Глава 78.1
Тай Ли не слишком интересовалась политикой, но то, как Азула справлялась с ней, казалось ей весьма увлекательным. То, как военачальники и чиновники министерства прогибались под авторитетом принцессы, было прекрасным зрелищем. Азула сияла красно-оранжевым цветом, когда переходила к суровому воздействию на мужчин и женщин, вместо того чтобы наслаждаться их трусостью, как наслаждалась ее молодая подруга.
Забавно одетый главный инженер практически целовал грязь, когда моментально распростерся перед Азулой, его фартук звенел от обилия металлических украшений. Тай Ли с интересом отметила, что зелено-желтый цвет страха и нетерпения этого человека ужасно контрастировал с нетерпеливой темно-оранжевой аурой Азулы.
— Встаньте, главный инженер.
— Конечно, Ваше высочество. Благодарю за прибытие.
Азула закатила глаза на то, как покачивал головой долговязый мужчина и на его бормотание, а затем повернулась к горе металла, окруженной сотнями рабочих.
— Да, да. Вы почтены моим присутствием и так далее, и так далее. Я знаю. Мне сказали, что я прибыла в благоприятное время. Значит ли это, что вы готовы к нападению?
— Да-да, Ваше высочество! Вот-вот! Мы как раз заканчиваем ставить последние детали... это не займет много времени, да.
На взгляд Тай Ли, почти готовый Великий Бур выглядел довольно комично со своими вентиляционными отверстиями, портами и различными неизвестными выштамповками. Так много металла... и воды. Десятки бригад с ведрами носили воду на верхнюю часть корпуса бура, откуда ее сливали в какой-то невидимый резервуар.
Если он вмещал столько воды, сколько она предполагала, станет ли эта штука хорошим аквариумом? Было бы неплохо иметь что-то достаточно большое, чтобы вместить китов и акул, хотя им придется установить окна, чтобы смотреть на рыбок...
Может быть, покрыть его верх песком и сделать пляж? Он определенно выглядит достаточно большим для пляжа с...
— Пойдемте, девочки, найдем место, где можно отдохнуть, пока мы ждем.
Вопреки ожиданиям, Тай Ли и Мэй последовали за Азулой прочь от палаток Военного министерства, а затем целенаправленно направились к военным лагерям. Солдаты приветствовали ее появление поклонами, которые плохо скрывали их удивление. Принцесса остановилась перед одним из солдат, и ее раздражение уже сменилось бледно-оранжевым цветом.
— Вы там, сержант. Я слышала, генералы Хва и Шо где-то здесь?
Мужчина заметно сглотнул, прежде чем ответить:
— Они оба сейчас осматривают линию фронта, Ваше высочество.
— О? — Азула мило склонила голову на одну сторону, хотя это нисколько не успокоило солдата.
Он отрывисто кивнул, рассказывая подробности:
— Вчера мы отразили еще одну атаку. Генералы осматривают повреждения, и...
Она прервала его взмахом руки.
— Все понятно, сержант. Они занимаются своими обязанностями. — Затем, переведя взгляд на Тай Ли и Мэй, она сказала: — Ну что ж, этот вариант отпадает.
— Какой вариант? — спросила Мэй.
— Тот, что с оказанным гостеприимством.
Девушка со скучающим видом показала большим пальцем через плечо.
— А что насчет главного инженера?
Азула на это насмешливо хмыкнула, и оранжевое раздражение вспыхнуло вокруг нее.
— Да ладно, я уверена, что даже ты не хочешь терпеть заикание и стоны мужчины так рано.
— В точку.
— Кроме того, я предпочитаю надежных воинов, а не этих лудильщиков, — добавила Азула, немного громче, чтобы убедиться, что солдаты позади нее услышали ее. — По крайней мере, они слишком заняты своей работой и не надоедают нам.
Это заставило "надежных воинов" немного выпрямиться, и сержант прочистил горло, прежде чем заговорить более уверенно:
— Если хотите, Ваше высочество, мы можем подготовить для вас палатку.
Мэй закатила глаза, но Азула удовлетворенно кивнула.
— Отлично.
Их подвели к палатке, из которой только что выгнали жильцов, но вместо проявления недовольства Тай Ли увидела, как выгнанные солдаты резко и гордо отдали честь. Значит, это очень престижно – принимать у себя кронпринцессу?
— Простите за запах, Ваше высочество, — извинился сержант, но Азула снова оборвала его взмахом руки, в то время как квартет ее телохранителей небрежно осмотрел интерьер.
