Глава 129.2
— Глупое дитя, ты все еще в меньшинстве, и я сомневаюсь, что даже хваленый принц… — Презрительный взгляд обратился к Ксину, который никак не отреагировал. — ...И от его пламени теперь нет пользы, не так ли?
Ксин пожал плечами, прежде чем поднять кинжалы, которые держал в руках.
— Может быть. Но это не значит, что я беспомощен, в отличие от тебя и твоих людей. — Драконы позади него угрожающе зашипели, из их морд повалил дым. — К тому же у меня есть драконы, и они выглядят достаточно способными.
— Повелитель огня Озай, — объявил Аанг, проталкиваясь вперед и придавая своему голосу как можно больше властности. — Сдавайтесь, ты и твои люди.
Озай усмехнулся.
— Или что?
Аанг уже хотел ответить, но один из 11-го вскрикнул и встал у него на пути, взмахнув мечом. Он едва отбил стрелу, которая попала бы Аватару прямо в голову.
— Или умрешь, — холодно заявила Азула, и это послужило сигналом для обеих сторон броситься друг на друга. Королевская гвардия Озая заполнила мостик и немного превосходила их численностью, но 11-й сражался и с более превосходящим противником. Даже с первого взгляда Сокка мог сказать, что королевская гвардия, без их магии огня, быстро проигрывала. Они были похожи на разъяренную колонию пингвинов-выдр, пытающуюся окружить столь же разъяренную стаю сововолков.
Некоторые вовремя подняли свои церемониальные мечи, но было ясно, что их навыки владения клинком едва ли соответствовали навыкам мужчин и женщин из 11-го. Тем не менее, их численность в какой-то степени компенсировала их мастерство, особенно после того, как импульс атаки с обеих сторон ослаб. Смертельные удары были пресечены вмешательством в последнюю минуту, а скоординированные атаки частично отразили агрессию 11-го.
— Аватар Аанг, действуй, пока солнце еще светит! — Крикнул Ксин после того, как вонзил свои клинки в противника.
Его крик вывел Аанга из состояния нерешительности, и маг воздуха выстрелил в сторону Озая, который умудрялся продолжать угрожающе рычать, отступая от рукопашной схватки. Его королевская гвардия попыталась остановить Аанга, но мощные порывы ветра сбили их с ног. Те, кто попытался броситься на Аватара, когда он проносился мимо них, оказались мишенями Катары и Тоф, которые использовали свой лед и металл, чтобы держать фланги Аанга безопасными.
Взгляд Сокки оторвался от его друга, и он увидел Кая, сражающегося за свою жизнь. Сначала человек-гигант умело отбивался от двух противников, но когда к нему присоединились третий и четвертый, Кай был изолирован и окружен. Трое нападавших наседали на него спереди и с боков, а четвертый воспользовался шансом прокрасться за спину подполковника.
Мужчина застыл прежде, чем смог полностью поднять свое оружие, черное металлическое лезвие пронзило его подмышку и вышло из шеи.
В этот момент Сокка убил своего первого человека. Осознание того, что он натворил, не приходило к нему до тех пор, пока он не взглянул на свою булькающую жертву и не увидел кровь, капающую из-под его шлема. И тут он заметил, что по его клинку стекает еще больше темной крови, немного скапливаясь на цевье. Он не почувствовал никакого сопротивления, когда вонзил свой меч в кожу и ткань... и в человеческую кожу и кости.
Инстинкты отогнали шок, когда Сокка быстро высвободил свой клинок, чтобы парировать удар одного из противников Кая. Легкий удар плоской стороной окровавленного клинка отбросил меч противника в сторону, и, не раздумывая, воин Племени Воды нанес удар; его меч рассек подбородок шлема и скользнул прямо в шею мужчины. И снова Сокка краем сознания отметил, что он почти ничего не почувствовал, когда его меч пронзил броню и плоть.
— Спасибо, — коротко сказал Кай, отталкиваясь от оставшихся противников и вонзая в них свой короткий меч.
Сокка моргнул и тупо кивнул, а затем увидел, что враг пытается преследовать Тоф и Катару. Он проигнорировал шокированный взгляд своей сестры и бросился вперед, бросаясь в рукопашную схватку и нанося удары по спинам занятых врагов. Никаких колебаний, нет времени на раздумья.
Тетушка Килин была права – он будет беспокоиться о крови на своих руках позже. Прямо сейчас он должен был спасти своих друзей.
Быстрый взгляд краем глаза показал ему, что Аанг небрежно отправил королевскую гвардию в полет, когда они попытались окружить его. Ксин и его телохранитель Коши были с ним, не давая приспешникам Повелителя Огня окружить Аватара. Сокка был поражен тем, насколько контрастной казалась сцена, в которой Аватар и Скорпион сражаются вместе.
