Глава 80.2
— Пока прямо. Потом два поворота налево и направо, и следующий коридор приведет к выходу.
Они едва успели миновать первый перекресток, как услышали нарастающий грохот бронированных сапог. Поскольку никто не мог сказать, направляется ли беда к ним или от них, они зашагали еще быстрее, практически отказавшись от скрытности.
Возможно, это была ошибка, потому что на следующей развилке коридоров они столкнулись с неприятностями.
Сокка чуть не разбил себе нос, врезавшись в стоявшего перед ним мечника, который затем отскочил в сторону. Пока он лечил свой нос, он услышал вздохи Катары, а также звуки солдат вокруг него. Сокка заглянул за плечо впереди себя и увидел одинокую фигуру, меньше обычного вояки из Нации Огня, в красной броне и с лицом, скрытой вуалью.
— А, вот вы где.
Голос полностью подтвердил личность человека перед ним. Сокка инстинктивно отступил от Ксина, доставая свой бумеранг.
— Ты. — Аанг выглядел скорее рассерженным, чем испуганным, что было хорошо для них, хотя и не очень хорошо для текущей ситуации. Здесь было не так много места для того, чтобы увернуться от огненных шаров или огненного дыхания.
— Скорпион... — пробормотал сержант перед Соккой, его рука заметно сжала рукоять меча, чтобы сдержать легкую дрожь.
Скорпион кивнул в знак признательности.
— Я так понимаю, вы хотите взорвать скобы бура?
— Ты нас не остановишь, — заявил Аватар, враждебно опустив планер-посох перед Ксином.
— Точно? — Белый огонь ожил в руках Ксина, и он сделал непринужденный шаг вперед.
Сокка услышал, как Кхо сглотнул, прежде чем мужчина посмотрел через плечо на Аанга.
— Аватар... найди другой путь. Мы... мы остановим его.
Катара была немедленно поражена этой идеей.
— Что? Нет! — Она встала в стойку и вызвала сгусток воды. — Аанг прав – ты нас не остановишь.
Странно, но Ксин погасил пламя. Он не выглядел слишком обеспокоенным, когда его покрытые вуалью глаза рассматривали сержанта.
— Храбрый человек. Надеюсь, Ба Синг Се наградит его за такую храбрость.
Из-за угла показались еще четыре солдата Нации Огня, одетые так же, как и Ксин. Сокка бросил быстрый взгляд назад и обнаружил, что еще четверо преграждают им путь.
— Могу ли я попросить вас опустить оружие?
Катара ответила Скорпиону вызывающим криком и ударила своим водяным кнутом со всей свирепостью дикобраза. К ужасу группы, изрядная часть хлыста превратилась в облако пара, которое безвредно омыло голову Скорпиона.
— Как...?
Сразу после этого Аанг начал действовать: он начал быстро вращаться, посылая сильный порыв ветра. Ксин взмахнул рукой, и поток ветра разбился о стену белого огня, который расплавил некоторые металлические конструкции бура. Когда пламя и ветер рассеялись, Скорпион лаконично поднял руку.
— Взять их.
Его солдаты начали действовать, и храбрые воины Ба Синг Се с вызывающими криками выбежали им навстречу.
Аанг быстро сбил с ног порывами воздуха нескольких людей из Нации Огня, немного помешав остальным наступающим. Позади них Катара превратила остатки своего водяного хлыста в ледяное копье, которое понеслось по коридору, но воины Ксина просто разбили его на капли своим огненным взрывом.
Маги огня буквально врезались в пехоту Царства Земли, и, несмотря на то, что их было меньше, они почти буквально задавили диверсантов. Сокка видел, как двоих людей в зеленом повалил на землю один маг огня, который двигался с помощью огненных вспышек. У другого копьеносца оружие прогорело насквозь, а еще один взрыв пламени пробил стену позади него.
Сокка уклонялся от другого мага огня, который нападал на него с кулаками, окутанными дымом. Затем воздух внезапно покинул его легкие, когда в него попал неожиданный удар кулаком.
— Сокка! — Ему была приятна забота Катары, но у нее были свои проблемы. Маги огня Ксина держались от нее на расстоянии, с удовольствием отбиваясь от ее водяного кнута, даже когда она втягивала пар из сломанных труб, чтобы сохранить целостность своего оружия. Судя по тому, насколько коротким становился сгусток воды с каждым кругом, маг воды медленно, но верно проигрывала.
Грубые руки резко подняли Сокку за воротник, но Аанг с бессловесным криком пришел ему на помощь и откинул врага в преследующих Катару воинов. Раздался треск доспехов и конечностей, когда противники упали на пол. Но им еще предстояло разобраться с Ксином и его пятеркой союзников.