— Я уже находилась в военной кампании, сержант. Мы не чувствуем никакого дискомфорта.
Тай Ли кивнула, соглашаясь с оценкой подруги.
— Да. Пахнет лучше, чем на задворках цирка, это точно.
Мэй застонала, но в остальном промолчала.
— Принести вам и вашим подругам что-нибудь подкрепиться, Ваше высочество?
— Нет необходимости. Мы скоро отправимся в путь, если Гунсу удастся соблюсти... сроки строительства. — Затем принцесса сверкнула обезоруживающей ухмылкой. — К тому же, было бы неправильно тратить вашу провизию и провизию ваших товарищей. Я понимаю, как важна хорошая еда и питье после тяжелого боя; я не могу допустить, чтобы какой-нибудь несчастный воин остался без своей доли только потому, что гости урвали немного хорошего.
Мэй кашлянула от неумелого манипулирования, а глаза Тай Ли расширились, когда она увидела, как ее подруга завоевывает сержанта, а не просто запугивает его и заставляет подчиняться.
— Я была бы признательна, если бы мы могли иметь некоторую... свободу действий? Немного тишины, прежде чем мне придется иметь дело с чиновниками Военного министерства.
— Конечно, Ваше высочество, — сказал он, а затем с поклоном вышел из шатра, двое телохранителей Азулы последовали за ним, чтобы встать на стражу снаружи.
Снаружи сержант был гораздо менее вежлив, когда отдавал приказы:
— Так. Маса, Бён, пойдите и узнайте, знает ли кто-нибудь, когда вернутся генералы. Вы все, держите оцепление вокруг палатки. Всем остальным вернуться на свои посты. Если кто-нибудь придет к принцессе, пошлите их на хрен, если только они не скажут о готовности бура. Она и так теряет много времени.
Ухмылка Азулы померкла, когда она посмотрела на своих подруг.
— Что?
— Я все еще не привыкла к этой новой... тебе, — прямо сказала Мэй, и принцесса пожала плечами.
— Я поняла, что, хотя страх имеет свое применение, он не единственный хороший вариант.
Глаза другой девушки на секунду сузились.
— Да... Не думаю, что я скоро к этому привыкну.
Принцесса надулась, а Тай Ли не смогла удержаться от хихиканья.
— Ну, радуйся, что она не осталась прежней. Не могу представить, как скучно быть постоянно страшным…
Тай Ли не осмелилась закончить. Она прекрасно представляла, каким "другом" будет Азула в таком случае; она уже несколько лет имела с таким “другом” дело.
Решив быстро замять тему, акробатка озорно улыбнулась.
— Ну, где же твой Ксин? Я думала, он уже здесь и ждет тебя.
Азула закатила глаза на явную попытку добиться ее реакции.
— Ксин и его 11-й догонят нас. Путешествие занимает много времени, ты же знаешь.
Решив, что аура ее королевской подруги недостаточно розовая, Тай Ли подошла к ней, вздернув брови.
— Но было бы здорово, если бы он был рядом, чтобы вы оба могли... снова провести спарринг, ведь так?
Ага! Глаза Азулы оторвались от ее лица, и ее аура превратилась в почти идеальный оттенок розового, который соответствовал румянцу на щеках принцессы.
— Вы уже целовались? — спросила Мэй со слабой ухмылкой, решив присоединиться к веселью.
Розовая аура стала еще глубже от смущения, и Тай Ли чуть не завизжала от восторга. Но вместо этого она мстительно усмехнулась.
— Я думаю, Мэй, нам следует спросить, как часто Азула обжимается с ним. Или насколько эти слухи правдивы?..
Хм, Азула не так нервничала по этому поводу, как ожидалось. Значит, наверное, они просто целовались? Жаль. Тай Ли с удовольствием узнала бы подробности. Но все же...
— Ну, как все прошло? Каково с ним целоваться? — спросила Тай Ли, едва сдерживая любопытство и волнение. В ответ на раздражение и молчание подруги, она посмотрела на слишком строгих телохранителей. — Ребята, вы видели что-нибудь из слухов? Нет? Ну да...
Азула зарычала, заглотив наживку.
— Их не было рядом, когда мы... Черт.
Тай Ли торжествующе усмехнулась и кивнула Мэй.
— Видишь? Определенно поцеловались.
— ...Ненавижу тебя... — пробормотала принцесса, совсем не имея в виду этого. Затем она отстранилась и погрузилась в свои неловкие розовые мысли.
*****