Глава 134.1
К чести его вероломных детей, камера, в которую поместили Озая, была полностью защищена. Это было идеальное подземное отверстие в форме куба, которое, благодаря строителям-магам земли, даже не имело двери в классическом ее понимании. Поэтому, за исключением случаев приема пищи, когда одна стена поднималась, он был окружен шестью каменными поверхностями.
Четыре отверстия размером с кулак в потолке пропускали слабый солнечный свет сверху, служа ему единственным источником света. Дополнительные отверстия в верхней части раздвижной стенки обеспечивали минимальную циркуляцию воздуха, а также немного света в солнечную погоду. Возвышавшийся в одном углу земляной блок с отверстием в нем служил отхожим местом, а каждое утро ему подавали деревянный таз с водой.
Если принять во внимание только эти элементы, то эта камера была простой, предназначенной для удержания тех, кто не использует магию, и тех, кто является слабым магом. Любой настоящий маг огня мог бы просто пробить себе путь наружу множеством способов.
Но эти коварные дети придумали способ предотвратить любую попытку побега. Когда его впервые привели сюда, охранники сняли повязку с глаз Озая, когда он находился прямо у входа. Они самодовольно ухмылялись, объясняя, почему стены между его камерой и коридором были такими толстыми, один из них даже постучал ногой, чтобы опустить секцию входа и показать бочки, зажатые между стенами.
— Принц Ксин попросил нас сообщить вам, что за стенами, полом и потолком вашей камеры находится взрывчатое желе. Вы можете заметить резкий запах в воздухе – это взрывчатый порошок, которым пропитан каждый дюйм вашей комнаты. Принц просит вас быть осторожным со своей магией огня, иначе ему придется с сожалением объяснять своей невесте, как ее отец превратился в огромный подземный фейерверк.
Это был унизительный, но – Озай вынужден был неохотно признать – эффективный плен. Он быстро привык к сернистому запаху от серого порошка, смешанного с глиной стен его камеры, не говоря уже об унизительно простой деревянной мебели. Они дали ему только кровать (причем с простым сеном в качестве матраса), табурет и приподнятую поверхность – недостаточно большую, чтобы называться столом.
Помимо инструктажа охранников, преданный Повелитель Огня больше ни с кем не общался. В любом случае, ему не нужно было разговаривать с предателями и захватчиками. Вместо этого Озай проводил большую часть своей изоляции, погружаясь в разочарование, которое принесли ему его дети.
Зуко был полным неудачником, слабым и бесполезным до самого конца, едва ли стоящим того, чтобы быть хоть сколько-нибудь ценной пешкой. Почему многие придворные благоволили бесполезному мальчишке, было выше понимания Озая. Он им так нравился, что они восхищались его пребыванием в изгнании, представляя это как доблестную попытку поймать Аватара. Идиоты. Озаю следовало бы изгнать этих идиотов из своего двора, а не великодушно терпеть их присутствие. Он должен был отклонить предложение Азулы дать Зуко стать рекрутом и тем самым позволить этому слабаку стать участником ее предательства. Джао предложил ему правильную идею – посадить мальчика на лодку с взрывающимся желе и покончить с ним.
Азула подавала надежды, но позволила своим амбициям завести ее на путь измены. Озая задело то, что он почти поверил заявлениям своей дочери о том, что она просто хочет обеспечить эффективное управление колониями. Что она заботилась только о поддержании уровня компетентности Нации Огня. Ему следовало прислушаться к своим инстинктам – именно они говорили ему, что девушка создавала базу власти для совершения государственного переворота, что ее "выбраковка" якобы коррумпированных и неэффективных чиновников на самом деле была избавлением от его сторонников. Но он позволил своей отцовской гордости ослеплять его до самого последнего момента.
Правда дошла до Озая только тогда, когда он увидел Азулу, которая с самодовольной улыбкой стояла рядом с коварным Ксином после победы последнего над Ба Синг Се. Он был загнан в угол двумя коварными детьми, вынужденный праздновать узурпацию его власти и влияния, которая была представлена раздутой победой.
Ему следовало расторгнуть их помолвку еще тогда, даже если Озай мог положиться только на свою интуицию.
Ксин был таким же ненадежным, как и его прозвище. Действительно Скорпион. Он был слишком умен, слишком способен, чтобы ему можно было доверять. Без сомнения, он подстрекал и поощрял предательство Азулы, чтобы получить долю добычи. Он спрятал драконов от Озая и фактически выставил его дураком перед всем миром. Оглядываясь назад, он понял, что Ксин, без сомнения, захватил Ба Синг Се более практичными способами, такими как подкуп достаточного количества магов земли, и обставил это как какой-то славный, невозможный подвиг по разрушению стен в одиночку. Вероятно, он также организовал уничтожение бура Военного министерства и вступил в сговор с Безумным королем, чтобы превратить Омашу в место унижения правления Озая.
Чем больше Озай думал об этом, тем яснее ему становилось, что его первой и самой большой ошибкой было то, что он позволил своей дочери покинуть дворец со Скорпионом, чтобы она могла чему-то научиться. Если бы она осталась, Озай мог бы исправить ее предательское поведение, а Ксин не смог бы паразитировать на ней, чтобы так быстро прийти к власти.
