Глава 86.2
Скорпион был печально известен разрушениями, которые он оставлял за собой. Генерал Юй и некоторые другие могли бы сказать, что у него извращенное чувство чести и что население Ба Синг Се останется в покое, но Лонг Фенг не смел обманывать себя. Если город падет, кто знает, кто может проболтаться о местонахождении Дай Ли. И, поскольку Лонг Фенг и его организация были неразрывно связаны с троном, Скорпион наверняка не оставил бы их в покое, если бы он действительно пришел захватить Неприступный Город.
Если он просто не захотел продемонстрировать свои силы.
Поэтому и он должен продемонстрировать их силу. Хотя бы для того, чтобы доказать мощь Дай Ли как боевой силы, способной либо прогнать Скорпиона, либо сопротивляться ему достаточно долго, чтобы стать достойным противником. Если бы они могли задержать его на достаточно долгое время, пока не придет подкрепление, которое прогонит его, это было бы идеально.
Однако, если это не удастся, он надеялся, что они смогут доказать, что от них будет больше проблем, если их уничтожить. Это позволило бы Лонг Фенгу начать... переговоры со Скорпионом. Сдача Дай Ли вместе с городом должна позволить им сохранить контроль над городом. В конце концов, он был еще совсем мальчишкой, к тому же военным отпрыском, так что ему нужны будут способные администраторы, чтобы поддерживать город в жизнеспособном состоянии.
Ему понадобится Дай Ли, которые будут прислуживать ему.
Не потребуется слишком много усилий, чтобы манипулировать таким жаждущим сражений психопатом, как Скорпион, и заставить его делегировать все Лонг Фенгу и его коллегам. Он мог даже привлечь на свою сторону покоренное население, сказав, что они капитулировали ради них. Если бы он правильно разыграл свои карты, возможно, в повседневной жизни Ба Синг Се не произошло бы особых изменений.
Возражений против общего плана не поступило. Некоторые высказывали свои опасения, но никаких ощутимых решений предложено не было. Поэтому, не теряя времени, Лонг Фенг использовал печать Царя Земли, чтобы приказать большей части королевской гвардии присоединиться к Дай Ли у Внутренней стены. Их магия земли значительно помогла бы укрепить оборону, или, если случится худшее, тот жалкий гарнизон, оставшийся во дворце, не будет сопротивляться переходу на сторону Нации Огня.
И просто на всякий случай, королевская гвардия, помогающая на стенах, будет незаметно отведена на передовые позиции, чтобы, как он надеялся, принять на себя большую часть урона от предстоящей осады. Это была беспроигрышная ситуация: если бы оборона выдержала, королевская гвардия стала бы достойным дополнением к Дай Ли. В противном случае уничтожение королевской гвардии полностью передало бы контроль над дворцом Дай Ли, что обеспечило бы им место при переговорах со Скорпионом.
Когда короля Куэя отвлекли на себя несколько Джу Ди, дворец был опустошен. То же самое произошло и с потайными убежищами для наблюдения за населением и подземным комплексом под озером Лаогай. Они не могли позволить себе рисковать, не тогда, когда Скорпион уже доказал, что способен разрушить Внешнюю стену три раза за день.
Лонг Фенг и его ближайшее окружение обсуждали с командирами гарнизона, как наилучшим образом использовать их значительную рабочую силу, а не теоретическое скрытое оружие, которое мог бы использовать Скорпион, но затем разведчики принесли тревожные новости из аграрной зоны. Первым было сообщение о прибытии подкрепления Нации Огня, которое собиралось воспользоваться проломом. Это заставило Лонг Фенга усилить оборону Внутренней стены и срочно призвать всех трудоспособных магов земли и взрослых мужчин для защиты своего города.
Однако именно поступление второй новости сильно обеспокоило Главного секретаря. Скорпион направлялся не к Внутренней стене.
Он свернул прямо к озеру Лаогай.
*****
Сокка должен был признать, что из-за того, насколько сильно ему на самом деле не нравился Ксин, ему было действительно любопытно, что этот парень собирался сделать. Да, он поступил с Аангом жестоко, но Сокка и Тоф согласились с генералами, что Дракон-Скорпион был миролюбивым. Иначе Аанг был бы растоплен так же, как Внешняя стена.
