Глава 63.2
Увидев растерянные взгляды обоих принцев, Азула усмехнулась.
— До этого момента ты был включен в наши планы на будущее. На самом деле, ты бы сыграл жизненно важную роль. — Она шагнула к Зуко, ухмыльнувшись, когда он отпрянул, и опустилась перед ним на колени. — Я хочу, чтобы ты знал это. Ты мог бы стать Повелителем Огня, брат. Если бы условия были подходящими – а мы довольно хорошо делали их подходящими, — я бы не вступала в борьбу и позволила тебе вернуться к роли наследника Нации Огня. В худшем случае, если бы мы не смогли это сделать, я бы отдала тебе колонии в твое владение и оставила бы тебя править ими как второй Нацией Огня во всем, кроме названия.
Принцесса вздохнула и затем поднялась. Ошеломленный Зуко широко раскрытыми глазами следил за ее движениями.
— Конечно, все это вылетело в трубу. Твоя жалкая истерика доказала мне, что ты никоим образом не годишься для руководящей роли, не говоря уже о том, чтобы править. Можно подумать, что годы охоты на Аватара формируют определенный характер, ведь ты ничем не лучше дворцовых подхалимов.
Азула снова покачала головой.
— Кроме того, ты все равно не оценишь того, что мы сделали. Все, о чем ты заботишься, – это о несуществующем папочником внимании.
При этих словах Зуко вскочил.
— Сейчас я могу только восстановить свою честь! Это все, что у меня осталось!
Айро почувствовал некоторое облегчение от того, что на этот раз его племянница не стала снова его бить, вместо этого она тяжело вздохнула.
— Тупой, зашоренный идиот. — Она смерила его таким взглядом, что принц сделал осторожный шаг назад. — Все, что у тебя осталось? Все, что у тебя осталось?
Азула гневно указала на Айро.
— Тогда кто же это? Неужели дядя ничего не стоит по сравнению с твоей так называемой честью? — Ее палец скользнул по комнате. — Неужели дружелюбие 11-го ничего для тебя не значит? Ты бы бросил все, что у тебя есть, только ради чего-то, чего не существует?
— Возьми свои слова обратно!
— Заставь меня, ты, плаксивое отродье. — К ужасу Айро, Зуко попытался сделать именно это и нанес удар. Это был непродуманный удар, вызванный безрассудной яростью, и Азула знала об этом. Она уклонилась от атаки и ударила Зуко по затылку, когда он пролетел мимо нее, выбив его из равновесия и заставив упасть на пол.
— Возможно, тогда в прошлом я и вела себя плохо, но ты все еще жалок.
Айро попытался вмешаться, не желая мириться с растущей опасностью драки, витавшей в воздухе.
— Пожалуйста, Азула, твой брат все еще не смог смириться с недавним указом твоего отца.
Удивительно, но она посмотрела на него с грустной, хрупкой улыбкой.
— О, я знаю, дядя. Но это его вина. — Она легонько пнула Зуко, когда он попытался подняться. — В конце концов, я не вымещала злость на Ксине, когда он заставил меня осознать, что я всего лишь инструмент. — Она подошла к Айро, ее глаза мерцали от сдерживаемой ярости, даже когда в их уголках появились слезы. — Я не оскорбляла его, потому что наконец поняла, что не только моя собственная мать боялась меня вместо того, чтобы любить, но и мой отец вообще никогда по-настоящему не заботился обо мне. Все, что волнует Повелителя Огня, – это то, что я стала лучше, чем мой брат, что я выставляю своего брата в плохом свете.
Страдальческие, покровительственные взгляды окружавших их капитанов подсказали старшему принцу, что для них это была в некотором роде больная тема.
Айро почувствовал укол вины, который омрачил симпатию, которую он внезапно почувствовал к своей племяннице. Он понял, что был так сосредоточен на своем племяннике, что не замечал трудностей принцессы. Он пропустил более тонкие признаки обиды Азулы в пользу более очевидных обид Зуко.
— О, Азула...
Девушка подняла руку, чтобы остановить Айро от продолжения. Он наблюдал, как она безжалостно подавляет нахлынувшие эмоции.
— Я разобралась с этим. Мои Ксин и 11-й помогли мне справиться с этим… Вы все еще помогаете мне справиться с этим. — Она повернулась обратно к своему брату, который встал, скорчившись от боли. — А теперь Ксин пытается помочь тебе. Вот только я не была настолько незрелой, чтобы оскорблять Ксина за его надежную и крепкую дружбу.
Зуко снова собрался ответить, но его сестра перебила его. Даже стоя к нему спиной, Айро чувствовал холодную злобу, исходящую от Азулы.
