Глава 45.2
Насколько это было безумно?
От них Сокка узнал, что Ксин, предположительно, недавно убил дракона. Это привело в ярость Аанга, который, очевидно, встречался с драконами до того, как они вымерли, и нашел их достаточно дружелюбными.
Даже здесь, в суровом беззаконии Захудалого торгового пирса, Сокка обнаружил, что Ксин по праву внушает всем страх. Случайное упоминание и попытка разузнать побольше о Драконе-Скорпионе вызвало суровые взгляды торговцев ларьков и их покупателей, находившихся в пределах слышимости.
— Вот тебе бесплатный совет, парень, — прорычал торговец, с которым Сокка разговаривал. — Держи это имя и все, что с ним связано, при себе. Все здесь пытаются наладить свою жизнь, понятно? Плохие новости приходят только в том случае, если ты их ищешь.
— П-понял, сэр.
Понятно, что настроение Сокки после этого испортилось на весь остаток дня. Более хмурым оно стало после того, как его сестра неразумно совершила кражу у пиратов.
Может быть, после того, как она повеселится с этим свитком, он сможет как-нибудь убедить ее вернуть его. У них на хвосте уже был один разгневанный принц, поэтому сборище пиратов уж точно не улучшит их ситуацию…
*****
Зуко взял себя в руки, следуя за своим дядей через порт контрабандистов. Мало того, что это был расточительный крюк, так еще и удачно названный Захудалый торговый пирс был совсем не тем местом, где ему было комфортно. Его существование на территории Страны Огня допускалось просто потому, что как торговый район он открывал доступ к товарам и информации, которые иначе было невозможно найти. Конечно, за это пришлось заплатить, но плата была достаточно глупа – им всего-то нужно было прочесать острова. Но зато теперь дворяне могли опустошать свои хранилища только ради того, чтобы заполучить скримшоу Племени Воды или вазы Царства Земли. И никого не волновало, что их товар, скорее всего, окажется подделкой.
Он предпочел бы просто потратить лишний день, чтобы добраться до более дружелюбной колонии и купить совершенно новый набор Пай-шо для своего дяди, но старший принц был непреклонен.
Судя по количеству бесполезных безделушек, которые принц Айро занес на корабль, Зуко чувствовал, что его дядя просто хотел размять ноги и пройтись по ларькам, чтобы отдохнуть от монотонности охоты на Аватара. Приняв это во внимание, принц-изгнанник неохотно предоставил своей прилежной команде день отпуска на берегу.
Он почти отказался от него, когда случайно услышал, как несколько контрабандистов упоминали знакомые описания его добычи. Это было слишком удачное совпадение. Может быть, дядя Айро бессознательно получил указание духов? Ему помогали духи Ксина?
Несмотря на это, Зуко старательно сохранял нейтральное выражение лица, продолжая подслушивать разговоры, пока его дядя рассеянно опустошал полки лодочного магазина, а затем поспешил обратно на свой корабль, чтобы собрать тех солдат и морских пехотинцев, которые все еще были на смене, и поручить им доставку товаров на борт. Было бы более полезно привлечь к этому делу контрабандистов, особенно учитывая их знакомство с местными жителями, но Зуко достаточно ясно усвоил уроки Ксина о работе с неизвестными людьми. Лучше поручить дополнительную работу своим людям, чем иметь дело с потенциально ненадежными наемниками.
Духи, которые направляли его дядю, должно быть, тоже были с ним, потому что Зуко потребовался только один вечер, чтобы найти сообщника Аватара. Маг воды, конечно, заметила их прибытие на лодке, но она не заметила Зуко и нескольких морских пехотинцев, которые добрались вброд до берега реки задолго до того, как она причалила к берегу.
Он испытывал некоторое удовлетворение от наблюдения за девушкой. Девушка отступила от кустов, только чтобы обнаружить Зуко и его войска. Когда она повернулась, чтобы убежать, принц быстро схватил ее за запястья, чтобы она не могла напасть.
— Аватар. Где он? Скажи мне, и тебе не причинят вреда.
К ее чести, девушка из Племени Воды отказалась отвечать и вместо этого стала вырываться из его хватки. Зуко почти ухмыльнулся, увидев ее небрежное сопротивление. Она не пыталась нанести размашистый удар ногой или нанести удар головой. Возможно, то количество морских пехотинцев, которое он взял с собой, было излишним.
Он развлекался ее тщетными попытками еще несколько секунд, прежде чем усилил хватку, заставив ее остановиться и взвизгнуть от боли.
