодобрению Аанга, Аватар, скорее всего, больше не будет иметь дела с монархом после этого дня.
Кроме того, с согласия Ксина группе придется переосмыслить "День Черного Солнца". Может быть, они могли бы вызволить Буми из Омашу, чтобы что-нибудь придумать, и получить второе мнение о том, можно ли доверять Скорпиону в том, что он может предоставить Аангу мастера магии огня.
*****
Йама почувствовал себя намного спокойнее, наблюдая, как его бесполезный племянник улетает вместе с Аватаром. Он услышал, как Ксин подошел к нему, несмотря на крики агонии вокруг него.
— Я удивлен, что вы оставили его в живых, генерал.
— Заткнись, сопляк, — инстинктивно огрызнулся Йама, а затем вздохнул. — Этот кусок дерьма – последнее, что у меня осталось от моей семьи, от моей сестры...
— Тогда будем надеяться, что он не упустит свой второй шанс в жизни.
Йама, фыркнув, ничего не ответив, а затем повернулся к молодому полковнику, будущему принцу Ба Синг Се.
— Спасибо тебе, Ксин.
Мальчик улыбнулся в ответ.
— Как я уже сказал, не стоит благодарности. Ты все еще можешь присоединиться к нему, если захочешь. Может быть, поможешь вправить ему мозги?
Йама снова фыркнул.
— Да, точно, и что бы это дало мне, что? Ты его раздавишь самое большее через год?
— А… Если он правильно разыграет свои карты, у меня не будет причин преследовать его. Только если Куэй откажется от своих притязаний на трон… Вас это устраивает?
— Я пас, сопляк.
У Ксина были свои планы относительно свергнутого Куэя, Йама знал это. И все же это была небольшая цена за безопасность его последнего родственника.
— Тогда что теперь?
Ксин повернулся к трону и послал столб ослепительного огня, который превратил его в глыбу раскаленного камня и металла.
— Что ж, генерал Йама, открылась новая должность общественного адвоката, он должен отчитывать меня, если я начну плохо обращаться с населением города. Вы знаете какого-нибудь угрюмого, раздражительного придурка, подходящего для этой работы?