Глава 87.3
— Он прав, Аанг. Дай Ли ответственны за это. За все это. Они захватили Аппу и воинов Киоши.
— И промыли мозги своим собственным людям, — услужливо указала Тоф, вызвав реакцию генерала Юя и его людей. — По словам Ксина, Царь Земли об этом не знает.
Это вызвало большую реакцию у пленных солдат вокруг нее, и Тоф снова почувствовала отвращение к тому факту, что такая ужасная вещь могла пройти под носом у всех этих людей. Для предположительно великого города его жители казались довольно глупыми.
Остальная часть 11-го прибыла вскоре после этого, и группа была удивлена, увидев, как члены Племени Воды высаживаются из танков. Вела их пожилая женщина, хотя голос ее был гораздо суровее, чем предполагаемая хрупкость ее тела.
— Освободите немного места, придурки. Мне нужны бочки с водой здесь, здесь и здесь. Уки, Кина, разогрейте капустный суп. Остальные, займитесь сортировкой. Вы знаете, как это делается.
Старая маг воды пристально посмотрела на Катару и потащила ее за собой своим повелительным тоном.
— И ты. Ты целитель?
— Э-э... д-да?
— Хорошо. Ты со мной. Пойдем, этим девочкам нужно больше внимания.
Часть мрака и отчаяния рассеялась, когда маги воды склонились над воинами Киоши. Пленники с промытыми мозгами оставались неподвижными, даже когда ими занялись целители, и солдаты Нации Огня игнорировали их.
Но не жители Ба Синг Се.
— Эй, Батор, разве это не сестра Ширука?
— Ли Янь! Ли Янь! Это твой брат!
— ...Я думал, ты умерла, Хори! Почему ты мне не отвечаешь?
Некоторые мужчины узнавали женщин и трясли их за плечи, крепко обнимали или просто орали перед ними, но безрезультатно. Это было жалкое зрелище, и войска Нации Огня были достаточно вежливы, чтобы вмешаться только тогда, когда казалось, что наиболее истеричные мужчины могут навредить этим буквально куклоподобным заключенным.
Среди всего этого несколько солдат 11-го полка встретились с Ксином, который всего несколько минут назад выбрался наружу, снова накинув на себя тяжелый плащ. Новость, которую они сообщили, вызвала волну нервозности среди пленных солдат Внешней стены.
— Защитники Внутренней стены совершили вылазку и направляются к нам в полном составе.
— Хорошо. Это экономит мне немного времени.
*****
Лонг Фенг понял, что опоздал, когда увидел скопление врагов на берегах озера. Вероятно, к этому времени они уже были в разгаре зачистки комплекса. И с ними было несколько заключенных с Внешней стены... вероятно, для использования в качестве свидетелей для пропаганды.
Неважно. Дай Ли, которые были с ним, знали, что поставлено на карту, королевская гвардия, которая шла впереди (в качестве пушечного мяса), была слишком слепо послушна приказам, а остальные солдаты и призывники держались достаточно далеко позади, чтобы не увидеть всех важных деталей.
Он сможет легко выдать пленных из Нации Огня за предателей-перебежчиков или попытку врага замаскироваться с помощью украденной униформы.
Для жителей Ба Синг Се это выглядело бы так, будто дворцовая стража храбро возглавляла авангард, чтобы прорвать вражеский строй. По правде говоря, Лонг Фенг воспользовался возможностью быстро перебить королевскую гвардию и перемолоть достаточное количество врагов до того, как подоспели остальные защитники, которые стали свидетелями того, как Дай Ли отомстили за своих павших товарищей и одержали героическую победу.
После этого управлять ходом событий было легко. Джу Ди под озером Лаогай послужили бы подходящими жертвами, чтобы еще больше разозлить горожан и усилить поддержку Лонг Фенга. Если ему повезет, они найдут нескольких выживших девушек, которых запрограммируют и превратят в податливых живых мучениц. Своими словами они могли бы даже заставить нерадивых южных вассалов помочь, хотя для этого потребовалось бы дополнительное планирование…
Размышления Лонг Фенга, так же как и марш всего отряда, резко прекратились, когда вдалеке взметнулись струйки дыма и по дуге направились к ним.
Невероятно, но несколько сотен магов огня спустились с небес, взревев кровавой яростью. Застряв в походном строю, объединенный отряд из Дай Ли и Королевской гвардии не имел достаточно времени, чтобы рассредоточиться, и в таких стесненных условиях мало кто мог эффективно использовать свои способности магов земли и шесты, поскольку маги огня приземлились прямо среди их рядов. Воцарился хаос, и вскоре вспышки огня заглушили крики как Дай Ли, так и Королевской гвардии.