Ему также не следовало так сильно полагаться на советы своего двора. Предполагалось, что чиновники и знать были продолжателями его воли, но Озай слишком ослабил их поводки. Он слишком увлекся их планами, и к каким результатам это привело? Их предложение отправить гарнизоны родных островов на фронт только облегчило вторжение девушки. Новые танки и тяжелая пехота Военного министерства были бесполезны против переворота Азулы. Они опустили тот факт, что в этом был замешан Аватар, что сделало его побег на воздушном корабле серьезной ошибкой…
Или... или проклятая девчонка добралась и до них? Они намеренно саботировали его правление? Но он был уверен, что ее не любили. Даже презирали.
Пока он в энный раз обдумывал свои мысли, чтобы сформировать более четкую картину, на уровне его головы в раздвижной стене открылась дыра. Озай встал и никого не обнаружил по ту сторону, но затем раздался голос одного из охранников, в то время как стены вокруг него тихо загрохотали.
— Озай, у вас гость.
Вопреки своему желанию, Озай сделал осторожный шаг к дыре, но застыл от удивления, когда с другой стороны появилось лицо Айро. Айро, в мантии и головном уборе Повелителя Огня.
Конечно. Озай нахмурился, когда все разрозненные фрагменты сложились воедино.
— Брат.
— Айро, — выдавил он сквозь стиснутые зубы в лицо этому главному предателю, истинной руке, стоящей за всем этим. — Я должен был догадаться.
Это заявление застало узурпатора врасплох, и Айро, всегда чрезмерно экспрессивный дурак, посмотрел на него с тем, что определенно было ложным замешательством.
— Озай? О чем ты говоришь?
— Все это время... Ты не мог позволить своему лучшему другу претендовать на трон, и поэтому ты настроил моих детей и моих советников против меня.
Айро нахмурился.
— Ты сильно ошибаешься, брат. Нужды Нации Огня заставили меня предположить...
— Да ладно, — с отвращением усмехнулся Озай. — Избавь меня от болтовни для доверчивых масс. — Он с ненавистью уставился на своего брата-предателя, у которого все еще хватало наглости притворяться невежественным. — Сколько времени тебе потребовалось, чтобы втереться в доверие к моему двору? Чем ты угрожал моей дочери, чтобы она начала подыгрывать тебе?
— Озай, я не хотел быть Пов...
— Ха! — выплюнул он в ответ. — Конечно, почему бы тебе так не говорить, когда трон уже у тебя в руках. Без сомнения, твои жеманные придворные и благородные дома с радостью проглотят это оправдание.
Озай зарычал с нарастающим гневом. Его брат полностью одурачил его своим мягким поведением. Даже если он в основном держался подальше от политики, все по-прежнему относились к нему с большим уважением. Достаточно, чтобы это пересилило их страх и уважение к Повелителю Огня Озаю. Зуко, конечно же, смотрел на Айро как на образец для подражания в проявлении слабости. Без сомнения, его брат использовал это влияние, чтобы сделать его сына кротким идиотом. Что касается Азулы… Вероятно, он притупил ее амбиции, заставил довольствоваться тем, что она была не более чем племенной кобылой для уродца.
Теперь это было очевидно.
— Значит, ты дергал за ниточки? — Гневно спросил Озай. — Мое правление было подорвано с самого начала, чтобы ты мог снести меня и стать провозглашенным спасителем Нации Огня.
— Ты обманываешься, Озай, — наконец возразил Айро с некоторой жесткостью в голосе и чертах лица. Озай улыбнулся разочарованию своего брата – он разрушил попытку Айро позлорадствовать. Теперь, когда он занял оборонительную позицию, узурпатору оставалось только смотреть на него с презрением, наконец-то показав свое истинное лицо.
И Озай не подчинится ему.
— Итак, ты закончил смотреть на меня свысока? — вызывающе спросил он.
Айро продолжал свирепо смотреть еще несколько секунд, прежде чем театрально вздохнул и покачал головой. У него все еще хватало наглости надевать маску сострадания, каков ублюдок.
— Я пришел посмотреть, как у тебя дела, но...
Озаю было приятно видеть, как каменеет лицо его брата, видеть, как трескается эта глупая маска Айро.
— Озай. Кто-то выдвинул против тебя серьезное обвинение. Человек по имени Вашир...
Озай застыл, не в силах скрыть своего удивления от этого имени. Еще один некомпетентный и вероломный слуга. Неужели он тоже обратился к Айро сразу после его неудачи?
— Ты слушаешь меня, брат? — спросил брат-предатель, вырывая Озая из его мыслей. — Почему ты послал лучника Юян за простым простолюдином?
Озая раздражало, что его брат продолжает притворяться идиотом.
— Не глупи. Ты знаешь, кто он, брат.
— Тогда зачем убивать человека, который больше не имеет ничего общего с твоей женой?
— Это ложь! — рявкнул он, и только стены удерживали его от того, чтобы выплеснуть свою ярость в пламени. Слова были выдавлены сквозь стиснутые зубы, обида и ненависть воспылали в его груди. — Она должна была быть моей! И все же она всегда цеплялась за прошлую жизнь, цеплялась за него! Неблагодарная девчонка никогда не умела ценить свою роль моей жены. Неблагодарная. Предательница. Как и все, кого я знал.
— Озай…