Глава 76.2
— Это ложь.
— Э... это правда. Я правда не знал.
Суюки уже собиралась потребовать больше информации, когда с флангов послышалось движение. Воины Киоши напряглись, когда появились стражники Нации Огня, выглядевшие так же растерянно, как и остальные зрители.
— О, хорошо, стража, — сказал хозяин цирка, прежде чем ткнуть пальцем в сторону Суюки. — Арестуйте их, офицеры! Они напали на мой персонал и угрожают украсть моего зубра!
Командир отряда на мгновение посмотрел на него со вспышкой раздражения, а затем повернулся к девушкам. Прежде чем были произнесены следующие слова, из-за спин стражников появился человек, одетый то ли в дворянскую, то ли в чиновничью мантию. Что привлекло внимание Суюки, так это его пустой левый рукав, ровно свисающий на бок.
— В чем проблема? — спокойно спросил чиновник.
— Эти грубиянки напали на мой персонал и угрожали украсть моего зубра! — ответил хозяин цирка.
— Он украл животное нашего друга, — спокойно сказала Суюки, едва заметно переставляя ноги на случай, если ей придется драться. — Мы не дали причинить ему еще больший вред.
Чиновник несколько раз посмотрел на хозяина цирка и воина и задумчиво хмыкнул. Тем временем толпа вокруг них, казалось, воспринимала все происходящее так, словно смотрела театральное представление.
— Вы уверены, что это существо принадлежит вашему другу? — наконец спокойно спросил однорукий.
Воины Киоши кивнули как одна.
— Он откликнулся на имя. Верно, Аппа?
Летающий зубр подтвердил слова Суюки, издав громогласное рычание, после чего кивнул своей массивной головой.
— Это просто смешно, — сказал хозяин цирка, вставая и потирая подбородок. — Такие глупые звери реагируют практически на все!
Аппа, казалось, обиделся на него и ответил ревом, который заставил тех, кто сидел в первых рядах, испуганно вздрогнуть.
— Хм. Похоже, что этот... Аппа не просто "глупый зверь", — сказал чиновник с мудрым кивком.
Хозяин цирка увидел, в какую степь идет разговор, и тут же смущенно сказал:
— Ну, как я им сказал, я просто купил эту тварь у охотников. Я не знал, что он краденный.
К счастью, Люци только огрызнулась на грубые слова, и Суюки немного расслабилась, увидев, как однорукий чиновник снова кивнул.
— Понятно. Раз уж вы согласились, что по ошибке купили краденое имущество, то, конечно, вы не откажетесь поступить правильно и отдать этого зверя девушкам, чтобы они могли вернуть его своему другу и законному владельцу?
— Что...! Да о чем вы... Н-н-н-но...
— Если только вы не хотите вместо этого передать дело в суд?
Если раньше хозяин цирка заикался, то теперь, при упоминании о суде, он как-то побледнел, и Суюки заметила, что не мало лиц в толпе тоже вздрогнули от этих слов.
— Н-нет! Нет... Это… — Мужчина, наконец, издал отчаянный вздох. — Замечательно... Чиен! Саму! Снимите цепи с этого здоровяка!
— Я очень ценю ваше решение, — сказал чиновник с безмятежной улыбкой и кивком, прежде чем повернуться к Суюки. — Надеюсь, этот вопрос решен и для вас шестерых?
Девушки посмотрели друг на друга на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Решен. Спасибо...
— Дэ, надзиратель из колониального департамента Ее Высочества наследной принцессы Азулы. — Надзиратель вежливо поклонился, выставив перед собой единственный кулак в качестве приветствия. — Можете называть меня надзиратель Дэ.
Это вызвало у всех, включая хозяина цирка и дрессировщика, вздохи и бормотание.
— Хорошо, что мы не сломали никому даже палец, — прокомментировала Окуни, вздохнув.
Двое мужчин освободили Аппу от кандалов и костюма, и летающий зубр был более чем счастлив выразить свою благодарность, подойдя к заинтригованному колониальному надзирателю, а затем почти буквально облизав его с ног до головы.
— Весьма... впечатляюще. А теперь, не могли бы вы, шесть юных леди, проследовать за мной? У меня есть несколько вопросов, касающихся вашего друга и его питомца.
О, черт.
*****
Дэ ухмыльнулся, увидев облегчение на лицах девушек, когда они поняли, что он использует весь этот "допрос" только как предлог, чтобы вывести их из цирка.
— Итак, кронпринцесса поприветствовала воинов Киоши, но могу ли я предложить вам в будущем обращаться к официальным каналам, когда столкнетесь со спорными вопросами?
Взволнованные девушки едва скрывали свое удивление, а Дэ умело скрывал свое самодовольное удовлетворение от правильной догадки. Он, конечно же, узнал этого летающего зубра. Как колониальный надзиратель он имел доступ к секретной информации об интересующих его людях. Аватар и его спутники – как люди, так и звери – занимали довольно высокое место в его списке.
А учитывая, что, помимо всего прочего, девушки встали в боевые стойки, которые посрамили бы честь большинства местных стражников, он не мог не ассоциировать их с почти легендарными воинами.
— Итак... что теперь будет? — спросила их лидер, Суюки.
— Думаю, я предложу вам вернуть питомца вашего друга.
Удивительно, но Суюки моментально сникла.
— Мы... мы не знаем точно, где он может быть сейчас…
Хм... Принцесса сказала, что эти воины Киоши ранее сопровождали беженцев, и до сих пор различные колонии и города отслеживали их передвижения, что позволяет предположить, что они действительно не имели контакта с Аватаром на юго-востоке все это время...
Но, возможно, они были его информаторами? Интригующе. И забавно.
— В таком случае, можете ли вы оставить этого... Аппу у вас, пока вы не найдете своего друга?
— Да, конечно. Но на самом деле Аппа...
Прежде чем Суюки успела сказать что-то еще, летающий зубр издал приглушенный рев, похоже, не желая принимать участие в разговоре. Зверь отошел, а затем, мощно взмахнув плоским хвостом, взлетел в темнеющее небо.
Когда летающий зубр скрылся за горизонтом, Дэ оглянулся на ошеломленных и оцепеневших девушек. Как и подобает лидеру группы, Суюки пришла в себя первой и закончила предложение.
— …Аппа... может... просто улететь?
Что ж, вот и отменилась импровизированная идея использовать этих воинов Киоши в качестве зацепки для получения полезной информации. Кронпринцесса дала им свободно разгуливать по городу и осматривать его, поэтому Дэ пока не мог сделать ничего другого, кроме как следить за их передвижениями.
— Ну, возможно, он знает, где его хозяин.
— Т-точно… — неловко ответила Суюки.
К сожалению, с тех пор патрули стали сообщать о том, что в разных местах страны был замечен летающий зубр. В основном он пасся среди ягодных кустов и длинной травы. Он улетел, потому что просто был голоден...
Дэ не хватало рук, чтобы зарыться в них лицом.
По крайней мере, зверь летел на восток, так что, возможно, он действительно знал, где находится Аватар. Жаль, что вскоре он улетит за границы страны Нации Огня и потом его невозможно будет отследить.
Теперь надзиратель должен был найти себе другое занятие. Хм. Воины Киоши оказались неудачной целью, поэтому, может быть, ему стоит сосредоточиться на аудиторских проверках? Наверняка прошло уже достаточно недель, чтобы знатные колониальные землевладельцы начали подтасовывать свои налоговые платежи?..