Глава 81.2
— Подожди, тебя не захватили? — Воскликнул Аанг в уединении их простой комнаты на стене.
Тоф пожала плечами.
— Нет. Я наблюдала, как они лечили солдат, и они угостили меня хорошим чаем.
— Ты пила их чай?! — Сокка закричал, как будто она только что пнула щенка.
— Да? Он не был отравлен; мы все пили из одного чайника.
Сокка не мог в это поверить, и Тоф также почувствовала настороженность Аанга и Катары.
— Я просто рада, что с тобой все в порядке, — сказала последняя со вздохом. — Хотя мне страшно подумать, что этот Скорпион припас для нас.
— Он сказал, что хочет остановить другого Джао, — пробормотал Аанг, сомнение и раздражение окрасили его голос.
— Кто такой Джао? — Спросила Тоф и затем услышала, как Сокка и Катара пересказывают свою предыдущую встречу с Ксином и полным идиотом, который думал, что убить Луну было хорошей идеей. Когда дошло до той части, где Ксин убил Джао, Аанг разозлился, в то время как брат и сестра неловко молчали. Тоф могла отчасти понять это: они были свидетелями такой жестокой казни, хотя она также могла видеть, что настойчивое стремление Аанга найти лучшее решение казалось... глупым, откровенно говоря.
Сокка вздохнул в конце.
— На самом деле, было бы здорово, если бы он мог быть честным злодеем, а не таким загадочным, как сейчас.
Маг земли собиралась кивнуть в знак согласия с такой оценкой врага, который сбивал их с толку, но кое-что поразило ее.
— Ну, в рассказах, которые я слышала в тюрьме, говорилось, что Скорпион и его 11-й – жестокие монстры, но если подумать… — Тоф нахмурилась, роясь в своих воспоминаниях, чтобы убедиться в своем маленьком откровении.
— Что?
— Ну… Это всегда были истории о том, как они терроризируют армии или охотятся на вражеских командиров. Но я не слышала никаких реальных историй о том, как они что-то делали с беженцами или сельскими жителями.
— Ничего? — Риторически спросила Катара. — Они заставляют людей покидать свои дома!
Игнорируя колкость Катары, Тоф кивнула.
— Да, но и только. Люди убегают или сдаются, когда видят их, но это все, что вы о них слышите. Я ничего не слышала о том, что Непокорный 11-й сжигал жителей деревень в их домах или грабили города, как другие силы Нации Огня. — Или тащили с собой жителей деревни, как силы Царства Земля.
Катара фыркнула, скрестив руки на груди.
— Это не делает их намного лучше.
— Нет, это не… — Медленно произнес Сокка, уловив мысль Тоф. — ... Но это означает, что они продолжают сражаться на поле боя. Что там сказал мастер Пакку? Скорпион придерживается правил войны?
— Его собственных правил войны, — поправила Тоф. — Не похоже, что остальная часть Нации Огня следует его примеру.
— Так ... вот почему он относится к нам по-другому? Потому что мы не солдаты?
Тоф хотела бы, чтобы в этот момент она могла видеть, чтобы посмотреть на сморщенное лицо Аанга.
— Думаю, да. Капитан, которая задержала меня, сказала, что они погрязнут в бумажной волоките, если возьмут меня в плен.
— Это ... уже что-то, я полагаю, — признала Катара. — Но я не понимаю, как это нам помогает.
— Пока не помогает, — вмешался ее брат. — Но, возможно, генералы смогут дать нам какие-то указания на этот счет.
— Это все еще не решает другую проблему, — быстро добавил Аанг, испортив настроение всей комнаты, как раз когда они уже все разрешили.
Катара вздохнула.
— Да, если он действительно хочет остановить другого безумца... мы поможем ему? А что, если этот безумец в Ба Синг Се?
— Получается, что Скорпиону нужно будет оказаться в Ба Синг Се…
Даже без зрения Тоф могла почувствовать напряженный взгляд Аанга, на мгновение остановившийся на ней.
— И даже тогда, я все еще не доверяю ему после этого. Он может обманом заставить нас помочь разрушить город или что-то в этом роде.
— Да, я имею в виду ... парня называют “Скорпионом”. Вы же не будете так называть добропорядочного гражданина, верно?
— Ну, об этом нам не нужно беспокоиться именно сейчас, — заключила Катара с очередным вздохом. — Сейчас мы встретимся с генералом Сангом и генералом Фонгом и спросим их о правилах войны Скорпиона, а затем сможем продолжить поиски Аппы и встретиться с Королем Земли по поводу затмения.
Конечно, Аанг с готовностью кивнул на это предложение.
— Хорошая идея.
*****
Суюки наполовину пожалела о своем решении, но прохладный порыв ветра, ударивший ей в лицо, более или менее сгладил ситуацию. После освобождения Аппы Воины Киоши предположили, что летающий зубр улетит на поиски Аватара. Поэтому им пришлось помогать Аппе в его путешествии по полям и садам.
Не желая привлекать дальнейшего внимания властей Нации Огня, Суюки и ее сестры сначала вывели летающего зубра из города, а затем решили помочь скакуну Аватара вернуться к его хозяину. Оглядываясь назад, это была наивная мысль, но Аппа действительно позволил им взобраться к нему на спину и, казалось, был не против присутствия Воинов Киоши.