Шестеро против... Пятерых? Сокка едва не ахнул, увидев избитых солдат, которые ранее их сопровождали; у нескольких из них конечности были согнуты под неправильными углами. Сержант Кхо каким-то образом все еще стоял на ногах, несмотря на то, что большая часть его бронекостюма была разрушена, а тело дрожало от одной лишь попытки удержаться на ногах.
Аанг не стал терять времени даром и запустил еще один мощный взрыв воздуха, который отправил Сокку на колени, но также заставил магов огня отойти от них. Взрыв открыл их для Аватара, который налетел на них со своим посохом и мгновенно сбил троих с ног молниеносными ударами.
Ксин перехватил следующий удар, поймав конец планера-посоха и заставив Аанга хрюкнуть и покачнуться от внезапной остановки удара.
— Не мог бы ты перестать?
— Нет! — сердито ответил маг воздуха. Порыв ветра отбросил Скорпиона на несколько шагов назад, прежде чем Аватар высвободил посох. Ксин снова поймал оружие, но на этот раз сильно дернул за него, притянув удивленного Аанга к своему колену.
— Уф..!
— Аанг! — Сокка и его сестра закричали с беспокойством и зачатками отчаяния, когда Ксин схватил их друга за шею и медленно поднял его. К этому времени остальные солдаты Ба Синг Се уже лежали на полу, а Катара и Сокка были окружены бронированными магами огня.
Ксин на секунду приподнял Аанга, а затем бросил его к брату и сестре из племени Воды с чем-то похожим на презрение.
— А теперь, прежде чем снова ввязываться в драку, не могли бы вы хотя бы на минуту остановиться и выслушать меня?
— Почему мы должны тебя слушать? — вызывающе спросил Сокка. — Ты все равно ничего полезного не скажешь.
Ксин наклонил голову, тон его голоса был веселым.
— Не совсем. — Он огляделся вокруг, кивнув своим солдатам, которые поднимались с пола — Все в порядке, Ян? Коши?
— Ничего не сломано, сэр, — прозвучал раздраженный ответ.
— Хорошо, — сказал Скорпион, кивнув. — Охраняйте этих пленников, а еще следите за коридорами.
Группа напряглась, когда бронированные монстры вокруг них внезапно рассеялись по коридорам, взяв раненых солдат с собой. Они оставили их с Ксином наедине.
— Теперь, как я уже говорил...
— Что тебе от нас нужно? — вклинился Аанг.
Ксин вздохнул и снял шлем. Это была демонстрация доверия? Или он собирается разразиться самовосхваляющим монологом? Сокка поклялся, что бросит свой бумеранг, если он сделает последнее. Ухмылка мальчика из Нации Огня еще больше подтолкнула его к этому решению.
— Я просто хотел сказать вам, что есть лучший путь, чем пытаться взорвать скобы.
— Что?
Ксин пожал плечами, а затем кивнул вниз на несколько сумок, брошенных диверсантами.
— Вижу, у вас с собой взрывное желе...
— Так что будь осторожен, а то мы все взлетим на воздух, — бесполезно пригрозил Сокка. Бесполезно, судя по ухмылке Скорпиона.
— Эх, не думаю, что мне придется об этом беспокоиться. В любом случае… — Он на мгновение огляделся, а затем небрежно подошел к трубе с коническим наконечником и заговорил в нее:
— Это полковник Ксин из Королевского 11-го полка принцессы Азулы. — Не только Сокка, но и Аанг с Катарой удивились тому, как резко прозвучал голос Ксина, однако в его глазах все еще читалось легкое веселье. — Я обнаружил нескольких диверсантов в своем районе, фронтальный сектор 24, палуба 3. Мои люди захватили некоторых из них. У диверсантов с собой взрывное желе, и я подозреваю, что среди них Аватар.
Последовала секундная пауза, прежде чем в трубке послышался торопливый ответ. Сокка узнал в нем инженера Гунсу.
— Взрывное желе?!
— Подтверждаю. Похоже, они хотели направиться к скобам, но решили повернуть назад. — Ксин посмотрел на стены вокруг себя, а затем слегка пожал плечами. — Есть идеи, почему?
Еще одна пауза, и на этот раз ответ прозвучал с более определенным оттенком паники.
— Они, наверное, направляются к роторным системам бура! Вы должны остановить их, полковник!
Скорпион на секунду расплылся в победной ухмылке, а затем снова спросил серьезным голосом:
— И где они?
— Всего на одну палубу ниже вас, сектор 14. Если вам повезет, они не побежали по служебной лестнице справа от развилки. Быстрее!
— А что ваши люди, главный инженер?
— Они слишком далеко, в другом конце, чтобы их перехватить! Это займет слишком много времени! Быстрее, полковник!
