Глава 65.2
Встреча закончилась относительно быстро, и Рен почувствовала некоторое облегчение от того, что все обернулось не так, как ожидало ее разыгравшееся воображение. Когда Кай и остальные пошли выстраивать войска в строй, капитан-инструктор взглянула на Азулу, которая все еще хмурилась. Принц Айро явно испытал облегчение, в то время как младший принц разрывался между благодарностью за извинение и отвращением к самому себе.
Ксин был тверд, как доска, все еще открыто демонстрируя свой дискомфорт, когда вел группу обратно на возвышение, где бы собран его полк. Рен снова придется поговорить с ним наедине, она не ожидала, что младший брат будет так взволнован, делая выговор своим подчиненным, даже если это был всего лишь выговор. С другой стороны, ему впервые пришлось это сделать, так что, может быть, этого и следовало ожидать?
В конце концов, никто не ожидал, что младший ребенок будет ругать всю большую семью. Меньше всего этого ожидал сам ребенок.
Конечно, какое-то время можно было бы спорить о том, было ли все это оправдано или нет.
Рен была слишком занята своими мыслями о встрече, чтобы обратить внимание на появление подруг Азулы, которые присоединились к принцессе. Она довольно небрежно отмахнулась от их вопросов.
“Хотели ли вы его убить или нет, не имеет значения”, — сказал Ксин строгим, но слегка дрожащим голосом. — “Но вы не пришли сначала ко мне. В отличие от Юки и других, кого мы спасли, я был в состоянии решить этот вопрос самостоятельно”.
Он был разочарован и встревожен, но тогда Рен не уловила гнева в его голосе. Она все еще не могла уловить гнева, прокручивая его слова в голове.
Вернувшись в настоящее, она наблюдала, как принц Айро тихо беседует с Азулой. Принц выглядел огорченным, когда качал головой или кивал в ответ принцессе. Семейная драма, догадалась Рен. Она надеялась, он больше не связан никакими узами с младшим принцем.
Кстати говоря, подруги Азулы протиснулись к мальчику, и капитан увидела, как тот немного отшатнулся от Мэй, напористо апатичной. Тай Ли, более загорелая и менее одетая из этой пары, много разговаривала, но принц, казалось, пытался свернуться калачиком и сбежать от них. Судя по тому, как девушка двигалась из стороны в сторону, чтобы незаметно обойти его с фланга, она, вероятно, тоже осознавала его желание.
Когда ее подруги начали приставать к ее брату, Азула направилась к Ксину, и вместе с принцем Айро они обменялись несколькими словами. Все трое обменялись кивками разной краткости, но Рен была просто рада, что дети все еще общаются.
— 11-й полк! Внимание!
Голос Мози отвлек Рен от разглядывания пары, когда топот двух тысяч пар ног привлек ее пристальное внимание. Она практически ощущала любопытство, смешанное с негодованием, собравшихся, когда войска заметили принца, оскорбившего их полковника. В воздухе сразу же повисло напряжение, но оно ослабло, когда Ксин поднялся на сцену и повернулся правым боком к войскам.
Затем уже не такой царственный преступник выпрямился и подошел почти парадными шагами, чтобы предстать перед Ксином. В нем было гораздо меньше отчаяния, чем утром. Затем он так резко согнулся в поклоне, что казалось, будто как минимум один позвонок в его позвоночнике внезапно исчез.
— Полковник Ксин. Я, Зуко, хочу извиниться за отвратительное оскорбление, которое я нанес вам вчера. — Его голос немного дрожал, но произношение было сносным, подумала Рен. Компромисс, заключавшийся в том, чтобы он назвал только свое имя, произвел достойный эффект на толпу, особенно на тех, кто был больше знаком с формальностями высшего класса.
— С моей стороны было бы глупо думать, что такой поступок можно так легко простить, поэтому я могу только умолять вас дать мне шанс восстановить доверие, которое вы так щедро дарили мне до этого инцидента и которое я по глупости принимал как должное.
