Глава 131.2
Затаив дыхание, Айро произнес свои первые слова в качестве правителя Нации Огня:
— Пусть королевский двор соберется на заседание.
И так начались клятвы верности со всех островов, а затем отчеты о ходе возвращения армий на континент... А затем скрытая продажа с аукциона недавно покинутых поместий и владений... А затем официальное объявление нескольких наиболее опасных сторонников Озая беглыми предателями…
Нужно было со стольким разобраться, и все это были просто внутренние дела. Вопрос о переговорах с Племенами Воды и возглавляемым Омашу Царством Земли, которые требовали неизбежных репараций и договоров, еще не был затронут. По крайней мере, Ксин уговорил короля Буми и вождей Племени Воды отложить эту встречу на месяц или три.
В основном для того, чтобы Айро получил возможность публично обратиться к ним первым, в качестве жеста попытки загладить свою вину. Но также это дало бы Буми время укрепиться в роли миротворца, который прекратит долгую войну, и усилить свою фракцию против Куэя. Затем, как только два короля (или, что более реалистично, регент Буми и Куэй) начнут по-настоящему соперничать за влияние, Нация Огня обратится к Омашу, чтобы предложить компенсацию и исправить отношения. Это сместило бы баланс в пользу Буми, поскольку различные государства, без сомнения, попытались бы урвать свой кусок пирога.
То, что им частично заплатят богатствами, которые Ксин награбил во дворце Ба Синг Се и в кварталах знати, было бы мрачной иронией для тех, кто был в курсе. Все они надеялись, что Буми не станет подчеркивать этот факт, чтобы направить клинок против Куэя; у этого плана есть очень реальный шанс принести обратный эффект.
Часть оставшейся репарационной выплаты будет взята с проигравших сторон в короткой гражданской войне Нации Огня. Помимо потери членов своих семей, связанных с королевским двором, благородные дома, которым нельзя было доверять, лишились своего богатства и должны были перестраиваться с нуля. Либо так, либо полное уничтожение агентами Азулы.
В целом, Нация Огня потеряет не слишком много сверх того, что у нее еще осталось… А еще будут мизерные и оправданные затраты на кампанию по уничтожению влияния Озая и его лакеев. То, что Аватар мог бы засвидетельствовать покушение на Айро, укрепило бы репутацию Айро как сторонника мира и примирителя, что дало бы ему некоторое пространство для маневра за столом переговоров.
Когда Айро решил задуматься об этом, он поймал себя на том, что приходит в ужас от того, как много Ксин и Азула принимали во внимание, даже когда импровизировали.
Завершив свое первое заседание, Айро поднялся со своего трона и подошел к стайке подростков, которые сделали его Повелителем Огня. Азула была первой, кто поприветствовал его с ухмылкой.
— Видишь, дядя? Ты все еще жив и здоров. Это не так сложно, как кажется из-за твоего нежелания.
— На мой взгляд, это было слишком долго, — пожаловался Айро, что заставило ее пожать плечами.
— Тогда положи подушки на трон. Или закажи чайный сервиз, чтобы пить чай, пока будет идти заседание. Теперь тебе решать, что делать и не делать.
Когда топла дворян достаточно поредела, подшучивание быстро перешло к более серьезному разговору.
— Итак, поскольку никто не попытался помешать коронации, Нация Огня фактически в ваших руках, — сказал Аанг с улыбкой, а затем взглянул на Ксина. — Это значит, что мы можем двигаться дальше?
Принц Ба Синг Се кивнул.
— Повелитель Огня Айро теперь является полностью законным правителем Нации Огня. Если и остались какие-то несгибаемые сторонники Озая, то они упустили свой шанс по-настоящему повлиять на смену режима.
— Значит, нам не придется рыскать по островам в поисках скрытых врагов, — с облегчением сказала Катара, получив еще один кивок от Ксина.
— Не без того, чтобы Повелитель Огня Айро не выглядел так, будто он полагается на Аватара как на опору своего правления.
