Глава 68.2
Хва нахмурилась, пытаясь найти скрытые схемы в этом предложении, но ей пришлось признать, что отсутствие таланта к интригам ставило ее в невыгодное положение. Какая разница, ведь Военный совет наверняка попросит ее охранять бур, как только он будет построен? Это было примерно то же самое, что и…
А.
Хенджи улыбнулась ее реакции.
— Я вижу, вы поняли, что необходимо сделать, генерал.
— Поняла, — последовал неохотный ответ. Хва не понравилось это первое вторжение в сферу политики. — Указать на недостатки машины, преуменьшить эффективность бура, чтобы главный инженер был оскорблен и потребовал лишь минимальную охрану, чтобы доказать свой успех?
Улыбка служанки стала шире.
— Из вас получился бы хороший придворный генерал, генерал Хва. Но да, поколебите уверенность этого человека, и он, скорее всего, станет полагаться исключительно на силы Военного министерства для защиты бура.
— Разве это не обречет их на неудачу?
— Наследная принцесса считает, что ставить под угрозу весь восточный фронт ради шанса прорваться через Ба Синг Се глупо. Шанса просто пробить стену – не захватить город, потому что в противном случае это потребовало бы еще больше рабочей силы. Все это поставит весь восточный фронт под угрозу, как только Царство Земли наберется ума и решит извлечь выгоду из обороны. Не говоря уже о потенциальных потерях, если Царство Земли нарушит линию снабжения бура и медленно лишат его топлива и рабочей силы.
Улыбка Хенджи превратилась во что-то более пустое и холодное, почти отражая смертоносный взгляд ее королевской госпожи.
— Вам это кажется честной сделкой, генерал?
Не казалось, но, учитывая количество металла в этом хитроумном устройстве, может быть, принцесса была пессимистична в отношении шансов его применения? Хенджи заметила незаданный вопрос в глазах генерала и вздохнула.
— Теоретически, бур почти гарантированно выполнит свою работу, но это будет стоить потраченных жизней. Однако мы сражаемся не только с грубыми магами земли, генерал Хва. Помните, Аватар вернулся, и, согласно достоверным источникам, он уже овладел магией воздуха и воды. Элементами, к которым бур может быть не подготовлен.
Ах, да. Аватар.
Хва посмотрела на поднятый мостик управления буром, предназначенный для того, чтобы держать его инженеров вне досягаемости атак магов земли, а затем представила, как мальчик-маг воздуха налетает и сносит всю башню шквалом водяных лопастей или локализованным ураганом.
Генерал Хва смиренно опустила голову и отсалютовала.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность за сострадание Ее высочества к простым солдатам.
*****
Хенджи покинула нового генерала Востока с полной уверенностью в том, что лояльность Хва еще больше сместилась в сторону принцессы. Военные, как правило, брали на себя либо больше работы, либо меньше, обычно пропорционально их компетентности. Хва была компетентна, так что Хенджи была готова к терпеливому подталкиванию к нужному решению. Уже была запланирована некоторая помощь в будущем, все было продумано до мелочей, чтобы гарантировать, что стоическая женщина вступит в их ряды и никто даже потенциально не помешает ей.
Кронпринцессе Азуле нравился более трудный, но и более полезный путь завоевания своих последователей "честными" средствами, что имело приятный побочный эффект в виде максимального повышения их лояльности к ней.
Для самой Хенджи это стало спасением. Ее родители были изгнаны с королевского двора и вынуждены были довольствоваться бесславной должностью на пустынном острове. Принцесса вытащила родителей Хенджи из безвестности и отправила их работать надзирателями за растущей колонией, и все это за низкую цену компетентности и лояльности. Хенджи также предложили роль во дворце в качестве служанки принцессы, хотя по большей части это был шаг, направленный на то, чтобы унизить некоторых придворных чиновников.
Не то чтобы Хенджи жаловалась; принцесса Азула хорошо заботилась о своих пешках и не была настолько недалекой, чтобы держать их на коротком поводке. Как и многие слуги, Хенджи доказала свою состоятельность в дворцовой политике и заслужила за это большую ответственность и заслуги. Теперь она выполняла приказы своей госпожи за пределами дворца, часто выступая в качестве посыльного или вербовщика в интересах принцессы на островах.
Однако ее роли этим строго не ограничивались.
Оставив генерала Хва в хорошем настроении, Хенджи вернулась на главную улицу и направилась к чайному домику с закрытыми ставнями. Снаружи стоял седой старик, одетый во все простое, как торговец на пенсии. Она одарила его улыбкой и обратила внимание на то, как он скрестил руки на груди – левую поверх правой, выставив указательный и мизинец.
Замечательно.
Хенджи прошла мимо старого торговца и мимо чайного домика, как будто он никогда не был ее предполагаемым пунктом назначения с самого начала. Она легко проскользнула в переулок и воспользовалась задним входом в заведение. Довольно лихой внук торговца придержал для нее дверь, и Хенджи пришлось побороть желание пофлиртовать с ним, когда она вошла на кухню.
