Глава 64.2
— Но не стоило избивать его подобным образом, — немедленно ответил он, и тогда принцесса поняла, что она грубо просчиталась в результатах своих действий. Она думала, что Ксина, в худшем случае, придется твердо убедить должным образом принять извинения Зуко. Вместо этого он метафорично встал в боевую стойку.
Зуко покачал головой и присоединился к разговору.
— Моя...моя сестра права, Ксин, — неожиданно простонал он. — Я... я был неправ, оскорбив тебя. Ты не заслуживал...
— Нет, это не так, Зуко, — отрезал полковник. — Мы поговорим после того, как вы поправитесь.
Азула нахмурилась.
— Я не могу позволить тебе сделать это, Ксин.
— Почему?
Она сделала глубокий вдох.
— Потому что я официально объявила, что указ моего отца распространяется и на этот полк. 11-й полк не будет относиться к моему брату по-особенному.
— Но он ваш брат, — возразил Ксин, и Азула почувствовала, что ее терпение к его терпению к Зуко достигла предела.
— И? — спросила она, делая шаг вперед. — Это не должно мешать ему страдать от последствий своих ошибок. Он оскорбил тебя, и, соответственно, оскорбил 11-й полк. Мой полк. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными.
— Все, что он сделал, это...
Азула махнула рукой, чтобы прервать его.
— Все, что он сделал, как официально обесчещенный принц, – это потерял свою обычную сдержанность и серьезно оскорбил командира Нации Огня. Подобный акт неуважения требует Агни Кая от тебя или любого из твоих подчиненных.
Это заставило Ксина заткнуться и, по крайней мере, подумать.
— Зуко совершил ошибку. Твои офицеры по праву собирались исправить эту ошибку. Я нашла более полезный компромисс.
— Разве это должно служить основанием для того, чтобы забрать у него все?
— Не все, но да. — Азула хмуро посмотрела на своего Ксина. — За последствия нужно платить, Ксин. Даже моему брату, которым ты так дорожишь. Я думала, что ты лучше всех людей понимаешь важность репутации и морального духа.
Ксин, наконец, оторвал свой пристальный взгляд от Азулы, чтобы взглянуть на офицеров позади нее, которые тоже не отступали. Наконец полковник тяжело вздохнул и покачал головой.
— Не таким способом нужно было делать это, — пробормотал он. — Вы должны были позволить мне разобраться с проблемой, — сказал он как Азуле, так и своим офицерам.
— И что потом? — прошипела принцесса в ответ. — Ты бы отпустил его, хлопнув по запястью, как ребенка. Ты позволил бы расти негодованию в полку из-за этого? — Азула не смогла сдержать усмешки. — Что духи запланировали для Зуко, Ксин? Почему ты так заботишься о моем брате, почему относишься к нему с такой нежностью?
При этих словах в глазах Ксина вспыхнул гнев, но воздух вокруг них стал холодным, несмотря на восходящее солнце. Азула вызывающе встретила взгляд юноши, заметив, как он слегка сжал челюсти. Стоявший рядом с ним Зуко, казалось, разрывался на части, но именно дядя Айро, наконец, встал между ними и разрядил напряжение.
— Пожалуйста, успокойтесь. День только начинается, проходящим мимо горожанам не стоит видеть эту... перебранку.
Азула заставила себя расслабиться и едва заметно кивнула.
— Ты прав, дядя. Прости меня за то, что я... вышла из себя. — Она бросила на Ксина взгляд, и он тоже расслабился и кивнул в знак прекращения огня. Сразу после этого воздух прогрелся до нормальной температуры.
— Мы поговорим в кабинете. Зуко сходит к целителям.
Азула не стала утруждать себя спором по этому поводу и вместо этого махнула рукой. — О, хорошо. Но после разговора ты получишь его извинения, которых по праву заслуживаешь.
— Если до этого его не втопчут в грязь и не унизят, — ответил Ксин, а затем прошествовал мимо Азулы, бросив взгляд на капитанов, когда проходил мимо них.
— Было бы лучше, если бы мы действительно прошли лишнюю милю и просто уб...
— Заткнись, идиот, — прошипела Рен и шлепком заставила Руфена замолчать.
Азула вернулась к Тай Ли и Мэй, отметив их беспокойство. Как всегда, Тай Ли была более открыта, в то время как Мэй пыталась скрыть беспокойство под маской скуки.
— А, размолвка влюбленных?
— Служебные разногласия, — коротко поправила Мэй Азула. — Ты в порядке, Тай Ли? Надеюсь, все это позерство не слишком напугало тебя?
Обычно улыбающаяся девушка покачала головой.
— Ничего страшного. Просто… Этой твой Ксин… Его аура была такого противного фиолетового цвета…
— О? И это значит...
— Он встревожен и зол. — Азула уже хотела отпустить ехидное замечание, но ее подруга продолжила: — Как будто он борется с чем-то, что хочет сохранить в тайне.