Губы Рен дернулись, но она попыталась сохранить хмурое выражение лица. Как и остальные (включая принца, что удивительно), она все равно предпочла бы, чтобы он пал ниц, вместо того чтобы просто кланяться, но Ксин был непреклонен в том, чтобы не превращать его извинение в полное унижение. Из-за принца Айро и неохотно согласившейся Азулы офицерам пришлось смириться с этим.
Ксин позволил тишине повиснуть на мгновение, прежде чем ответить, принц все еще кланялся почти под идеально прямым углом.
— Я приму твои извинения, пр-Зуко. — Собравшиеся войска отреагировали на эти слова довольно радостно, особенно ветераны, которые в значительной степени утратили свою мрачность, услышав, что их полковник наконец-то избавился от части незаслуженного уважения к принцу, пусть даже только для демонстрации.
— С одобрения твоей сестры, наследной принцессы Азулы, и согласия принца Айро… — Он решил подчеркнуть это, и Рен была с ним согласна. Азула, должно быть, настояла на этом. — ...Я дам тебе шанс стереть этот позор. Как полковник 11-го Королевского полка наследной принцессы, я предлагаю тебе, Зуко, шанс вернуть свою честь твоими поступками. Ты будешь зачислен в полк в качестве новобранца и пройдешь все этапы обучения на определение твоей пригодности. Если у тебя все получится, ты будешь служить в одном из батальонов. У тебя не будет никакого офицерского звания, и ты будешь сражаться и проливать кровь за полк так долго, как я и наследная принцесса сочтем нужным.
Последовала короткая пауза, чтобы смысл его слов дошел до каждого. В толпе царили замешательство и неуверенность, но у некоторых на лицах появились ухмылки. Рен взглянула на своих коллег, и, судя по кивкам, которые она получила в ответ, они тоже это заметили. Им придется исправить это немного позже.
— Ты принимаешь это предложение, Зуко?
Принц не колебался, наконец немного выпрямившись в поклоне, чтобы резко отдать честь, ни разу не посмотрев Ксину в глаза, как подобает человеку более низкого положения.
— Я с радостью принимаю любезно предоставленную вами возможность, полковник.
Ксин кивнул.
— Тогда, новобранец Зуко, ты пойдешь с капитаном-инструктором Рен и начнешь свое обучение через четыре дня. Не упускай эту возможность, не бросай учебу, не делай что-нибудь глупое и не умри при попытке преодолеть полосу препятствий.
Это вызвало несколько приглушенных смешков у солдат, но в целом напряжение в основном спало.
— Благодарю вас, полковник.
— Новобранец Зуко.
Принц поднял глаза на Ксина с некоторым замешательством.
— Теперь ты в моем полку. Перестань кланяться, как жеманный аристократ, и стой по стойке смирно, обращаясь к своему начальству.
Он вытянулся по стойке смирно с приличной скоростью.
— Да, сэр. Извините, сэр.
Это еще больше ослабило напряжение, и в батальонах раздались разрозненные смешки.
Солдаты в достаточной степени одобрили это решение, как и ожидалось. Теперь проблема состоит в том, чтобы превратить призванного принца во что-то такое, из-за чего не погибнут его товарищи.
Рен вздохнула и затем вышла вперед, чтобы сыграть свою роль.
— Новобранец! — резко крикнула она. Она почувствовала некоторое удовлетворение, увидев, как многие солдаты вздрогнули. Хорошо, она все еще производила на них нужное впечатление.
Новобранец немедленно бросился к ней, и Рен шагнула к нему.
— Теперь ты мой, красавчик. И пока мы не вернемся, я хочу показать тебе, что к чему. — Без дальнейших церемоний Рен схватила его за шиворот и потащила за собой со сцены. Судя по выражению сочувствия, промелькнувшему во взглядах некоторых из толпы, этот маленький спектакль внушил задуманное впечатление.
Хотя на самом деле она не притворялась.
Рен пообещала не быть несправедливо суровой к новобранцу, но это не означало, что она не могла получать удовольствие от обучения. Она уговорит Кая взять отпуск на месяц или около того и заняться Фан, в то время как Рен посвятит все свое внимание принцу, чтобы убедиться, что он достоин доброты Ксина.