Глава 73.2
— Я думала, вы тоже все ушли, — призналась Килин. — Я слышала, что они проводили рейды и стерли с лица земли Як-Бей.
—Мы бежали в Волчью бухту. Отец обнаружил, что их корабли приближаются.
Что ж, у Нико действительно был талант выпутываться из неприятностей…
— Значит, все это время ты была в Царстве Земли? — спросил Хакода, озабоченно нахмурившись. У него даже были такие же морщины на лбу, как у его отца, когда он хмурился.
Килин пожала плечами.
— Более или менее. — Она и другие присоединились к первому государству Царства Земли, которое они встретили, служа целителями и бойцами, насколько позволяли им их таланты. — Некоторое время я была с герцогом Шувэем, а потом…Я ушла. — Потому что он не мог принять "нет" в качестве ответа, а она не могла видеть себя леди герцога Царства Земли, как бы сильно он ни старался сделать ее своей женой.
Она тяжело вздохнула.
— Потом меня схватили…Я бежала, затем оказалась в другом государстве Царства Земли… — Килин слегка улыбнулась, вспомнив покойную графиню Су и ее очень…теплый прием. Жаль, что ей пришлось выйти замуж за такого бесполезного мужлана, чтобы сохранить свое наследство.
— ...И в конце концов я снова попала в плен. — ее улыбка погасла, когда в голове всплыли более мрачные воспоминания.
Хакода выглядел потрясенным.
— Ты так долго была пленницей 11-го?
Глаза Килин расширились от непонимания, она проигнорировала насмешливое фырканье Йамы и быстро покачала головой.
— Что? Нет, нет. Нация Огня держала меня в плену в одном из своих городов. Это было... немного отвратительно. — она на секунду закрыла глаза, с силой прогоняя душераздирающие воспоминания о бесчисленных годах, проведенных в темной камере, и о мрачных ухмылках своих похитителей.
Хруст костяшек вернул Килин в настоящее, и она медленно разжала кулаки. Быстрым приливом ци она залечила небольшой ущерб, нанесенный ее собственным суставам.
— Как бы то ни было, в конце концов меня... перевели сюда.
— Перевели?
Килин криво ухмыльнулась, за ней ухмыльнулись несколько других заключенных, таких как Юка.
— Люди здесь, в 11-м, решили, что я послужу лучшей цели, если не буду томиться в камере.
Хакода не переставал выглядеть крайне возмущенным. Килин отмахнулась от его невысказанных опасений.
— О, не волнуйся, здесь к нам хорошо относятся. Мне потребовалось немного времени, чтобы поверить им, но 11-й – хорошие люди, во всяком случае, для похитителей. — Они (ну, в основном Ксин, если она была права) сожгли бараки, в которых содержалась Юка, они (опять же, это был Ксин со своей маленькой бандой сообщников) позволили ей и другим заключенным утолить свою кровавую месть своим бывшим тюремщикам в знак доверия.
Килин вспомнила сияющую улыбку Ксина, когда он протягивал ей кинжал перед связанными жертвами. “Ржавый и со сколами, так что им будет еще больнее”.
“Тебе стоит быть осторожнее с местом между ног”, — вспомнила она слова младшей Пинг, когда она хмуро смотрела на связанных насильников и садистов. Килин все еще помнила старые раны молодой женщины, которые она залечила. — “Надрез не в том месте – и они истекут кровью слишком быстро”.
Килин вспомнила свою собственную мрачную улыбку в то время, когда она порезала кинжалом насильника и залечила его рваную рану на глазах у своих удивленных благодетелей. “О, не волнуйтесь, я позабочусь, чтобы они пережили эту ночь”.
Игнорируя скептический взгляд Хакоды, Килин ободряюще улыбнулась и налила немного воды в чайник, который кто-то предусмотрительно принес.
— В любом случае, хватит обо мне на сегодня. Что насчет тебя? Как ты здесь оказался? Конечно, ты уже гордый отец, да?
Килин чуть не разбила чайник, слишком быстро заморозив его, когда услышала о том, что привело сюда ее племянника.
Когда небо начало светлеть, предвещая рассвет, Килин поборола усталость и последовала за солдатом в палатку Ксина. На самом деле ей не нужен был эскорт, но соблюдать формальности в подобных случаях не мешало.
— Старейшина Килин, вы все еще не спите? — спросил он, приветствуя ее и отпуская охранников. Она вошла с такой теплой улыбкой, на какую была способна, когда привыкнула к доверию, которое он выказывал ей, когда он оставлял своих телохранителей снаружи. — Надеюсь, вы просто волнуетесь от воссоединения с семьей?
Килин решила перейти сразу к делу. В любом случае, мальчик тоже не любит ходить вокруг да около.
— К сожалению, нет. Мой племянник Хакода… Я узнала, что несколько лет назад он потерял свою жену.
— Мои соболезнования, — тихо сказал Ксин, склонив голову.
— Она умерла, защищая свою дочь...мою внучатую племянницу…от налетчика Нации Огня. — Ксин молча стоял неподвижно, кивая Килин, чтобы та продолжала. — Я не просила у тебя многого раньше, Ксин, но...
Юный маг огня поднял руку, чтобы прервать ее, и снова кивнул со знакомым холодом в глазах.