Как раз вовремя, пара хорошеньких благородных девушек, таких же, как она сама, – если не считать их платьев, свисающих с плеч, – прошли мимо нее, "сопровождая" пожилого мужчину в одну из кладовых. Было бы больше смысла, если бы все это происходило в борделе, но если мужчине нравилось тонуть в запахе сухих чайных листьев во время секса, кто такая Хенджи, чтобы судить? Ее это веселило еще больше, если уж на то пошло.
Служанка подождала, пока закроется дверь кладовой, и дважды проверила, нет ли возможных помех, прежде чем подойти к комнате и медленно открыть ее дверь.
— О боже, — сказала она, изображая удивление при виде искренне удивленного мужчины и его хихикающих подруг.
Он тут же зашипел и замахал руками в воздухе.
— П-подождите, мисс! Это не то, что...
Хенджи прервала оправдание знойной ухмылкой – той, на освоение которой у нее ушли месяцы, потому что она была не совсем улыбчивым человеком – и сдвинула воротник своего платья к одному плечу.
— Мм... не возражаете, если я присоединюсь?
Шок объекта приобрел другой оттенок, и затем он сглотнул, как и двое его спутниц, прежде чем слишком нетерпеливо кивнуть с похотливой и жадной ухмылкой.
Она заперла за собой дверь, в то время как одна из других девушек схватила пригоршню чайных листьев из открытого пакета, чтобы размять их у него на лице, а другая начала опускать руки ему между ног. Хенджи и ее сообщницы обменялись взглядами, когда мужчина издал жалобный стон.
На самом деле, ей не следовало бы смущаться, но…
— Оу, уже все? — Две девушки хихикали и поддразнивали свою цель, легко уговаривая его на еще один раунд. Хенджи присоединилась к ним с вялой улыбкой, затем они разделись и устроили шоу, лаская друг друга перед ним. Мужчина снова возбудился (в конце концов, хвала духам), и на этот раз обе девушки опустились у него между ног, в то время как Хенджи держала горсть листьев.
Но вот эти листья были взяты не из множества контейнеров в чайном домике.
Мужчина застонал от удовольствия, когда она сунула листья ему в рот, но, надо отдать ему должное, он быстро понял, что что-то не так, когда попробовал ядовитые споры из заплесневелых листьев. Прежде чем он смог слишком сильно сопротивляться, сообщницы Хенджи повалили его и прижали его руки, в то время как Хенджи оседлала его, чтобы он не брыкался слишком сильно, и зажал ему рот обеими руками, чтобы он не выплюнул яд.
Она имела удовольствие наклониться, чтобы посмотреть ему прямо в глаза и передать послание принцессы.
— Главный администратор Цу отдела кадров Военного министерства… Наследная принцесса Азула обратила внимание на ваше грубое превышение полномочий, как в том, что вы имели наглость объявить себя министром, так и в том, что вы пытались засунуть свои грязные руки в ее полк. — Он брыкался и корчился, но трое убийц не давали ему вырваться на свободу. — Что касается вашего высокомерия, то знайте, что ваши останки будут подвергнуты основательному унижению. От вас могут даже посмертно отречься после того, как они узнают, что мы с вами сделали.
Его тщетная борьба заняла слишком много времени, на взгляд девочек, но в конце концов ядовитые споры сделали свое дело, и сдавленные легкие Цу не выдержали. Хенджи и ее коллеги быстро добавили последние штрихи, а затем она вышла через заднюю дверь, в то время как двое других дали ей несколько секунд, прежде чем издать очень убедительные крики.
Затем очень быстро поползли слухи о том, что покойный главный администратор был обнаружен обнаженным в кладовой чайного домика. Детали слуха от реальности отличались очень мало; Цу заплатил много денег, чтобы закрыть магазин на день, чтобы он и его товарищи могли насладиться приватной выпивкой. Затем он оставил своих молодых сопровождающих и ушел выпить чаю, но после того, как он слишком задержался, они отправились на его поиски и нашли голого и мертвого мужчину, его горло было буквально забито чайными листьями со следами... личной близости, обнаруженными на его теле.
И в нем самом. Хенджи очень понравилось засовывать сухие листья в отверстия нижней части его тела. Это было грязно, но весело. Во всяком случае, это было лучше, чем пытаться размазать засыхающую сперму по листьям. Эти девушки были непревзойденными профессионалками, раз никак не отреагировали на то, чем пачкали руки.
Смерть Цу была быстро квалифицирована как унизительное самоубийство (ударение на слове "унизительное"), приписанное ему из-за того, что он вдохнул листья, когда делал... что бы он ни делал... а затем, к сожалению, задохнулся насмерть.
Чайный домик на удивление процветал после этого убийства, явно извлекая выгоду из странного инцидента. "Наш чай настолько хорош, что мужчина даже захотел его трахнуть" стал неофициальным лозунгом этого чайного домика.
Хенджи испытывала смешанные чувства из-за того, что дела в магазине шли так хорошо; с одной стороны, внук владельца теперь мог унаследовать процветающий бизнес, который считался вполне жизнеспособным. Но, с другой стороны, он был слишком занят управлением заведением, чтобы уделять ей время.
Такова была нелегкая жизнь служанки принцессы.