Глава 127.1
Несмотря на все задания, которые Ксин поручил Аангу и его друзьям, путешествие по Огненным островам прошло в основном без происшествий. Они встретили слишком мало солдат и городской стражи, чтобы встрять в какие-либо реальные проблемы. С более ранними инструктажами от Айро и Ксина, которые обучали его, Аанг приступил к саботажу в такой тщательной манере, с которой он никогда еще не дела не имел.
Глубокой ночью они пролетели через плохо охраняемый заводской комплекс, занимающий целый остров. Они останавливались только для того, чтобы Тоф запечатала металлические трубы сточных вод, или Катара повернула поток воды вспять, чтобы затопить и безвозвратно повредить оборудование и кузницы. Сокка тщательно спланировал маршруты, по которым они продвигались, гарантируя, что максимальный ущерб будет нанесен фабричному острову еще до восхода солнца. Юный Аватар тоже внес свой вклад, расплавляя или прорезая строительные балки, или помогая Тоф прокладывать каналы, чтобы горы угля и руды скатывались вниз, к побережью или реке. Верфи и дороги также были разрушены с помощью широкого использования магии земли.
Просто в качестве дополнительного оскорбления Аанг и Катара собрали столько загрязненной воды, сколько смогли, а затем направили ее вверх по течению, чтобы затопить казармы и дома надсмотрщиков, а также загрязнить их колодцы. Это должно послужить хорошим уроком, а еще, по крайней мере, это еще больше замедлит военные усилия Нации Огня.
Аналогичным образом они нанесли удары по другим островам, уничтожив только военные заводы и верфи, практически не причинив реального ущерба населению острова или гарнизонам. Было несколько утешительно осознавать, что даже Ксин и Азула были против того, чтобы вредить невинным гражданским лицам в своей кампании террора.
К тому времени, когда они достигли окраин Столичного острова, Аанг насчитал около четырех островов, посещенных за аналогичное количество дней. Банда затаилась в заброшенном дворянском поместье на окраине столицы. Предположительно, его предыдущие жители были... выселены Азулой из-за коррупции.
Аанг старался не думать об этом слишком много.
Какими бы сомнительными ни были ее действия, Азула была верна своему слову, как и Ксин. Обширное поместье находилось в некотором отдалении от главной дороги, а это означало, что риск проверки их любопытными патрулями был сведен к минимуму. Кроме того, там оставались припасы, так как старые владельцы были изгнаны внезапно. Большая часть продуктов в кладовой сгнила, и их пришлось выбросить, но мешки с мукой и вяленым мясом все еще были достаточно съедобны, а в заросшем саду все еще были фрукты и овощи. Поэтому рацион Аанга был почти полноценным.
В сочетании с тем, что резиденция была полностью меблирована (хотя и мебель была немного пыльной), это, вероятно, было одно из самых комфортных мест пребывания банды за пределами Омашу и Агне Келя. Их план состоял в том, чтобы дождаться подходящего дня, прежде чем снова отправиться в путь. Видя, что их прошлое путешествие прошло гораздо более гладко, чем ожидалось, у банды было несколько свободных дней. К счастью, поместье предоставляло достаточно возможностей отвлечься во время их ожидания.
Сокка провел целый день после их первой ночи в главном учебном зале, осматривая витрины с оружием и доспехами. Тоф находила тревожащее развлечение в том, что слушала, как Катара читает вслух различные романтические книги Нации Огня, в то время как маг воды вместе с Тоф рылась в туалетных столиках аристократки и хихикала вместе с ней.
Не то чтобы Аанг уделял слишком много внимания экспериментам Катары с макияжем. Нет, сэр, он определенно не бросал украдкой взглядов, когда девушка зацикливалась на зеркале, причесываясь или причмокивая губами после нанесения помады.
И совсем не помогало, когда время от времени Катара спрашивала его о том, что он думает.
— А ты как думаешь, Аанг? Эта пудра для лица Нации Огня делает меня немного похожей на мима?
Нет, абсолютно не делала.
Катара нанесла лишь небольшое количество белой пудры на лицо, чтобы лишь чуть-чуть осветлить оттенок своей кожи. Румянец на ее щеках и блики на глазах придавали ей... симпатичный вид. Ее лицо выглядело в некоторой степени симпатично и даже немного красиво.
— Э-э… — Но по какой-то причине он не смог сказать ей этого, сумев только энергично покачать головой.
И это заставило Катару замереть и быстро отвернуться, а Аангу, возможно, показалось, что румянец на ее щеках потемнел.
После этого маг воздуха старался не оставаться с Катарой наедине и вместо этого сосредоточился на своих тренировках. Он вспомнил уроки Айро и Буми, чтобы усовершенствовать свою стойку и движения, а также советы, данные тетушкой Катары и Сокки в отношении магии воды.
Было тревожно осознавать, что их искусство магии использовалось в жестоких целях, но Аанг не мог отрицать, что боевые тренировки сделали его движения более резкими и точным. Разница между тем, как Буми и Йама управляли землей – с быстрыми всплесками ци, которые не давали никому времени среагировать, – по сравнению с грубыми, но продуманными движениями Тоф была очевидной. И как только они указали на это Аангу и Тоф (сначала она разозлилась), они увидели разницу. А еще Катара увидела разницу между своей магией воды и более безжалостным и быстрым использованием воды Килин. Даже Айро продемонстрировал разницу в традиционной магии огня и урезанной версии, используемой опытными воинами.
Во всех случаях акцент делался на максимально эффективном направлении ци, что приводило к меньшему количеству телодвижений и более быстрому использованию стихий. Величина применяемой силы была второстепенной по сравнению со скоростью и точностью, с которыми она была применена.
В то время как Катара сосредотачивалась на том, чтобы притянуть воду к себе на пару секунд, прежде чем выпустить мощный хлыст, Килин швыряла воду из ее источника в свои цели меньшими, но не менее опасными водяными лезвиями. Она компенсировала отсутствие щита, который использовала Катара, тем, что много уклонялась, и даже с учетом своего преклонного возраста Килин чаще всего удавалось быстро сократить дистанцию с Аангом или Катарой во время спаррингов.
— В бою быть в два раза быстрее своего противника означает не только то, что ты ударишь его первым, но и то, что ты сможешь бить его в два раза чаще. — Веселая улыбка Килин во время ее лекции была жуткой. Не такой зловещей, как у Хамы, по словам Катары, но в ней была какая-то остринка. Такая, которая предупреждала Аанга быть внимательным к тому, как близко он сидел рядом с Катарой.
— Маленькое, но быстро формируемое водяное лезвие режет так же хорошо, как и большое, и не отнимает у вас много внимания при обращении с ним. Небольшой ледяной щит может разлететься вдребезги после попадания одной молнии, но его достаточно легко создать – настолько, что за несколько секунд вы можете создать целых пять. Это лучше, чем стоять и держать одну громоздкую ледяную стену. Медленный и громоздкий щит оставляет вас открытыми, если врагу удается избежать атаки или прорвать защиту.
Она закончила, небрежно пожав плечами.
— Конечно, если вы так же сильны, как и быстры, это еще лучше... Три быстрые и сильные лавины против одной. Просто следите за своей выносливостью.
И хотя Буми предпочитал грубые проявления силы, он также заставил Аанга сосредоточиться на меньших по размеру и более точных заклинаниях земли, а не на массивных валунах и колоннах, которые он и Тоф любили использовать.