Глава 137.2
Планы были тщательно продуманы, и Исахара терпел, морща нос, только для того, чтобы собрать все мельчайшие детали, которые он мог внести в общее дело. Им нужно было знать, когда и где, как и что. Граф целыми днями скрывал свою нетерпимость к кутежам с лакеями Айро. Он нацепил маску безусловного дружелюбия, в то же время умело дергая за те нити, которые мог ослабить.
Пройдя необходимое испытание, он узнал, что охранники Озая были магами земли, одолженными у Ксина, и уже была готова металлическая повозка, наполненная взрывчатым желе и огненным порошком, чтобы перевезти его. Айро планировал предать своего брата суду, как только собрание закончится, по результатам которого будет решено, отправят ли Озая на плаху или подвергнут унижению в подстроенной дуэли, прежде чем отправить на остров-тюрьму Кипящая скала, когда появится комета Созина.
Не менее интересно, что друзья Исахары узнали, что наследник Зуко объявит о своей помолвке с дочерью Укано, Мэй. Опальный бывший губернатор превратился в нищего бродягу, от которого отреклись его жена и дочь. С помощью некоторых надуманных обещаний они вытянули из него информацию, которая могла помочь клике получить доступ к Мэй. К сожалению, эти усилия оказались бесплодными, но Укано остался в клике, на всякий случай.
Граф Исахара и его товарищи-заговорщики потратили две недели на разработку деталей своего амбициозного восстания. К тому времени собрание завершилось, нарушители границ из Царства Земли и Племени Воды, наконец, ушли, а вместе с ними ушли и молодые правители Ба Синг Се, чтобы заняться своим городом.
Зуко взял Аватара на экскурсию по Огненным островам. Ходили слухи, что он помогал найти пропавшую мать принца, хотя никто по-настоящему не верил в это нелепое оправдание. Более правдоподобная причина звучала так: Аватар, возможно, демонстрировал себя всей Нации Огня, чтобы держать население в страхе.
Как бы то ни было, пока он был на островах, пока Азула и ее Скорпион оставались в Ба Синг Се, заговорщикам будет легче провести восстание в столице, когда этот день, наконец, настанет. После этого, как только они добьются успеха, у них будет достаточно политической власти, чтобы заставить даже принцессу-психопатку говорить на их условиях. Они были готовы рискнуть стабильностью Нации Огня и новым, зарождающимся балансом в мире.
Наконец настал великий день, и ни Аватар, ни кровожадная принцесса не вернулись в столицу ни на корабле, ни по воздуху. Придворные, все еще находившиеся при дворе, сообщили, что Повелитель Огня Айро покидает дворец в сопровождении многочисленного эскорта. Слишком многочисленного, чтобы совершить покушение.
Неважно. Они планировали его арест, вот и все.
Другие заговорщики, разбросанные по городу, подтвердили, что Озая посадили в тюремный вагон и что на главной площади столицы собирается толпа.
Окно, позволяющее перехватить бразды правления судьбой, открылось, и граф Исахара и его товарищи-заговорщики начали маршировать из немногих оставшихся у них поместий. Те, у кого были достаточно большие поместья, видели, как послушные солдаты, которых они приютили под предлогом рассмотрения их компенсаций и послевоенных судеб, потоком выходили из палаточных городков в полном снаряжении. Другие выходили из полностью забронированных гостиниц, подражая агентам Азулы. Немногим менее чем за час, под все более оранжевым утренним небом, не менее тысячи преданных и недовольных воинов Нации Огня прошли маршем по улицам многочисленными группами численностью в сотни человек. Все смотрели в пылающее небо, и, к всеобщему облегчению, в нем не было драконов и летающих машин.
Сбитые с толку горожане благоразумно держались в стороне, в то время как тех немногих городских стражников, которые слишком серьезно относились к своим обязанностям, пришлось преследовать и связывать, чтобы они не мешали восстанию. Их пунктом назначения была не сама городская площадь, а главная дорога, по которой ехала карета с Озаем.
Исахара почувствовал, как ци в его венах становится теплее по мере приближения кометы, и присоединился к своим товарищам, которые побежали на штурм дороги, когда карета показалась в поле зрения. Городская стража вдоль дороги была быстро разгромлена, и, к счастью, немногочисленный эскорт кареты скорее бежал, чем вступил в бой.
Когда комета стала видна над головами, небольшая армия заняла оборонительные позиции на дороге и вокруг нее, в то время как граф Исахара и основная группа знати получили возможность открыть карету, чтобы спасти Озая.
