Глава 53.2
Хва снова обнаружила, что не находит слов, но быстро подавила порыв отчитать полковника за то, что он несет чушь. Об этом мальчике ходили слухи, невидимые покровители направляют его к невероятным победам и подвигам. Слухи гласят, что он благословен духами. Даже генерал Шо, полковники Кода и Яшен и несколько губернаторов колоний верили в это. Предположительно, даже Повелитель Огня и наследная принцесса признали это как факт.
Было довольно приятно видеть, как Ксин удивился, когда Хва задумчиво хмыкнула. Он явно ожидал, что его с криком выгонят из комнаты.
— Убить луну или океан, — медленно произнесла Хва, а затем серьезно посмотрела на него, чтобы показать, что она не шутит над ним. — Вы уверены в этом?
К его чести, он пожал плечами.
— Почти. Как я уже сказал, если я ошибусь и меня поймают, вы можете предстать перед военным трибуналом за сокрытие меня и моих телохранителей.
— Это вся информация, которой вы располагаете?
— Это самая связная информация, которой я располагаю, — ровным голосом поправил он, и Хва снова спросила:
— Наследная принцесса Азула знает об этом?
В качестве ответа молодой полковник слегка ухмыльнулся, доставая и разворачивая свиток с королевской печатью принцессы.
— Ее высочество неохотно одобряет мой идиотизм.
Хва не взяла у него свиток, чтобы подтвердить его слова. Даже с такого небольшого расстояния она смогла разобрать поток ругательств, написанных на свитке, прежде чем увидеть после ругательств согласие. В конце концов, кронпринцесса была готова довериться Дракону-Скорпиону и его безумной идее, несмотря на свой собственный скептицизм.
И если блистательная, неизменная принцесса верила в него, то какие аргументы есть у Хва, чтобы отказать такому верному союзнику?
— Расскажите мне о своем плане, — сказала полковник 51-й большой роты со вздохом облегчения. — Если вы пойдете с нами, мне нужно, по крайней мере, знать, что вы хотите делать и как вы это будете делать.
Хва разработала "маршрут" со своим коллегой, и они выясняли степень участия адмирала Дэяна – неудивительно, что адмирал также был готов принять участие в плане Ксина и помочь ему участвовать во вторжении. Когда они были заняты, прибыл гонец с ужасными новостями.
— С помощью пока неизвестных средств и намерений корабль принца Зуко был уничтожен во время стоянки в колонии Хай Син. Было подтверждено, что принц Айро находится в безопасности, поскольку в то время он присоединился к остальной команде на берегу, но поиски принца Зуко, который находился в своей каюте во время инцидента, продолжаются.
Хва напугала эта новость, а ее собеседник тоже был искренне шокирован. Он покачнулся с широко раскрытыми глазами и громким вздохом.
— Инцидент подтвержден? — спросил мальчик посыльного с удивительной холодностью.
Солдат сглотнул от пристального внимания к нему, прежде чем ответить, бросив взгляд на бумагу, которую держал в руках.
— Сэр. Отчет скреплен печатью губернатора Кёна, а также адмирала Джао и капитана гарнизона Чуо, которые стали свидетелями. Было замечено, что принц Айро был... занят поисками принца Зуко на момент доставки сообщения.
Хва увидела, как Ксин нахмурился при упоминании имени адмирала, и ей не понравилась серия неудобных вопросов, которые последовали за этим.
*****
— Пока тело не найдено, он не мертв.
Рен протянула руку, чтобы успокоить принцессу, погладив ее по спине.
— Никто не говорит иначе, Азула.
— Никто не говорит, но это не значит, что они так не думают, — последовал ответ девушки. — Отец, возможно, и не очень много говорит об этом, но чиновники уже готовы сделать из него мученика.
Капитан нежно обняла Азулу за плечи и медленно развернула принцессу к себе лицом, пока он кипела от гнева.
— Тогда они окажутся большими дураками, как только Зуко найдут живым и невредимым.
