Глава 75.1
Зуко проснулся под нестройный грохот боевых барабанов и немедленно выскочил из своей койки, отбросив сонливость. У него было время, пока барабаны не остановились, чтобы найти и добраться до места сбора... которое, он надеялся, сегодня сдвинулось не слишком далеко.
К счастью, он успел задолго до того, как смолкли барабаны. Остальная часть его группы тоже собралась там, несмотря на очевидный недостаток сна, от которого многие из них страдали. Двое новобранцев были перепачканы грязью и листьями. Те, кто уже привык, давным-давно перестали пялиться на новобранцев, пришедших после ночных тренировок.
— Доброе утро, новобранцы! — рявкнула капитан Рен с приподнятой сцены перед местом сбора.
— Доброе утро, капитан! — раздался их крик в ответ, почти в унисон.
— Еще один день, еще один шаг ближе к тому, чтобы заслужить право служить в 11-м!
— Ура, мэм! Не можем дождаться, мэм!
С момента своего поступления в полк Зуко научился проявлять в ответах самую малость энтузиазма. Капитан Рен точно не выделяла его, но она определенно замечала любые ошибки или неудачи, которые он совершал гораздо чаще по сравнению с другими. Она все еще метала в него кинжалы взглядом, но Зуко обнаружил, что было достаточно легко избегать злобной женщины вне тренировок.
Другие инструкторы были почти такими же суровыми, но их сдерживаемая злоба в равной степени распространялась на каждого новобранца. “Каждый выигрывает дурацкие призы”, как кто-то сказал, но, к счастью, предыдущая боевая подготовка бывшего принца Зуко уберегла его от любого из их творческих наказаний.
Вероятно, именно это заставляло капитана Рен злиться на него.
— Чья сегодня очередь руководить? — спросила старший инструктор, оглядывая толпу. Она наугад выкрикнула чье-то имя, и четыре бедняги вышли вперед. Учитывая, что “Лао” было довольно распространенным именем, Зуко не удивился, что вышли целых четыре человека.
Все четверо направились к приподнятой сцене, и все люди, как новобранцы, так и инструкторы, приняли боевую стойку, даже самый невыспавшийся претендент внезапно принял крайне настороженный вид.
На краю площадки квартет инструкторов снова начал колотить в барабаны, на этот раз медленно набирая ритм. Зуко отсчитывал удары, пока барабанная дробь не стихла. Затем появилась другая группа пожилых музыкантов-инструкторов с рожками, эрху и гучжэном. Они начали играть зажигательную мелодию.
Лао руководили утренними учениями, а музыканты следовали за ними. Это была простая тренировка, идеально подходящая как для молодежи, так и для пожилых людей, но из-за фоновой музыки, возбуждающей их, воздух трещал, когда новобранцы и инструкторы по подготовке, как один, наносили удары кулаками и ногами со смертельным намерением.
Даже за пределами площадки большое количество персонала, не прошедшего подготовку, с легкостью повторяли движения. Дочь капитана Рен тоже участвовала в этом представлении, щеголяя комично серьезным выражением лица и свисающими с нее мягкими игрушечными драконами. Но девочка с удивительной компетентностью повторяла за ними.
Предположительно, к этим мелодиям прилагались тексты, которые по-настоящему знали только ветераны 11-го полка. Время от времени Зуко слышал, как они, даже капитаны Рен и Кай, произносят иностранные слова во время утренних учений. Это должны были быть слова, а не бессмысленные звуки, потому что ветераны 11-го могли с гордостью сказать всем, на каких слогах нужно делать ударение и что означает вся песня в целом.
Потому что, конечно, Ксин научил полк этим песням и почти по слогам перевел их содержание.
Но даже без текстов эта музыка поднимала дух, и Зуко обнаружил, что несколько минут тренировки под нее были одной из самых приятных частей всей его тренировки. А что случится, когда он узнает тексты? От этого мелодии станут еще лучше. Неудивительно, что эти мелодии напевали повсюду.
Тренировка закончилась как раз в тот момент, когда зазвучала другая музыка, и большинство новобранцев вернулись в боевую стойку, блестя от пота. Поскольку никто не напортачил, капитан Рен пропустила словесную перепалку и отпустила их завтракать.
— Рядовой Зуко. В мой кабинет, после завтрака.
Возможно, он расслабился слишком рано. Зуко подавил вздох и направился в столовую.
***
— Рядовой, очевидно, что базовая подготовка тебе не подходит, — сказала капитан Рен, как только они собрались в ее кабинете. Ее муж тоже был там. Он смотрел на Зуко, нахмурившись. Принц хранил молчание, зная, что лучше не отвечать на это заявление. — Таким образом, прохождение тобой остальной части курса, откровенно говоря, является излишним и пустой тратой времени.
Рен вздохнула, прежде чем ухмыльнуться.
— Поэтому было решено, что тебе подойдет ускоренная программа. С завтрашнего дня ты будешь проходить ночную тренировку. Ты пройдешь полный курс, прежде чем мы переведем тебя на изучение продвинутой тактики.
Ухмылка исчезла, и капитан Рен подняла брови.
— Есть вопросы?
— А как насчет моего отряда? — Из того, что он понял, новобранцы были сгруппированы в отряды на весь период их обучения. Они разделялись только если пришло время определиться со специализацией или после того, как их отправляли пополнить недостающие места.
Ему ответил Кай:
— Ты будешь назначен на новую должность, а после этого еще на одну. Это не такая уж редкость, когда стажеры бросают учебу или пропускают целые модули.
Рен сложила пальцы домиком и положила подбородок на костяшки пальцев.
— Кронпринцесса и полковник хотят, чтобы ты закончил обучение как можно скорее. Твоя сестра уверяет меня, что каким бы... среднячком ты ни был, ты все равно можешь пройти наш ускоренный курс обучения менее чем за половину времени. Ты думаешь, ты сможешь это сделать, рядовой Зуко?
Зуко тихо сглотнул, понимая, какой вызов ему бросили. Он не придал этому особого значения и резко кивнул в ответ.
— Да, мэм!
— Хорошо. Для... удобства тебя переведут на другую койку.
Зуко не понимал, зачем это было нужно, до тех пор, пока группа инструкторов посреди ночи почти не разнесла казармы его нового подразделения и буквально не устроила пожар под спящими стажерами, чтобы побудить их действовать.
Ночные тренировки были четырьмя неделями сплошных мучений. Зуко приходилось бороться с недосыпанием, лежа в грязи в засаде или маршируя по территории всего полка безлунными ночами. Он научился терпеть, когда его топчут под замаскированным люком, быстро приходить в себя и ценить светлые лунные ночи.
Во всяком случае, каким бы адом это ни было для принца, большинству его коллег приходилось еще хуже, особенно дворянам. В первые несколько недель их стоны и жалобы выдавали их позиции, навлекая на них гнев инструкторов. Зуко видел, как большинство новобранцев выбыли во время одного из последних уроков по засаде. Выдержав две бессонные ночи и форсированный марш, прежде чем получить приказ быстро вырыть неглубокую могилу, чтобы похоронить себя в ней, новобранцы из среднего и высшего класса, а также представители низших слоев общества, сломались, это выполняя последнее задание.