Они увидели бывшего Повелителя Огня. Он сидел в простой и чистой одежде, уставившись на них с удивлением, а затем с отвращением.
Типично для невежественного и неотесанного идиота.
— Повелитель Огня, — с некоторой поспешностью поприветствовал герцог Фучжи, — у нас не так много времени. Поторопитесь, позвольте нам вытащить вас отсюда.
— Глупцы. Вы проклинаете меня своим глупым поступком.
Правитель Мицуо подошел, чтобы немедленно ответить ему. Он изображал плавность и спокойствие так же легко, как и всегда.
— Наш поступок не глупый, Повелитель Огня. С нами значительные силы, и мы можем обеспечить вашу безопасность и свободу. Но времени мало, и сила, принесенная кометой Созина, скоро пойдет на убыль.
Озай действительно выглядел озадаченным, и он мгновение смотрел на них, прежде чем вздохнуть.
— Нет. Они, без сомнения, подготовились к этому.
— При всем моем уважении, Повелитель Огня, — вмешался Исахара, его терпение было на пределе, — но мы приняли все меры предосторожности. Вашей дочери и Скорпиона здесь нет. Аватара здесь нет. Ваш брат, возможно, только что узнал о нас, но будьте уверены, что мы готовы сдержать его возмездие. Но мы можем задержать его только на некоторое время. Вам нужно пойти с нами. Сейчас.
Эти слова, казалось, наконец-то прорвались сквозь тупой череп Озая. Он, казалось, был готов подняться.
И затем Исахара почувствовал, как у него перехватило дыхание, и понял, что его кожу покалывает от внезапного сильного озноба. Уколы холода пронзили его легкие. Он с большим замешательством увидел, что его коллег, как и его, бьет дрожь, а некоторые бледнеют.
Затем земля рядом с каретой поднялась и опала, как вылупившаяся скорлупа. Граф узнал ухмыляющихся принца и принцессу и слепую спутницу Аватара – две девушки были одеты в тяжелые меха.
Голос Ксина был слишком самодовольным, когда он сказал:
— О, привет. Холодно сегодня, правда?
Ему никто не ответил. Находившиеся поблизости дворяне и солдаты начали двигать кулаками и ногами, но, к удивлению Исахары, пламя вырывалось жалкими клубами, прежде чем холод полностью погасил его. А потом воздух стал еще холоднее, и Исахара был не единственным, кто упал на землю, мучительно хрипя. Он был не в силах закричать, когда его кожу, легкие и рот пронзили миллионы ледяных игл. Его зрение затуманилось, ему было больно даже моргать, а слух притупился.
— Знаете, я ожидал, что вы будете более подготовлены, — продолжил мальчик, не обращая внимания на упавших, дрожащих мужчин вокруг него, пытающихся вызвать огонь, и пожал плечами. — Но спасибо духам, я полагаю. Моя принцесса?
Пока граф боролся с пронизывающим холодом, Азула мрачно усмехнулась и медленно отвернулась, чтобы посмотреть на дрожащую толпу вокруг нее.
— От имени моего дяди, Повелителя Огня Айро, и со спутником Аватара в качестве свидетеля, настоящим я обвиняю всех вас в государственной измене Нации Огня.
Когда комета пронеслась над головой, Исахара и его товарищи оказались на грани смерти от холода, поскольку многократное увеличение магии огня, вызванное небесным явлением, вообще ничего не сделало для предотвращения замерзания глаз, языков и горла. То, что люди Айро задержали их, было благословением, так как после этого холод наконец-то отступил. Воздействие кометы все еще ощущалось, но, будучи почти ослепленными и оглушенными, ощущая вкус холодной крови при каждом мучительном вдохе, заговорщики были не в той форме, чтобы продолжать запланированную борьбу.
— Нам действительно следовало привести сюда нескольких целителей, — Исахара едва расслышал слова принца сквозь согревающиеся уши, когда его потащили прочь.
Принцесса была жестоко равнодушна в своем ответе.
— Мы следуем букве соглашения Аанга и моего дяди с нами. Нация Огня попросила Ба Синг Се о нашей помощи. Аватар допустил исключение из нашего предполагаемого "изгнания”. Они ничего не говорили о целителях, это не наша вина.
Последним, что увидел Исахара своим затуманенным зрением, была фигура принцессы, смотрящей на своего отца, который все еще сидел в карете. Он не мог расслышать, какими словами они обменялись, но нельзя было ошибиться в самодовольной, торжествующей позе, которую она приняла, когда Озай на что-то обиделся.