Ксин раздраженно нахмурился, прежде чем снова заговорить:
— Могу ли я получить подтверждение кронпринцессы?
Трубы издали проклятие, но затем прозвучал голос девушки:
— Поскольку сил Военного министерства явно недостаточно, у тебя есть свобода действий, Ксин.
— Спасибо, моя принцесса, — ответил мальчик с ухмылкой.
Сокке показалось, что он услышал какое-то шипение на другом конце, но затем наступила тишина. Ксин отошел от конусообразной трубы и кивнул в сторону коридора.
— Я дам вам... скажем, пару минут форы, прежде чем я начну отвлекаться на шумы на другом конце коридора, а потом, наконец, начну преследовать вас.
Аанг задал вопрос, который крутился в головах всех троих очень смущенных подростков.
— Почему ты помогаешь нам?
Ксин бесстрастно пожал плечами.
— Так получилось, что наши цели на данный момент совпадают. — Он наклонился к одному раненому солдату и забрал у него сумку с взрывчатым желе. — А вот это я, пожалуй, заберу себе.
— Когда еще наши цели совпадали?
Он поднял голову, чтобы продемонстрировать самодовольную ухмылку.
— Духи Луны и Океана?..
— Мы можем просто сказать всем, что ты нам помог. Даже Нации Огня.
Ксин кивнул.
— Можете. Но это означает, что я больше не буду таким мирным с вами и вашими друзьями. Я перестану вам помогать.
— Да, как будто хоть раз в жизни нам нужна будет твоя помощь, — усмехнулась Катара.
Он снова усмехнулся.
— Что ж, Аватару понадобится мастер магии огня, не так ли? Такой, который может даже обладать полезной информацией о Нации Огня?
Аанг и Катара застыли на месте, но Сокка сурово посмотрел на Скорпиона.
— Зачем ты это делаешь, правда? — Что-то здесь было не так. — Ты мог бы уже схватить или даже убить нас, — размышлял вслух Сокка, не обращая внимания на взгляды сестры и Аанга.
— Ты прав… — Ксин замолчал на секунду, а затем выдохнул. — Скажем так, мне нужно остановить еще кое-кого, как генерала Джао. И ты, Аватар, нужен мне живым, чтобы несколько ограничить хаос.
Прежде чем кто-то из ошеломленной группы успел что-то ответить, Ксин начал идти по коридору – тому, где не было служебной лестницы, – жонглируя пакетами со взрывчатым желе.
— Теперь я предлагаю вам троим поторопиться. Я могу отвлечься только на несколько загадочных взрывов, прежде чем наконец начну гнаться за вами.
Вспомнив о своей цели, они неохотно наблюдали за уходящим магом огня, а затем поспешили по другому коридору, чтобы найти лестницу. Когда они спускались вниз, до них доносились гулкие раскаты взрывов.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до роторных систем – массивного набора двигателей, работающих от печей и котлов, которые вращали головку бура и, если Сокка правильно понял схему, приводили в движение гусеницы на передней части бура. Остановить бур будет достаточно просто. Сокка сорвал клапаны на трубах, ведущих к котлам, чем перегрузил их, а Аанг и Катара вскипятили воду внутри них, что привело ко взрыву металлических конструкций. Затем они сформировали массивный водяной кнут, которым ударили по шестерням и валам бура, безвозвратно сломав всю систему.
Ксин появился как раз в тот момент, когда вал был разрублен надвое и вся массивная конструкция содрогнулась от рывка.
— Молодцы, — похвалил он, медленно хлопая в ладоши. — Выход в той стороне. Не беспокойтесь о солдатах, которые пришли с вами – я уверен, что они смогут найти выход среди всего этого хаоса.
Слишком занятые, чтобы раздражаться, подростки быстро ушли через люк, на который им указал Ксин. К своему удивлению, они обнаружили, что Кхо и его люди, поддерживая друг друга, спотыкаясь, выходят наружу.
— Грубияны из Нации Огня бросили нас умирать в тот момент, когда вы начали разрушать этот бур, — сказал сержант с болезненной усмешкой. — Чертовы трусы.
Сокка незаметно для них обменялся взглядами с Аангом и Катарой, не зная, стоит ли рассказывать мужчине об их тайной встрече с Ксином.
После того как экипаж бура поспешно эвакуировал свою покалеченную машину, избитая группа беспрепятственно вернулась к стенам Ба Синг Се. Там их ждала довольно бодрая Тоф, выглядевшая немного грязной, но в остальном она была в порядке.
— Пойдемте отсюда, вдруг эта штука взорвется и разлетится.
Аанг не стал спорить. Но, несмотря на их усталость, им троим придется придумать, как рассказать Тоф о своей встрече с Ксином.