И вот Суюки и ее друзьям представилась редкая возможность испытать полет на спине летающего зубра. Это было невероятно весело, время от времени они приземлялись, чтобы отдохнуть и перекусить. Все это придавало всему путешествию простое очарование. Летающий зубр немного прилип к воинам Киоши: он нервно рычал всякий раз, когда они расходились веером в поисках еды или направлялись к деревням. Они быстро придумали систему, при которой два воина оставались с Аппой, пока остальные искали еду или торговали с местными жителями.
Им приходилось меняться, иначе Люци, любительница животных, все время бы с удовольствием бездельничала со зверем и баловала его. Она также была причиной, по которой им пришлось оставлять с ним двух сестер вместо одной; в тот раз, когда Люци осталась с Аппой, по возвращении они обнаружили, как летающий зубр удовлетворенно лежал на спине, в то время как девушка весело напевала, делая маникюр его когтям своим мечом.
В то время как они в основном бесцельно перемещались из пункта в пункт, распространились новости о том, что Аватар, возможно, был замечен либо направляющимся в Ба Синг Се, либо уже находящимся в городе. Нация Огня также предприняла еще одну попытку захватить город.
Воины Киоши держались за мех Аппы, Суюки подталкивала его к великому городу-государству, и, проявив интеллект, о котором многие из них не задумывались, летающий зубр, казалось, понял срочность дела и пронесся по воздуху с большей скоростью. Он был даже рад делать меньше перерывов, приземляясь только на завтрак, ужин и сон.
По мере того, как они приближались к своей цели, новости из деревень, которые они посетили, становились все мрачнее. Аватар, возможно, потерялся во время пересечения Змеиного перевала. Или его паром был потоплен удачливой бомбардировкой Нации Огня. Или его отвернули от стен.
Но в то же время другие говорили о том, что Аватар пришел на помощь Ба Синг Се, возглавил доблестных защитников против Нации Огня или работал с их генералами над разработкой грандиозного плана.
Зная совсем немногое об Аватаре, Суюки легко опровергла для себя все слухи и сосредоточилась на том, чтобы добраться до города, прежде чем беспокоиться о благополучии Аанга.
— Хороший мальчик, Аппа, мы почти на месте. — Суюки улыбнулась, когда он потерся носом о ее руку, прежде чем взять предложенный ею пучок сена из другой руки. — Мы скоро вернем тебя Аангу, хорошо?
Аппа издал мягкое, рокочущее рычание в ответ на ее слова, по-видимому, успокоенный.
Суюки оставила ужин Аппы в заботливых руках Люци и вышла на опушку леса. Отсюда она могла разглядеть величественные стены Ба Синг Се, нависающие над Западным озером. Патрульные катера Нации огня лениво скользили по поверхности воды, но они не представляли угрозы для летающего зубра.
Чувство меланхолии улеглось, когда она еще немного посмотрела на стены. Суюки тихо вздохнула, отодвигая печаль предстоящего расставания. Аппа будет возвращен Аватару, а Суюки научится ценить то короткое беззаботное время, которым она и ее воины наслаждались во время путешествия с зубром. Летать и не заботиться о мелких и уродливых вещах, происходящих под ними… Это была приятная иллюзия, но, тем не менее, иллюзия.
— Сегодня вечером мы отдохнем как можно больше. Давайте попробуем добраться до города к завтрашнему дню.
Они пролетели над Западным озером без происшествий: они просто поднялись слишком высоко, чтобы корабли Нации Огня могли их заметить. Когда солнце село и они приблизились к стенам Неприступного Города, Суюки увидела массивный объект, ползущий к нему. Он выглядел как жесткая гусеница с буравчатой головкой. Это, должно быть, секретное оружие Нации Огня, и при той скорости, с которой оно двигалось, им, вероятно, потребуется еще день или два, чтобы начать штурм стен.
— Давайте быстро отдадим Аппу Аватару, — сказала Суюки остальным. — Тогда после этого мы посмотрим, чем мы может помочь во время осады.
Они крепко вцепились в мех Аппы, когда он нырнул вниз. Но затем он внезапно замедлился, по какой-то причине повернув голову.
— Что такое, Аппа?
Летающий зубр издал смущенное рычание, а затем повернул в сторону определенной части города и устремился вниз. Суюки прищурилась, пытаясь разглядеть, что именно привлекло внимание Аппы, но ничего не обнаружила, когда он замедлился, чтобы приземлиться в пустом переулке.
— Аватар где-то здесь, Аппа? — спросила она, когда она и ее воины быстро слезли с зубра и начали осматриваться. В этом месте было неуютно тихо даже для глухого переулка. — Здесь Аанг, Аппа?
— К сожалению, нет, — раздался голос, который заставил Воинов Киоши немедленно отступить, обнажив оружие. Суюки увидела мужчину, одетого в мантию высокопоставленного чиновника или дворянина. Он выходил из тени с чем-то похожим на свисток из слоновой кости в руке.
— Что это значит? — немедленно спросила она. Аппа зарычал и поднялся на задние лапы.
Улыбка мужчины была какой угодно, только не утешительной.
— Добро пожаловать в Ба Синг Се.
А затем все его тело дернулось, как будто он встал на край тяжелой доски. А затем Суюки и ее Воины Киоши почувствовали, как земля исчезает под ними, и они упали в поджидающую пасть тьмы.