Вот это было любопытно. И довольно тревожно.
— Идите, — просто сказала Азула. — Позавтракайте в столовой.
Они последовали за офицерами в казарму, причем Зуко и дядя Айро держались на неловком расстоянии друг от друга. Солдаты разошлись и вернулись к своей обычной рутине. Азула оставила своих подруг на попечение офицеров, проводила своего дядю и брата в лагерь заключенных, а затем направилась в кабинет Ксина.
Коши и другие телохранители стояли на страже снаружи и должны были стать непроницаемым барьером от подслушивающих устройств и нежелательных гостей.
Ксин откинулся на спинку стула и не стал тратить время на разговоры, как только дверь закрылась.
— Пожалуйста, Азула, Зуко нужна твоя поддержка.
— И ты хочешь сказать мне, почему именно?..
— Потому что… — Он помолчал, а затем громко вздохнул, прежде чем устремить на нее усталый взгляд. — Потому что он будет тем, кто наконец победит Аватара.
Услышав это, Азула застыла, безмолвно уставившись на Ксина, который снова вздохнул.
— Он должен... перейти на сторону Аватара. Я...надеюсь... что он попросит Аватара смягчиться по отношению к нам. По отношению к тебе, когда придет время.
Принцесса обнаружила, что ее мысли слишком сбивчивы, чтобы сформулировать достойный ответ.
— Как?..
Ксин коротко фыркнул.
— Предполагается, что он каким-то образом окажется в ловушке вместе с Аватаром и перейдет на его сторону. Но после указа твоего отца я... я не знаю, что делать дальше.
Азула вышла из оцепенения и нахмурилась.
— И мое вмешательство ничему не помогло? — честно спросила она.
Прошло несколько секунд, прежде чем Ксин медленно выпрямился на своем сиденье.
— Честно говоря, я больше не знаю. Но тебе все равно не следовало причинять ему такой вред.
Принцесса фыркнула.
— Я же сказала тебе, я...
— Ты должна была оставить это мне, Азула, — сказал Ксин наполовину умоляющим тоном. — Мои офицеры должны были оставить это мне. Я не могу позволить, чтобы кто-то делал за меня грязную работу. Только не без моего ведома.
Азула скрестила руки на груди и подняла бровь, глядя на него.
— Как будто ты не делаешь то же самое для других. Скольких мужчин ты заставил замолчать, прежде чем сообщил об этом их жертвам?
Ее полковник поднялся со своего места с очередным вздохом.
— Значит, я лицемер.
— Я рада, что ты это заметил. — Азула позволила тишине расцвести, на мгновение погрузившись в свои мысли, прежде чем вздохнуть. — Возможно, я перестаралась с Зуко. Но твои офицеры все равно были правы, когда пошли выбивать извинения. В суде их стремление отомстить за нанесенное тебе оскорбление заслужило бы похвалы.
— В конечном итоге они бы жестоко обошлись с ним.
— Вот почему я вмешалась, — мгновенно ответила она.
— Твое наказание ненамного лучше.
Азула заставила себя не обратить внимания на его слова.
— Как я уже сказала, я признаю, что, возможно, перестаралась.
— Можешь ли ты хотя бы косвенно оказать поддержку своему брату?
— Нет. Кроме того, теперь, когда все случилось и учитывая твердолобость Зуко, он, вероятно, с этого момента откажется от любой моей и твоей помощи. — Она позволила себе сухую ухмылку. — Я уверена, что ему еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он окончательно откажется от своих иллюзий о чести и погони за одобрением отца.
Ксин подошел к ней, в его глазах была только покорность судьбе.
— Итак... что теперь?
— Мы ждем извинений Зуко, — ответила Азула, не теряя ни секунды. — Я забыла упомянуть ранее, но я дала ему шанс вернуть расположение полка. — Колесикам в ее голове не потребовалось много времени, чтобы породить идею. — Ты мог бы просто придумать способ вписать его в те планы, которые у духов все еще есть на его счет. Я слышала, они еще не подвели тебя, так что ты можешь доверять им, и они направят его туда, где он нужен.
— Это... не так работает, — простонал Ксин.
— Тогда придумай другой план, как для иллюзорной потребности Зуко в чести, так и для его победы над Аватаром, — беззаботно сказала Азула. — В любом случае, у нас, вероятно, еще есть немного времени. Я надеюсь, ты сможешь высказать мне все, чтобы ты имеешь против и, по крайней мере, проведешь сердечную встречу с моими подругами.
К счастью, Ксин просто кивнул и последовал за ней к двери.
— Мне все равно придется кое-что устроить для Мози и капитанов, — пробормотал он.
— Ничего публичного, — смягчилась Азула. — Я вмешаюсь, если ты зайдешь слишком далеко с их наказанием.
— Что мы говорили про лицемерие?
— Мы все лицемеры, — мгновенно ответила она.