Аанг вздохнул с облегчением, и его яркая улыбка стала шире.
— Что ж, это хорошие новости для всех. Теперь нам просто нужно дождаться переговоров с Царством Земли и Племенами Воды, чтобы подтвердить мир...
— И не забыть подтвердить место Ба Синг Се в новом мире.
— Да, и это тоже.
Зуко прервал свое долгое задумчивое молчание, перевел взгляд с Ксина на Аанга и сказал:
— Значит, мой отец... он останется сидеть в тюрьме...?
Легкое настроение, которое начало охватывать группу, исчезло, и Скорпион и Аватар твердо кивнули в унисон.
— Мы оставим его в дворцовых подземельях до появления кометы Созина, — подтвердил Ксин. — То, что произойдет после, будет полностью зависеть от того, как поведет себя он, а не его последователи.
Мальчик Сокка озвучил то, что не давало Айро покоя.
— Я немного удивлен, что ты не требуешь его головы или чего-то в этом роде.
Вместо него с наигранной легкостью ответила Азула:
— Быстрая казнь нанесла бы ущерб тому, чего мы пытаемся достичь в новой Стране Огня. Лично я хотела бы решить его судьбу с помощью Агни Кая... — Она посмотрела на Ксина, Зуко и Айро. — ..Поскольку он все еще мой отец, как мне напомнили. Мы дадим ему шанс. Его последний шанс.
— Спасибо тебе, Азула, — искренне сказал Айро, склоняя голову перед неохотной милостью своей племянницы. В ответ она закатила глаза, чтобы скрыть свои явно противоречивые мысли.
— В любом случае, вернемся к насущным вопросам… Достаточно ли будет шести месяцев, чтобы разрешить свободное передвижение людей между Нацией Огня и Ба Синг Се?
— Я думал, мы говорили про три? — Спросил Зуко.
— Три месяца для знати, — уточнила Азула. — Три месяца на то, чтобы они ликвидировали и задекларировали все свои входящие или исходящие активы для составления финансового отчета. У них будет меньше возможностей для любой жалкой коррупции.
— Ах, политика… — устало вздохнул Аанг. Айро посочувствовал ему, жалея, что не может просто предложить трон Зуко прямо сейчас и основать чайный домик где-нибудь в тихом месте. Но, как и Аватару, ему пришлось столкнуться с реалиями и ответственностью своего титула. Тем не менее, не обязательно же им нужно будет быть такими серьезными…
— Ну, мы уже некоторое время стоим без дела, — начал Айро. — Почему бы нам не перенести обсуждение в сад? Я попрошу слуг приготовить нам чай.
Повелитель Огня был уязвлен тем, что именно Зуко из всех людей ответил ужасным богохульством.
— Да, мы придем в сад, и ты начнешь варить чай сам и читать прислуге лекции о том, как делать это правильно, дядя.
— Но как можно наслаждаться плохо заваренным чаем? Прислуга нуждается в надлежащем образовании!
— Ты – Повелитель Огня, а не владелец чайного домика.
Вот так быстро проявились трещины между правителем и наследником.
— Ты знаешь, что тебя еще официально не утвердили в качестве его наследника? — Это сказала слепая девочка Тоф. Она усмехнулась. — Что, ты еще собираешься стать наследником лучшего заваривателя чая?
— Вы можете баловаться тонкостями заваривания чая во время своего отдыха, Айро.
— Баловаться?! — Айро впился взглядом в Сокку. — Не принижай это искусство, мальчик.
К огорчению Айро, молодые люди сочли этот обмен репликами забавным, когда направились в сад. Но Ксин, благословленный духами мальчик, проявил себя самым внимательным и мудрым из группы, подарив Айро мешочек с черными листьями Лаогай как раз перед подачей пародии на холодную воду из листьев. И именно он убедил остальных позволить Айро научить прислугу заваривать чай.