— Они бы хотели найти его мертвым, — огрызнулась Азула, когда она обняла Рен и уткнулась лицом в плечо женщины. — Глупый Зузу доставляет мне так много хлопот подобными выходками… — продолжала бормотать она сквозь объятия. — Выставляет меня дурой, которая не может обеспечить безопасность колоний...
Рен знала, что таким образом Азула справляется с новостями, что на самом деле она не хотела сводить потенциальную потерю своего брата к простому политическому неудобству. То, как надломился ее голос, и то, как перехватило ее дыхание, было более чем достаточным доказательством этого. Возможно, раньше девушка воспринимала своего брата как слабого соперника, но такого рода трагедия показала, насколько на самом деле она любит своего брата.
Даже если Азула говорила это, она все равно выражала свою искреннюю заботу о брате.
— Не волнуйся, Азула, — утешила ее Рен, — как только мы найдем придурков, которые чуть не навредили твоему брату и выставили на посмешище тебя как министра по колониям, мы заставим их заплатить.
— Они станут живыми мишенями для магов огня.
Капитан усмехнулась.
— Наши стажеры не должны тратить на них время. Может быть, вместо них они станут мишенями для фламменверферов?
Азула высвободилась из объятий и выдавила слабую улыбку.
— Было бы неплохо посмотреть, как далеко они смогут убежать, прежде чем пламя обрушится на них дождем… — Ее улыбка дрогнула, а затем принцесса снова прижалась лицом к плечу Рен. — Лучше бы он был жив.
— Зуко – хороший маг огня, такого взрыва недостаточно, чтобы убить или покалечить его. — Рен не упомянула, что она предполагала, что принц не спал во время взрыва. Хотя, если бы он спал, его труп (или то, что от него осталось) уже должны были найти.
Судя по повреждениям, полученным кораблем, и если предположить, что отчеты были точными, взрыв не мог выбросить его тело из каюты так далеко, чтобы его нельзя было найти.
После того, как Азула еще некоторое время пыхтела и хлюпала, она, наконец, высвободилась из объятий и быстро придала своему лицу нейтральное выражение, как будто ничего не произошло. Рен почувствовала укол сочувствия к ней. Зная, что, поскольку наследная принцесса погрязла в грязной политической игре, Азула должна соответствовать определенным ожиданиям.
Она, например, не должна проявлять слишком много эмоций при известии о возможной смерти ее брата из-за боязни показаться слишком слабой тем, кто ей подчиняется.
Юная принцесса отряхнула и расправила свое платье, а затем кивнула Рен.
— Спасибо, Рен.
Рен улыбнулась и помогла привести в порядок волосы Азулы.
— Это самое меньшее, что я могу сделать.
Принцесса вздохнула.
— Было бы неплохо, если бы ты не была капитаном-инструктором...
Услышав тон ее голоса, Рен не смогла удержаться и склонила голову набок.
— Почему это, Азула?
Взгляд Азулы был полон стальной решимости, как будто она уже приняла решение о чем-то.
— Было бы здорово, если бы ты была со мной, чтобы разобраться с... придурками, как ты выразилась.
— Ты планируешь провести расследование?
Азула притворилась оскорбленной.
— Очевидно. Как министр по колониям, я покажу себя безответственной, если лично не займусь расследованием нападения на члена королевской семьи. Моей королевской семьи. Однако было бы хорошо, если бы я могла положиться не только на чиновников.
Ах. Она хочет выследить убийц своего брата, одновременно действуя как министр. Рен не могла не улыбнуться многозадачности Азулы.
— Вам понадобятся надежные люди. И талантливые.
— И я не могу использовать никого из 11-го, учитывая... планы Ксина. — Азула замолчала, чтобы подумать, а затем ее губы изогнулись в слабой ухмылке. — Полагаю, мне придется образовать свою собственную маленькую свиту.
— Я полагаю, у тебя уже есть кто-то на примете?
Принцесса кивнула, но затем ее маска слегка треснула, выдавая ее некоторые сомнения.
— Вероятно, мне придется много извиняться... — вздохнула она.