Глава 125.2
— Хорошо, тогда могу ли я что-нибудь сделать, чтобы убедить вас присоединиться ко мне, как это сделала ваша принцесса?
Шо решил подыграть. Он на секунду оглянулся через плечо на своих солдат, а затем снова посмотрел на Ксина.
— Возможно, если бы нам позволили вершить правосудие, мы бы присоединились к вам...
Ксин повернулся к принцессе Азуле с ленивой улыбкой.
— Что скажешь, моя принцесса?
Ее улыбка соответствовала его улыбке.
— Как принцесса Ба Синг Се, настоящим я передаю вас, заключенных, на попечение повстанцев из Первой Континентальной армии.
Со стороны захваченных командиров послышались мольбы о пощаде, но Дао поручил нескольким своим людям начать оттаскивать их.
— Полковник Дао?
— Да? — Огромный болван остановился и, озадаченно нахмурившись, повернулся к Ксину как раз в тот момент, когда состоялся обмен пленными.
У принца было на удивление мрачное выражение лица.
— Та служанка, которую вы... спонсировали? Сы-Фан? Она была со своей семьей в Учжае, когда армия Буджина вторглась в него. Мы ее... Нашли. — Он подошел и протянул маленький мешочек Дао, чьи глаза теперь были широко раскрыты от шока. Его руки сильно дрожали, когда он осторожно принимал предмет от Ксина. Тяжелая тишина наполнила воздух, когда массивный мужчина, обычно шумный и кровожадный зверь, тихо открыл мешочек, чтобы взглянуть на содержимое внутри.
— Мои соболезнования.
Мешочек выпал из мясистой руки Дао, и из него высыпались простое серебряное ожерелье и маленький браслет-ниточка, на самом деле больше похожий на огромное кольцо.
— Сы-Фан… — Дао поднял голову и пустым взглядом уставился на Ксина, который медленно, с сожалением покачал головой.
Хва поняла, что дела принимают мрачный оборот, когда Шо незаметно оттолкнул ее на несколько шагов назад. Другие офицеры также отодвинулись назад, освобождая пространство между Дао и заключенными, в то время как солдаты, сопровождавшие заключенных, поспешно бросили связанных мужчин и убежали. Даже телохранители Ксина неловко освободили некоторое пространство, и только Скорпион остался стоять на месте.
— СЫ-ФАН! — Оглушительный рев Дао напугал Хва и многих других. Из полковника вырвалось пламя, когда он повернулся к ближайшему заключенному. Незадачливый командир не успел даже пискнуть, когда руки Дао быстро обхватили его за шею и потянули. С тошнотворным треском и хлюпаньем голова мужчины оторвалась от шеи, и Дао продолжал реветь, даже когда фонтан крови брызнул ему прямо в лицо.
— Сы-Фан! — Он бросился на другого заключенного, и новая жертва упала, когда попыталась убежать со связанными лодыжками. Дао наступил мужчине на спину, заметно деформировав грудную клетку бедняги, когда сломались его позвоночник и ребра. А Великий Гром продолжал топать, ревя в безумной ярости, когда кровь окрасила шелковые одежды заключенного, а кости его прорвались сквозь ткань.
Шо успокаивающе положил руку на плечо Хва, отвлекая ее внимание от ужасной сцены.
— Лучше всего позволить ему погоревать. Я прикажу армии реорганизоваться с армией Ксина.
Хва могла только кивнуть и смотреть, как ее муж отдает приказы полковникам, которые изо всех сил старались не обращать внимания на горестный рев и тошнотворный треск костей и плоти. Она тоже старалась не смотреть ни в сторону Дао, ни на кричащих пленников, которые пытались выбраться из зоны его гнева. Шо жестом заставил нескольких мужчин осторожно оттеснить заключенных навстречу буре ярости.
Что бы ни хотела принцесса Азула или ее войска, но судьба заключенных, вероятно, намного превзошла их воображение.
Оставив Дао совершать кровавую месть, Хва последовала за Шо, чтобы встретиться с Ксином и принцессой Азулой в более удобном и отдаленном месте.
На этот раз приветствие, которое отдал Шо, было гораздо менее формальным.
— Печальное дело, вот что.
Ксин коротко кивнул.
— Дао будет винить себя за то, что не забрал ее или не отправил в Ба Синг Се.
— