Глава 138.2
С такой низко заданной планкой Айро не мог не стать лучше его. Самое неприятное во всем этом было то, что он был вынужден сидеть на троне, чтобы навести порядок. В конце концов, его мечту о собственном уютном чайном домике придется отложить в сторону. Он был обязан этим своей разрушенной семье и своему разрушенному дому. Он был в долгу перед такими детьми, как Ксин и Азула, которые были вынуждены повзрослеть намного раньше своего времени, чтобы исправить мир как можно скорее.
— Что дальше на повестке дня? — мрачно спросил Айро у своих чиновников, заставляя себя вынести следующую часть работы из целой горы задач.
*****
С возвращением королевской четы Су-Вэй наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. На самом деле, ее импровизированная роль стюарда Ба Синг Се была не слишком сложной – ее злобного взгляда было более чем достаточно, чтобы удержать всех от плохих поступков. Но постоянная рутина общения с придворными, просителями и идиотскими подхалимами серьезно подорвала рассудок стареющей женщины.
Забудьте о старых мечтах о работе во дворце, после этого она будет искать хороший участок земли с видом на озеро Лаогай, окруженный укреплениями, чтобы никто никогда не смог ее потревожить. Угрюмый Йама и почтенная Килин могли продолжать исполнять свой долг, но Су-Вэй была сыта по горло придворной политикой и была достаточно пожилой, чтобы требовать покоя, черт возьми!
Она поприветствовала супругов и их "близкого спутника" в тронном зале без трона, не потрудившись поклониться им, как остальным.
— Добро пожаловать обратно, дети. Я надеюсь, вы закончили с маленькими экскурсиями. — Су-Вэй не скрывала своего удовлетворения, когда опередила Йаму в язвительном приветствии.
Пара кивнула в ответ, когда они подошли к возвышению, где раньше был трон.
— Какое-то время нам не следует устраивать никаких вылазок, — беспечно ответил Ксин. — Значит, пока ничего не пошло насмарку?
— Ничего неожиданного, — ответил верховный генерал Мози своим обычным ровным, деловитым голосом. — Генералы Санг и Юй, вместе с большинством своих последователей, приняли ваше предложение и присягнули вашему новому Ба Синг Се. Переподготовка городского гарнизона проходит гладко, показатели отбора вполне соответствуют ожиданиям.
— Демонтаж стен, разделяющих Внешнее, Среднее и Внутреннее кольца, идет с опережением графика, — проворчал Йама. — Взбалмошные ублюдки в Деревне Скрытых Облаков жалуются, но это все, на что они способны. Перераспределение земель в пределах Аграрной зоны приостановлено до сбора урожая, но в остальном новые фермеры осваиваются нормально. Предположительно, кто-то нашел подходящие места для выращивания капусты кай-лан, но для этого потребуется одобрение вас двоих. Надеюсь, после этого чертовы мигранты наконец захлопнут свои рты в отношении еды с островов...
Йама пробормотал последнюю фразу без особой горячности, что вызвало множество ухмылок в тронном зале. Су-Вэй и другие “мигранты” во дворе Ба Синг Се давно привыкли к напускной грубости старого мага земли. Для мага земли этот городской защитник был скорее порывом ветра – он лаял, а не кусал. Кроме того, он, как и удивительное количество местных дворян, очень любил зелень. Достаточно, чтобы Су-Вэй могла поспорить, что сразу после этой жалобы он пойдет обедать со своими коллегами-чиновниками, которые увидят капусту кай-лан по крайней мере в двух разных блюдах.
Су-Вэй сама больше любила квашеную капусту, поэтому не могла разделить их увлечения в еде.
Когда Ксин вернулся в тронный зал, к нему подошел молодой человек с выражением раздражения на лице.
— У моего отца есть несколько прототипов и предложений, ожидающих твоего рассмотрения, — коротко заявил Тео, все еще не желающий принимать роль, которую дал ему Ксин. Его отец был главой технологического отдела, и самоотверженная работа Механиста привела к тому, что статус его заместителя стал скорее придворным и представляющим интересы его отца, чем чем-либо еще. Су-Вэй сочувствовала ему, но после великих открытий, которыми стали смывной унитаз и самонаполняющаяся ванна, она с радостью продолжила бы жалеть Тео, пока его отец оставался занят своим жизненным призванием.
Грандиозная идея Ксина состояла в том, чтобы ванна и туалет были в каждом доме в Ба Синг Се, соединенные подземной сетью водопроводных труб. Су-Вэй надеялась, что эта идея будет включать в себя протягивание труб до самого ее дома у озера Лаогай.
— Посол Северного племени Воды прибыл только вчера, — сообщила Тай Ли, неофициальный представитель тогда, "когда встречи требовали гораздо больше улыбок, чем могла себе позволить Су-Вэй". — Он и его люди все еще отдыхают, но вечером они должны прийти засвидетельствовать свое почтение.
Азула медленно, неохотно кивнула.
— Спасибо, Тай Ли. Что ты о них думаешь?
Другая девушка пожала плечами.
— Они приятные люди и кажутся достаточно дружелюбными. Посол Сику, кажется, искренне настроен строить с нами отношениям.
Су-Вэй не знала подробностей, но и принцесса, и принц разрешили Тай Ли участвовать в дворцовых делах только после долгих уговоров этой девушки. У них существовало некоторое беспокойство из-за нежелания неправомерно использовать таланты Тай Ли – что бы это ни было за пределами ее веселого нрава и подвижного тела, – но Су-Вэй на самом деле знала недостаточно, чтобы выносить какие-либо суждения.
Ксин и Азула были не из тех людей, которые оскорбляют своих близких, и не из тех, кто преувеличивает таланты. То, что они были так осторожны с Тай Ли, означало, что между ними что-то происходит. Что-то более личное, чем их не столь уж скрытая близость с Суюки.
Затем настала очередь Су-Вэй выступить со своим отчетом.
— Назначения, которые вы оба предложили, были частично приняты. Наш глава юстиции, судья Бао, сегодня отсутствует, потому что он все еще закрывает дело в Среднем кольце. По-видимому, потенциальный контрафакт. — Почему это заставило Ксина улыбнуться, было выше понимания Су-Вэй, но она даже не пыталась постичь затронутый духами разум названного внука. — Инженер Сато согласился на должность начальника отдела внутренней логистики и представится позже вместе с первым проектом новой дорожной сети, который вы запросили. Ну, как только он с ним закончит.
— Без проблем, — сказал Ксин, небрежно махнув рукой. — Мы навестим его после собрания.
Су-Вэй сердито посмотрела на своего приемного внука, тихо наслаждаясь тем, как он вздрогнул в ответ.
— Пожалуйста, не надо. Это будет выглядеть так, будто ты пытаешься запугать или тихо предостеречь его. Позволь ему официально представиться во время его первого официального представления.
— Как скажете, леди С...
Она раскрыла глаза и пристальнее впилась в него взглядом. Ксин кашлянул и запнулся.
— Как скажешь, бабушка.
Ухмылки, которые распространились по комнате, наряду с покрасневшим от смущения лицом Ксина, напомнили Су-Вэй, почему она вообще находилась при дворе. Она улыбнулась вместе с Азулой и продолжила свой отчет.
— В любом случае, что касается коронации...
Затем другие официальные лица представили свои собственные отчеты, и первая официальная встреча двора независимого и суверенного Ба Синг Се прошла без инцидентов. Су-Вэй не скрывала своей беззастенчивой радости по поводу того, что день продолжался скучно, без происшествий. После всего безумия, последовавшего за определенными событиями в прошлом году, она в полной мере оценила понятие “скучный”.