Глава 79.1
— Надеюсь, вы понимаете, почему мы обратились к вам за помощью, — закончил объяснять генерал Санг, а Сокка и его друзья все еще не могли оторвать взгляда от массивной фигуры вдалеке.
Генерал Фонг сурово кивнул.
— Мы потеряли слишком много людей, пытаясь остановить или даже замедлить бур, поэтому было решено, что мы должны сохранить оставшиеся силы для последней обороны у стен. Мы сделаем все возможное, чтобы связать силы Нации Огня, охраняющие бур…
— И нам придется найти способ остановить его навсегда, — мрачно закончил Аанг. — Вопрос в том, как мы остановим эту штуку? — прошептал он про себя.
— Ну, у нас есть еще пара дней на размышления, прежде чем он дойдет до наших стен, так что давайте подумаем, — сказала Катара непринужденно.
— Они очень плотно охраняют его, — рассуждал Сокка, — значит, у него есть какое-то слабое место. Может быть, где-то сбоку, может быть, на дне. — Это вызвало кивки со всех сторон, что ему было приятно. Даже Тоф не стала отвечать остроумным подколом, так что, должно быть, это была действительно хорошая идея.
Генерал Фонг, более генеральского вида из двух, вздохнул.
— Жаль, что мы не смогли получить никакой информации о работе бура. Однако, судя по тому, что сообщили наши выжившие, его гусеницы слишком большие и тяжелые, поэтому мы не сможем их повредить. Нам понадобится слишком много времени, чтобы сделать достаточно широкую и глубокую яму, чтобы поймать его в ловушку. Но даже тогда бур не остановится и все равно дойдет до стен, а этого нам не надо.
Вдалеке Сокка разглядел точки, которые должны были быть танками Нации Огня, движущимися аккуратными эскадрильями. По словам генералов, танки и тяжелая пехота составляли оборону бура. К лучшему или худшему, но первые вылазки на линии Нации Огня сильно истощили людские ресурсы с обеих сторон.
В голове Сокки зародилась идея, но у него еще не было нужной информации, чтобы ее можно было высказать. Решив не рвать себе жилы из-за этого, воин племени Воды последовал за своими друзьями в простые казармы, в которых их разместили генералы Ба Синг Се.
После обеда группа отправилась за генералом Сангом в лазарет, чтобы собрать больше информации у выживших после неудачных атак. Пока Катара занималась своими лечебными делами, а Аанг успокаивал людей своим “присутствием Аватара рядом”, Сокка ходил и собирал информацию, а Тоф подбрасывала ему идеи.
К сожалению, все, что они узнали, это то, как яростно сражались защитники бура. Почти никто из нападавших не смог узнать подробности об этой громоздкой штуковине, пока они боролись за свою жизнь.
Тоф была особенно раздражена всем этим.
— Им следовало послать свою армию единой группой, а не посылать на эту тварь волну за волной, — прокомментировала она Сокке, и Сокка с ней согласился.
Судя по ситуации, похоже, что Ба Синг Се просто продолжал бросать людей на бур в надежде, что в конце концов что-то произойдет. Глядя на ряды медицинских зданий, заполненных ранеными, он не мог представить, сколько сотен жизней было потрачено впустую в результате таких полусерьезных и беспорядочных атак. Если бы они собрались с силами и перестали действовать так глупо, то армия Ба Синг Се вполне могла бы одолеть защитников бура.
Отрезвляющая мысль о том, как часто подобные сцены могут повторяться по всему Царству Земли, подпортила Сокке настроение. Он слышал о поражениях за поражениями, а победы, которые они одерживали, часто были пропитаны кровью. По сравнению с этим тактика Скорпиона казалась более эффективной...
Сокка вздрогнул и прогнал эту мысль. Ни за что на свете он не посчитает безжалостного Скорпиона лучшим вариантом. Этот парень был не лучше... не лучше со своими ужасными методами.
Когда он увидел раненого капитана, семя идеи Сокки наконец проросло.
— Валуны отскакивали от корпуса бура, и мы пробились мимо танков. Но потом нам пришлось отступить, когда они выслали своих пехотинцев нам на перехват. Они были настолько бронированы, что наше землетрясение, казалось, причиняло им только неудобства...
Тяжелобронированные пехотинцы...
— Хм.
— Что? — спросила Катара у остальных членов группы, которые смотрели в сторону Сокки.
— Как они заставляют таких солдат охранять бур? Я имею в виду... они могли бы идти вместе с ним, но они бы слишком вымотались, чтобы дать отпор, верно?
На секунду воцарилось тяжелое молчание, прежде чем Аанг нашел ответ.
— Они... не ходят? Их несут?
Сокка усмехнулся и щелкнул пальцами.
— Они едут в буре! И если все солдаты будут защищать его снаружи...
— Мы можем пробраться внутрь тем же путем, каким они выходят, и, возможно, найти способ остановить бур изнутри! — закончила Катара с обнадеживающей улыбкой.