Аанг был взъерошен, но в остальном не тронут врагом, на нем не было даже синяка или пореза, когда он парил над своими врагами. Его ярко-синие татуировки и оранжевая одежда явно выделяли его среди всех остальных участников этой схватки. С другой стороны, Ксин был воплощением кошмара, его красная броня потемнела и покрылась пятнами крови, а за окровавленной кольчужной вуалью Сокка мог разглядеть ухмылку Скорпиона, когда тот уклонялся и извивался под атаками своего противника.
Сокка был вынужден вернуться в настоящее, чтобы перехватить атакующего врага своей собственной бронированной формой, чтобы отбить Катару у врага. Тоф решила проблему рассеянным топаньем ноги, в результате чего металлический пол разорвался и обернулся вокруг распростертой жертвы.
Более или менее она справилась с королевскими гвардейцами, оказавшимися у нее на "виду”. Пол, стены и потолок ожили, чтобы ударить, а затем захватить, хотя из-за того, что вызывающее клаустрофобию поле боя теперь было испещрено дырами, в которые могли провалиться как враги, так и союзники, она вскоре прибегла к более консервативному способу управления металлом – она просто выдернула кусок трубы и размахивала им, как дубинкой, по любым целям по возможности.
Азула и Суюки продвигались все дальше, кровь каким-то образом не попадала на лица девушек, хотя их оружие и рукава были сильно испачканы. Принцесса стала якорем, вокруг которого сплотился 11-й отряд, прокладывая себе путь по мостику. Каждый ее шаг приближал абордажную группу все ближе к Аангу, усеянному все большим количеством трупов последователей Повелителя Огня. Время от времени с обеих сторон свистели стрелы, но Сокка не мог видеть, попадали ли они в кого-нибудь.
Несколько солдат Ксина вытащили своих раненых товарищей из рукопашной схватки, оставив истекающие кровью тела, за которыми немедленно бросилась Катара. Сокка и пара солдат не давали королевской гвардии приблизиться к ней и раненым, в то время как Тоф помогала Аангу выбраться из горы трупов.
Не то чтобы ей нужно было нести это бремя слишком долго.
С помощью Ксина, который помог ему разобраться с телами, Аангу удалось добраться до Озая. Повелитель Огня был подброшен к потолку сильным порывом ветра, а затем с громким криком упал на пол. Драка была приостановлена, когда он издал болезненный крик, когда Аанг поставил колено на шею Озая.
— Сдавайся, Повелитель Огня Озай. Ты побежден.
Поверженный тиран вызывающе зарычал, пока Ксин не встал перед ним с кинжалами, измазанными запекшейся кровью.
— Либо ты сдаешься как пленник Аватара, либо сражаешься со мной.
К тому времени, когда минутное затмение закончилось, Повелитель Огня Озай и его люди сидели в одном углу мостика, их запястья были заведены за спину, а лодыжки связаны металлическими полосками, любезно предоставленными Тоф. Ткань, оторванная от униформы погибших, закрывала пленникам глаза, в то время как невредимый 11-й не спускал глаз с экипажа мостика, помогавшего посадить дирижабль.
Азула стояла у трона мостика, вместо того чтобы сидеть на нем. Она потянула к себе переговорную трубу, чтобы донести свой призыв из внешних динамиков дирижабля в уши масс под опускающимся судном.
— Люди Нации Огня! Повелитель Огня Озай был побежден Аватаром и теперь является нашим пленником! Как принцесса как Ба Синг Се, так и Нации Огня, я, принцесса Азула, призываю сторонников моего отца сложить оружие и сдаться, чтобы положить конец ненужным страданиям. Ваше дело проиграно, но Аватар будет милосерден... в отличие от меня.
Воздушному кораблю потребовалось некоторое время, чтобы приземлиться, и по настоянию Ксина и Азулы Аанг высадился первым, за ним последовал связанный Озай с завязанными глазами, и только затем абордажная группа и их пленники.
Все было кончено. Нация Огня будет привлечена к переговорам, как и ожидалось, и долгая война закончится. Сокка почувствовал некоторое облегчение в конце всего этого.
А потом он увидел Зуко, стоящего у дворцовых ворот с окровавленным мечом в руке, в окружении знати, собравшейся позади него, и солдат обеих армий, окруживших воздушный корабль, и это облегчение почти растаяло.
— Аватар, судьбу Повелителя Огня должна решать Нация Огня, а не ты. Передай мне моего отца.