— Я посмотрю, что смогу сделать, старейшина. Пожалуйста, идите отдохните немного.
— Спасибо тебе, Ксин. — Килин хотела опуститься на колени в знак благодарности, но мальчик подошел и остановил ее.
— Не стоит, старейшина. — его улыбка была мягкой и ободряющей. — Я уже много раз обязан вам своей жизнью. Ваша просьба – ерунда.
Килин вышла из палатки с чувством облегчения. Так или иначе, Ксин поможет ей отомстить, она это знала.
*****
Прошло несколько дней путешествия с 11-м полком. Шокированный Хакода стоял со своими людьми перед самим “Скорпионом". Он должен был признать, что до сих пор их похитители не проявляли ничего, кроме уважения, но ему все еще было трудно поверить, что ни одна из тех чудовищных историй о Непокорном 11-м и его Молодом Драконе не повторилась на пленниках.
Тетя Килин и другие заключенные практически изливались в похвалах своим охранникам из Нации Огня. Они даже считали их скорее защитниками, чем злобными тюремщиками. Не то чтобы они замалчивали зверства, совершенные полком, но никто… не был против.
Да, они отбивали атаки армий Царства Земли, оставляя изуродованные тела или моря голодом целые формирования, но они использовали эту ужасную тактику только для того, чтобы подорвать боевой дух и побудить врага к бегству. Угрюмый генерал Йама из Царства Земли как-то заметил, что 11-й на самом деле убил гораздо меньше, чем другие формирования, но парадоксальным образом признал, что они также, вероятно, убили гораздо больше солдат, чем кто-либо другой.
Хакоде потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить эти слова, пока кто-то не рассказал ему о крестьянах-призывниках из Царства Земли.
Он видел в этом какой-то извращенный смысл, и ему было не по себе. Эти мужчины и женщины не были милосердными или доброжелательными. Они по-прежнему боролись за победу, они по-прежнему безжалостно сметали любое сопротивление на своем пути. Хакода видел единственное их преимущество перед другими – они были благородны благодаря бесчестным поступкам.
И все же он внезапно оказался у них, со своими людьми. Вернее, они стояли за пределами лагеря полка, с мешком припасов под мышкой у каждого.
Скорпион стоял перед ним, слегка ухмыляясь.
— Я в долгу перед доброй старейшиной... на самом деле, слишком в долгу. Поэтому… — Мальчик поднял свиток, который держал в руке, и слегка помахал им.
— Это карта, содержащая информацию о конкретной группе налетчиков Нации Огня.
Это сразу привлекло внимание Хакоды, а также нескольких его товарищей.
— Я слышал, что лидер этой конкретной группы налетчиков был ответственен за... убийство одной невинной матери.
Хакоде пришлось подавить рычание при этом мрачном напоминании.
Глаза Скорпиона сузились, и в них появился стальной блеск.
— Я ведь могу и потерять этот свиток, если мои непослушные пленники решат пойти на самоубийство, действительно сбежав. Или из-за того, что один из них спрятал костяной нож у себя в заднице или где-то в том районе… — Мальчик опустил свиток, и Хакода почти бросился к нему, прежде чем Скорпион снова поднял его.
— Но я бы хотел положиться на ваше слово, или на вашу честь, или на то, что вам дорого. Я надеюсь, что вы будете искать только те имена, которые указаны на этой карте. Ни членов семьи, ни других людей. Если они уже мертвы, вы можете помочиться на их могилы и осквернить их трупы, но не вымещайте гнев ни на ком другом.
Взгляд мальчика каким-то образом умудрился стать острее.
— В противном случае мне придется убить старейшину за злоупотребление моим доверием, и тогда я буду ходатайствовать перед королевским двором о посещении Южного полюса.
Хакода и его люди кивнули в ответ на взаимный подарок и угрозу. Это была более чем справедливая просьба.
— После того, как вы вычеркните все имена, вы вернетесь и будете защищать свои дома и растить своих детей.
Лидер был слегка удивлен тем, что Скорпион не потребовал их возвращения в качестве заключенных. Он бы с радостью вернулся, учитывая щедрый дар мести.
— Спасибо, Ск...
— Не стоит, — прервал его мальчик, взмахнув свитком. — Я делаю это ради вашей тети, но также и для того, чтобы вы сказали другим людям из Южного Племени Воды, с которыми столкнетесь, вернуться на Южный полюс и держаться подальше от континента. Учитывая предстоящий дерзкий побег, мой полк, возможно, не захочет брать новых пленных с юга.
Хакода низко поклонился, и его люди повторили за ним.
— Я понимаю. Спасибо вам, полковник, за этот шанс.
— Может быть, в следующий раз мы встретимся при более дружеских обстоятельствах. — Он помолчал секунду, а затем улыбнулся почти задумчиво. — Надеюсь, я смогу убедить старейшину Килин поехать навестить ее внучатых племянницу и племянника.
Скорпион в последний раз кивнул, а затем небрежно уронил свиток, прежде чем отвернуться.
— Я уверен, Сокка и Катара были бы благодарны за предоставленную возможность...
Хакода остановился, заметив, что мальчик внезапно споткнулся. Затем он быстро повернулся к Хакоде.
— Сокка и Катара – ваши дети?..