— Отец, возможно, и любил тебя, любил нас когда-то, но это было очень давно, Зуко. Теперь единственный способ заслужить его одобрение – это умереть в тщетной попытке добиться несуществующего прощения, которым он размахивал перед тобой. Если ты мне не веришь, спроси дядю, когда у тебя наконец хватит на это ума. Может быть, он наконец перестанет нянчиться с тобой и научит тебя жить эту жизнь и идти дальше.
Девушка фыркнула, когда ее брат с ужасом посмотрел на Айро, который смог только поморщиться в ответ. Она привлекла внимание Зуко, встав прямо перед ним.
— Но это в другой раз. А сейчас я хочу предложить тебе два варианта, брат. — Азула наклонилась, заставив юного принца почти споткнуться, когда он откинулся назад в ответ. — Завтра утром ты придешь в казармы моего полка. Ты встанешь на четвереньки и будешь умолять Ксина о прощении моего полка. Ты будешь умолять, но не как принц, а как недостойное, жалкое ничтожество, каким ты сейчас и являешься. И ты будешь продолжать умолять, пока здешние капитаны не одобрят твое прощение.
Айро почувствовал, как весь гнев и злоба Азулы сгустились во что-то гораздо большее, гораздо смертоноснее, когда она отступила на шаг от Зуко.
— Или… Ты не появишься в казармах. Тогда я дам тебе месячную фору, а после этого я превращу тебя в тренировочную мишень для новобранцев-разведчиков 11-го полка. Я даже позабочусь о том, чтобы они вернули тебя живым, чтобы я могла притащить тебя во дворец и наконец увидеть, как отец улыбается, пока я унижаю тебя.
Азула пожала плечами с притворной небрежностью.
— Если тебе повезет, он казнит тебя сразу за то, что ты нарушил свое изгнание и находился в его присутствии.
Фальшивое легкомыслие длилось едва ли секунду, прежде чем оно быстро сменилось ее холодной, сдерживаемой яростью.
— Как бы то ни было, после того, что ты выберешь, я отменю все приказы и откажусь от всех услуг, которые я предоставила колониям, которые защищают и поддерживают тебя. Не будет никаких специально отложенных припасов, никаких пожертвований, никаких таинственных полезных сообщений или "случайных" сплетен, сказанных в твоем присутствии. Губернаторы больше не будут закрывать глаза на твое присутствие, а генералам и адмиралам будет запрещено одалживать тебе каких-либо людей или имущество.
Азула замолчала на секунду, чтобы ее слова дошли до его сознания, прежде чем продолжить:
— Ворота моего 11-го королевского полка больше не будут свободно открыты для тебя. Любое несанкционированное проникновение в их лагеря или на территорию будет считаться незаконным проникновением и наказываться как таковое. У тебя будет доступ к их целителям только с моего одобрения, тебе придется заплатить с процентами за любые припасы, которые ты украдешь из их складов. Своими собственными неосторожными словами ты потерял дружбу и уважение 11-го.
Она снова сделала паузу, наблюдая, как Зуко в отчаянии оседает на пол. Айро собирался вмешаться, вступиться за своего племянника, но тут Азула заговорила снова:
— Однако. Я не так глупа, как ты, чтобы впустую потратить все вложенные средства на твою жалкую задницу. — Азула сделала глубокий вдох, вероятно, чтобы успокоиться, судя по ее позе. — Если тебе удастся заслужить их прощение, тебе будет дан шанс вернуть их дружбу делами. Я оставлю это Мози и капитанам, они с этим разберутся. Я запрещу Ксину вмешиваться, иначе он станет твоим нянькой.
Айро увидел, как его племянница холодно ухмыльнулась.
— Но до тех пор...
Азула внезапно двинулась, направив кулак прямо в живот Зуко и почти оторвав его от пола.
— Это за неуважение к моему Ксину, за то, что причинил ему боль за всю его заботу о тебе. В следующий раз я позволю всему полку сделать это. С кинжалами.
Принцесса снова выпрямилась и откинула назад челку.
— Я надеюсь увидеть тебя завтра утром, Зуко. Ха, и я ничего не подожгла… За мной. — Затем она повернулась, чтобы вежливо кивнуть Айро, прежде чем направиться к двери. — Доброй ночи, дядя. Ради моего брата, я надеюсь, что ты сможешь хоть раз вразумить его. — Она уже хотела переступить порог, когда замерла и оглянулась через плечо.
— Чего бы это ни стоило, я извинюсь за все, что я сделала... когда-нибудь. Извинюсь ли я, когда мы оба станем старше и мудрее, или я сделаю это над твоим надгробием, решать тебе.
Айро наконец выпустили из хватки, и капитаны 11-го вышли вслед за своей принцессой, оставив принцев одних в их комнате. Зуко медленно осел на пол, слезы окрасили его щеки, когда он обхватил руками живот, который Азула только что ударила кулаком.
После всего, что он увидел и услышал, Айро не знал, с чего начать действовать.