Глава 84.1
— У нас есть еще пара дней, Аанг, — сказала Катара, пытаясь успокоить беспокойного мага воздуха. — И генералы уже отправили своих людей на поиски Аппы.
Аватар остановился, чтобы поднять руку в сторону вырисовывающихся вдалеке стен, скрывающих неприступный город Ба Синг Се.
— Да, но мы так близко, а город такой большой! Могут пройти дни, прежде чем мы найдем Аппу! Чем дольше мы здесь ждем, тем дольше он застрянет бог знает в чем и где.
Тоф раздраженно хмыкнула.
— Да, но если мы будем в городе, когда Нация Огня появится в очередной раз, нам придется беспокоиться не только об Аппе.
Аанг вздохнул, уступая разуму своих друзей. Сокка действительно сочувствовал парню, но Тоф была права. Генералы попросили – очень разумно, по мнению Сокки, – чтобы их группа оставалась на внешних стенах еще несколько дней, на случай, если Нация Огня вернется. Появление Ксина явно напугало командиров Ба Синг Се. Генерал Фонг пытался скрыть это, но его чрезмерная стойкость выдавала его нервозность, в то время как генерал Санг более открыто выражал свою озабоченность.
Интересно, что, несмотря на разницу в эмоциях, оба генерала внесли равный вклад в укрепление обороны. Генерал Фонг направил свою суровость на солдат, охраняющих стену, укрепляя их решимость учебными упражнениями и каменными словами. Более смирный генерал Санг тем временем организовал снабжение, организовав доставку дополнительных куч грязи и камней и используя не такую уж дешевую тактику укрепления боевого духа за счет увеличения продовольственных пайков и пополнения арсеналов.
Сокка оценил такие разные методы и отметил, как оба выполняли свою работу, не давая защитникам слишком сильно волноваться.
Но этим двум генералам было поручено только защищать стену и не выходить наружу. Сломанный бур все еще лежал на поле боя, пока нетронутый, потому что ни один из них не хотел рисковать попасть в потенциальную ловушку, отправившись исследовать обломки. Аанг и Тоф добровольно вызвались участвовать в исследовании, но, учитывая, что ни один из них не был боевым инженером, они были бы очень ограничены в действиях, поэтому никто не хотел принимать их помощь.
— Мне просто не нравится торчать здесь и ничего не делать, — резонно пожаловался Аанг. Но Аанг был Аватаром, и оба генерала хотели держать его при себе в качестве козыря как можно дольше. После некоторых переговоров стало ясно, что они хотят держать его, по крайней мере, до прибытия подкрепления.
Это должно произойти через два дня. Сокка уловил бормотание солдат, и, по-видимому, Ба Синг Се отзывал всех своих полевых командиров, чтобы защитить город.
То, что особенно взволновало войска на стенах, было возвращением некоего генерала Юя, великого героя равнин Тай. Того, кто нанес 11-му самое решительное поражение. Судя по тому, как некоторые солдаты отзывались о его гениальности, группа ожидала увидеть зеркального врага Скорпиона, блестящего в тактике и бою и, возможно, не такого извращенного, как его коллега из Нации Огня.
Тем временем, пока они ждали прибытия героя-генерала, Аанг продолжал тренировать свою магию воды с Катарой и магию земли не только с Тоф, но и с генералами. Сокка не знал, что слепой маг земли способна терпеть советы посторонних, но, по-видимому, опытные в боях маги земли давали ценные указания, к которым она прислушивалась.
Например, они учились закалять кончики земных волн в зазубренные лезвия, чтобы разбить атаку противника, или собирать на своему теле скальную броню, чтобы обеспечить максимальную защиту в важных местах. Все это показало Сокке, насколько жестокой должна быть битва, поскольку даже сгорбленный генерал Санг давал Аангу и Тоф указания на то, какой толщины должны быть их земляные стены, чтобы выдержать определенное количество магии огня или копий.
И Аватар, и Слепая Бандитка тоже это поняли, и в то время как Тоф мрачно приняла это знание, Аанга, казалось, терзали сомнения, особенно в отношении более жестоких советов. Воздушный кочевник явно не желал признавать важность нацеливания своих земляных шипов на шеи и лица или погружения врагов в землю, чтобы сбить его с ног в подстерегающий слой скалистых шипов.
Сокке было жаль своего друга, но Аанг должен был умерить свой пацифизм. Они видели последствия войны в Агне Келе. Это было ужасно, но Северному племени Воды приходилось убивать, чтобы защитить свою семью и дома. Аанг понимал это, но Сокка знал, что он также боялся того, что находилось на другом конце спектра.
Кровавый безумец, владеющий белым огнем.
Мог бы кто-нибудь из группы опуститься во тьму подобно Дракону-Скорпиону, если бы до этого дошло? Сокка надеялся, что нет, но Тоф подозревала, что маг воздуха особенно боялся пойти по этому пути, тем более что в состоянии Аватара он обладал гораздо большей силой с помощью трех (скоро – четырех) стихий.
Сокка согласился с ней, даже если Катара настаивала на том, что “убивать – это неправильно”.
Два долгих дня в конце концов прошли, и группа была почти разочарована, когда они увидели сильно разрекламированного лидера своего подкрепления.
Генерал Юй, по крайней мере, выглядел таким же способным, как генерал Фонг, но там, где последний производил впечатление каменной надежности, первый казался усталым. Очень усталым.
— Генерал Юй, мы рады, что вы наконец здесь! Проходите, ваш кабинет ждет вас. Мы уже готовы предоставить вам наши планы для вашего ознакомления…
Два других генерала практически отогнали своего уставшего коллегу, и Сокка не упустил из виду, как тот покорно кивал и коротко отвечал. Как будто его вынудили быть здесь.
— Должен признать, я не знаю, почему они относятся к нему как к кому-то более сильному, чем Аанг, — признался Сокка, когда они обедали в уединении своих просторных апартаментов.
Тоф пожала плечами.
— Меня это тоже удивляет. Судя по его шагам, этот генерал Юй выглядит уставшим и переутомленным.
Катара, как всегда, попыталась посмотреть на ситуацию с другой стороны.
— Ну, может быть, это потому, что он лучший генерал, который у них есть, и они полагаются на его советы. — Ладно, это была не такая яркая рационализация, и, по общему признанию, она имела некоторый смысл. — В конце концов, он отбился от Ксина и его головорезов.
Тоф опередила Сокку в опровержении.
— Он победил 11-й, но не Ксина. Ксин тогда не возглавлял их.
— Не напрямую. Говорят, что он руководил ими из тени до того, как получил повышение.
Что было тревожащей правдой. Сколько лет было парню, когда он стал монстром, который учил своих мужчин и женщин быть похожими на него чудовищами?
Тоф, казалось, все еще сомневалась, но промолчала. Видимо, она успокоилась и просто скрестила руки на груди.
На этот раз заговорил Аанг, прежде чем Сокка смог вставить свое слово.
— Я думаю ... мы должны быть готовы на случай, если Тоф права. — Он посмотрел на Катару, озабоченно нахмурившись. — В конце концов, мы видели, как ... странно ведет себя Ксин, и как он лжет своим собственным лидерам Нации Огня.