— Я не хочу причинять боль тебе, или твоему брату, или кому-либо из тех, кто следует за Аватаром. Мне просто нужен Аватар, и только он. Скажи мне, где он, и я позволю вам всем уйти, клянусь своей… — Зуко замолчал и чуть не закашлялся от слова “честь”. — Даю слово.
Он не мог поклясться своей честью, поскольку у него ее не было.
— Утопись!
Зуко вздохнул. Что бы сделал Ксин?
Эта маг воды, по сути, не участвовала в боевых действиях, так что о серьезном допросе не могло быть и речи, хотя так он мог бы получить правдивую информацию. По предложению Ксина Зуко просмотрел отчеты о показаниях, полученных под пытками, и был потрясен их достоверностью.
Со вторым вздохом он отпустил ее, чем вызвал удивление девушки на достаточно долгое время, чтобы он смог достать ожерелье.
— Ожерелье моей матери!
Зуко небрежно бросил его ей.
— Вот. По крайней мере, сегодня вечером один из нас вернет что-то важное.
Девушка крепко сжала безделушку в руке, глядя на него.
— Я не хочу предавать Аватара.
Зуко сумел небрежно пожать плечами.
— И не надо. Мои люди прочесывают окрестности. В конце концов, мы найдем его. Может быть, он начнет драться. Может быть, он сбежит. — Он оглянулся через плечо на солдат, стоявших позади него. — Свяжите ее. Пока мы не найдем Аватара, она будет приманкой.
— Делай все, что хочешь, — немедленно ответила она, без сомнения, готовясь к ужасам, которые придумало ее собственное воображение.
Как будто Зуко мог пасть так низко. Он был обесчещен, но он все еще оставался принцем, и существовали стандарты, которые он должен был соблюдать.
Поэтому он привязал мага воды к дереву и стал охранять ее с несколькими мужчинами. Духи будут добры, Аватар появится, и Зуко сможет обменять плененную девушку на мага воздуха.
Духи им помогали, но они не были добрыми. Отряд забил тревогу дальше по течению реки. Зуко ухмыльнулся в предвкушении. На этот раз его не застанут врасплох. Он немедленно повел своих людей на звуки стонов, ревущего пламени и штормового ветра, и, конечно же, молодой маг воздуха оказался в центре толпы магов огня, умело удерживая их на расстоянии. В стороне несколько солдат медленно оттесняли другого сообщника из Племени Воды.
Зуко, не теряя времени, дал о себе знать.
— Аватар! У меня твой маг воды. Сдавайся, и я отпущу твою подружку.
Мальчик отреагировал удивлением, за которым быстро последовал гнев. Зуко увидел атаку воздухом и легко увернулся от мощного порыва ветра.
— Отпусти Катару!
Солдаты попытались воспользоваться кратковременной уязвимостью, но реакция Аватара была быстрее. Он отбросил их всех в сторону нисходящим потоком воздуха.
Зуко сделал выпад, выставив вперед кулак, и почти попал Молодому магу воздуха прямо в лицо. И снова мальчик оказался быстрее, не только увернувшись, но и ткнув посохом в живот принца. Вынужденный отступить от атаки, Зуко обменивался огненными разрядами с почти невидимыми потоками бушующего ветра.
Ухмылка на его лице становилась все жестче по мере того, как он не отставал от своей добычи. Тренировки Зуко принесли свои плоды, и он смог не отставать от быстрых, вращающихся движений магии воздуха.
Теперь, если бы только он мог найти возможность нанести решающий удар…
Громкие вопли почти отвлекли его, но он легко переключился обратно на врага. Он был так близок к разгадке движений мага воздуха. Ему просто нужно было немного…
Зуко застонал, когда рычащая гора меха, костей и мяса впечатала его в дерево и вышибла воздух из его легких. Он моргнул, прогоняя пятна из глаз, когда летающий зубр прорвался сквозь войска Народа Огня и отбросил всех подальше от Аватара, который затем взобрался на зверя вместе с мальчиком из Племени Воды.
Они улетели, когда принц поднялся на ноги. Он мог только стиснуть зубы и хмуриться из-за собственной неосторожной ошибки. Он был слишком сосредоточен на Аватаре и забыл о своем окружении. Молча ругая себя, Зуко не удивился, когда солдаты доложили, что Аватар нашел и освободил своего мага воды.
Конечно, он ее освободил.
Духи великодушно направили Зуко сюда, но он упустил предоставленный ими шанс. Изо всех сил стараясь не высказываться вслух перед мужчинами, принц-изгнанник потопал обратно к лодке. Охота продолжится, и он получит еще много уроков от своего дяди.
Зуко извлек бы урок из этой ошибки, но он надеялся, что это будет последняя его ошибка, которую он совершит на этой охоте.