Аанг тоже это знал, и это нанесло реальный удар по уверенности молодого мага воздуха, сделав его заметно более замкнутым. Тоф и Катара согласились, что им просто нужно разобраться со всей этой историей с Ксином, чтобы они могли двигаться дальше по планам Аватара, но Сокка был настроен скептически. Возможно, в будущем они будут чаще встречаться с Ксином. В конце концов, именно он намекнул на возможность направить мастера магии огня к Аангу.
О боже… Что, если Ксин и был этим мастером магии огня? Если это было бы действительно так, кто знает, какой беспорядок это вызвало бы. Катара неизбежно вышла бы из себя, видя Скорпиона каждый день.
На этом этапе было бы лучше пригласить Зуко в качестве учителя. Духи, да даже безумец Джао звучит как предпочтительный вариант. По крайней мере, тогда группа могла бы правдоподобно расправиться с таким наставником, если бы он оказался придурком.
Еще раз выбросив эту навязчивую мысль из головы, Сокка быстрым взмахом вожжей остановил страусовых лошадей, тянувших карету. Он напряг зрение, чтобы сфокусироваться на пятнышке, которое было танком Ксина далеко впереди. Он стоял на взрыхленной почве. На сельскохозяйственных землях вокруг него не было людей, вероятно, их эвакуировали в город. Было видно несколько животных, но большинство из них были напуганы шумом танка Ксина.
Генералы, несмотря на то, что избавились от волдырей и ожогов, все еще были не в состоянии ходить, поэтому Катара все еще лечила их в карете. Как только они почувствуют себя достаточно хорошо, они смогут уйти в другую карету, когда они в следующий раз остановятся на отдых, и к ним сможет присоединиться следующая партия раненых. Сокка предпочел делать так, чем заставлять свою сестру прыгать между каретами, следующими за ними.
Аанг тем временем был слишком занят размышлениями, чтобы быть хорошим возницей, а Тоф была... ну, слепой. Однако она была лучшей компанией, чем маг воздуха, поэтому Сокка позволил ей сесть рядом с ним.
— Как ты думаешь, что мы увидим? — лениво спросила она.
— Что-то поразительное, но что бы это ни было, если это что-то будет похоже на то, что хотел сделать Джао, нам, возможно, придется пересмотреть обращение к Царю Земли по поводу Черного Солнца.
Тоф сделала паузу на секунду, чтобы подумать.
— Значит ... Царь Земли, возможно, пытается сделать что-то столь же глупое, как уничтожение луны? Что маги земли могут попытаться убить все в окрестностях Ба Синг Се?
— Ну, Ксин сказал, что это дело не настолько безумное, но все же… Если он берет на себя труд сделать из этого большую презентацию, я не думаю, что он затеял что-то хорошее.
Может быть, он хочет заставить магов земли сделать что-то действительно безумное? Например, затопить острова Нации Огня… Нет, это звучит очень глупо.
Конвой сократил дистанцию с Ксином, когда надвигались сумерки, он мог видеть детали танка, если бы сильно прищурился. Скорпион не выказывал никаких признаков того, что собирается разбивать лагерь на ночь, не было даже дыма, который выдавал бы наличие костра. Казалось, он был доволен тем, что просто оставался в своем танке. Однако конвой не был так вынослив, поэтому они разбили простой лагерь на ночь. Генералы к тому времени были в состоянии, по крайней мере, прихрамывать, чтобы отдавать приказы своим капитанам и лейтенантам, хотя никто даже не намекал на попытку устроить засаду на Ксина, как только наступит ночь.
Все они смирились со своим поражением, и Сокка не мог не признать, что благородный поступок – сдержать свое слово – вызывает восхищение.
Или, может быть, Ксин просто так напугал всех, что они не посмеют предать его? Да, это звучит более правдоподобно.
На следующее утро они снова двинулись в путь, а к полудню наконец догнали Ксина на берегу большого озера.
— Что находится в озере Лаогай? — Сокка спросил генерала Юя, который на этот раз решил помочь вести карету. Генерал на мгновение нахмурился, прежде чем пожать плечами.
— Некоторые дворяне там отдыхают, но помимо этого озеро – главный источник воды Ба Синг Се. Я... не думаю, что полковник стал бы его отравлять или компрометировать себя другим способом, прежде чем ты спросишь.
— Я не собирался, — быстро ответил Сокка. Думать об этом и спрашивать на самом деле – разные вещи. — Я думаю, мы все узнаем достаточно скоро.