Лонг Фенг немедленно возвел стену из земли, чтобы защититься, не заботясь о том, что в результате сбил с ног четырех королевских гвардейцев. Стена выдержала все два огненных шара, а затем Главный секретарь был вынужден положиться на свои каменные перчатки, чтобы блокировать опускающиеся на него с неба кинжалы.
Поспешный удар ногой отбросил нападавшего назад, а следующий удар каменными перчатками пришелся по шлему соперницы, заставив ее растянуться на земле. Это также дало ему достаточно времени, чтобы понять, что он должен убираться отсюда.
Лонг Фенг выпрямился и оглянулся назад. Он обнаружил, что остальная часть защитников спешит на помощь осажденному авангарду. Это было и ободряющее, и пугающее зрелище одновременно. Если бы они подобрались слишком близко к передовой, риск разоблачения Джу Ди и других заключенных был бы огромен. Тем не менее, было ясно, что элитные силы полка “Скорпиона" медленно, но верно подрывали моральный дух Дай Ли и Королевской гвардии, несмотря на значительное численное превосходство последних.
Раздался громкий хлопок, и Лонг Фенг увидел, как поднялось облако пыли, когда еще одна фигура приземлилась прямо позади дерущихся. Молодой солдат Нации Огня, полный гнева и обещаний мучительной кончины, вышел вперед, руки его горели ослепительным белым огнем.
Дракон-Скорпион повернулся и дал понять о своем присутствии абсурдно мощным потоком пламени в сторону прибывающего подкрепления, чем заставил их испуганно остановиться. Это даже привлекло внимание тех, кто был в авангарде и не вошел в бой, как Лонг Фенг.
— Защитники Ба Синг Се! — взревел Скорпион ошеломленным новобранцам и гарнизонным войскам. — Сегодня я сражаюсь не с вами, а с Дай Ли!
О нет. Глаза Лонг Фенга широко раскрылись, он сразу понял, что собирается сделать монстр.
— Они похитили животное-компаньона Аватара!
Словно в подтверждение сказанного, летающий зубр опустился прямо рядом со Скорпионом, и не было никаких сомнений в присутствии Аватара, сидящего на нем. Он держал в обеих руках вращающиеся шары из воды и земли.
— Это правда! Дай Ли захватили Аппу, и п-полковник Ксин помог мне освободить его!
Лонг Фенг пришел в отчаяние, увидев, как среди слушателей распространяется замешательство. Даже некоторые из обычно верной королевской стражи поблизости в сомнении опустили оружие.
Прежде чем он успел призвать их продолжать борьбу, Лонг Фенг обнаружил, что его оттаскивают назад, когда закованные в броню руки схватили его. Он закричал, когда ослепляющая боль пронзила его голову, за ней последовали громкие щелчки ломаемых рук и ног. Несмотря на агонию, голос Скорпиона продолжал звучать у него в ушах.
— Мало того, Дай Ли, которые должны защищать вас, заключают в тюрьму ваших женщин! Аватар стал свидетелем этого и может подтвердить мои слова! Ваши собственные генералы, которых я взял в плен, могут подтвердить мои слова!
Все должно было быть не так…
— Они похитили ваших дочерей, сестер и матерей и превратили их в послушных, бездумных рабынь! Мои мужчины и женщины лечат прямо сейчас! И, несмотря на это, Дай Ли все равно приказали вам вступить в бой, рискуя жизнями ваших женщин!
Когда Лонг Фенга тащили назад, он рассеянно заметил других агентов Дай Ли, лежащих на земле в таком же плачевном состоянии. На поле боя бегало больше солдат Нации Огня, которые либо сбивали с ног, либо загоняли упрямых бойцов назад. Проклятая королевская гвардия была бесполезна, большинство ее членов стонало на земле, в то время как некоторые стояли рядом, продолжая тупо слушать ядовитые слова Скорпиона.
— Я пришел забрать Ба Синг Се. Я смогу должным образом исправить эти ошибки! Позвольте мне разобраться с Дай Ли! Позвольте мне вернуть вам ваших захваченных женщин в целости и сохранности!
Когда его окружило еще больше фигур в доспехах, Лонг Фенг понял, что потерял Ба Синг Се.