Это была самая лучшая идея, которую мог предложить Сокка, исключая идею попросить Аанга перейти в режим Аватара. Но даже в этом случае на это количество металла потребуется слишком много сил. Возможно, это будет планом Б.
Они вчетвером быстро направились наверх, чтобы посоветоваться с генералами Фонгом и Сангом – кстати, им было приятно хоть раз побыть взрослыми людьми – и оба командира выглядели такими же окрыленными этой идеей, как и Катара.
Генерал Фонг кивал, глядя на карту региона.
— Не должно быть слишком сложно реорганизовать оборону для отвлекающей атаки... Мы можем оттянуть танки и пехоту на эту сторону бура, что позволит вам пробраться с другой стороны.
— Вы нужны нам, чтобы выиграть время, — подчеркнул Сокка, — поэтому будет лучше, если ваши солдаты продолжат сражаться и оставаться в живых как можно дольше. — Он бы вообще предпочел, чтобы на его руках не было слишком много крови...
— Оставьте стратегию ведения боя нам, — подбоченился генерал Санг, вызвав раздраженный взгляд своего коллеги. — Мы дадим вам столько времени, сколько вам нужно.
В течение дня они уточняли детали и закончили совещание на высокой ноте. Генералы достаточно оптимистично оценивали их шансы, но решимость Аанга сменилась его унынием из-за отсутствия Аппы. Только Тоф казалась неуверенной, потому что не сможет управлять землей в буре, но затем, когда она узнала, что ей дадут полную свободу действий во время проникновения в бур, снова воспряла духом.
На следующее утро Сокка с группой затаились в траншее слева от бура, в то время как защитники Ба Синг Се расположились справа. Находясь всего в нескольких шагах от них, впереди вырисовывалась массивная машина, отбрасывая тень почти до линии фронта. В сравнении с ней танки казались ничтожными тараканами.
Сокка почувствовал, как нервы начинают дрожать, и быстро подавил их, взглянув на Тоф.
— Вот так... Давай, Тоф.
Слепая бандитка ухмылялась, прыгая над траншеей и буквально впечатывая ногу в землю. Поднялась сильная дрожь, и земля взметнулась вверх, выплевывая мощное облако пыли, которое покатилось к флангу бура. На другом конце солдаты сделали то же самое, выбросив свой собственный непроглядный смог на другой фланг.
— За Ба Синг Се! — кричали солдаты, бросаясь в облако пыли и поднимая шум, чтобы привлечь на себя внимание.
В то же время Тоф вела за собой группу и отряд солдат-магов земли. Эти солдаты пошли с ними по настоянию генерала Фонга. Она несли с собой мешочки с взрывчатым желе, чтобы облегчить саботаж.
— Держитесь рядом и слушайте, что я говорю, — приказал молодой маг земли, а затем легкой трусцой отправился в путь.
Их продвижение было быстрым и беспрепятственным, потому что, судя по приглушенному шуму, доносившемуся издалека, отвлекающий маневр делал свое дело. Сокка чуть не замер и не споткнулся, когда в его голове появилась назойливая мысль о том, скольких людей он послал на смерть. В конце концов, все это было его идеей.
— Подождите. — К счастью, Тоф внезапно остановилась, и все сделали то же самое.
Катара тут же поднесла руки к своему бурдюку с водой. — Что случилось?
— Впереди танки. Они идут мимо нас... Похоже, они направляются к бою на другой стороне. — Она сделала паузу на несколько секунд, прежде чем кивнуть. — Они ушли. Пошли. — Топнув еще раз, чтобы выпустить еще одно слепящее облако, Тоф повела их все ближе к буру.
Через несколько минут Сокка увидел силуэт массивных гусениц и услышал, как солдаты рядом с ним бормочут в благоговейном ужасе, увидев масштабы машины.
— Торопитесь! Я чувствую шаги впереди.
— Так, нет времени на осмотр достопримечательностей, — сказал сержант и спокойно повел своих людей вперед.
— Там есть пандусы или лестницы, или что-то еще... Что бы это ни было, я чувствую много движения, но оно медленно затихает.
Они прошли между двумя массивными гусеницами, но Сокка практически остановился, когда посмотрел на металлический потолок над собой.
— Эй, ребята, — позвал он и, не обращая внимания на раздраженный, невидящий взгляд Тоф, указал на небольшой люк. — Я думаю, служебный вход безопаснее.
Это заставило мага земли придержать язык, и сержант одобрительно кивнул.
— Хорошая идея. Меньше шансов нарваться на вооруженных врагов, и мы, скорее всего, внутри найдем, что можно сломать.
Тоф подняла их вверх, и Катара открыла люк, заморозив петли.
— Ты уверена, что хочешь остаться внизу? — спросил Аанг на всякий случай, и Тоф кивнула.
— Я ни за что не полезу в это металлическое чудовище. Я не смогу там быть.
— Хорошо. Будь осторожна.
Сокка кивнул, вспомнив, что она не видит, поэтому не стал показывать ей большой палец.
— Повеселись.
— Повеселюсь.
*****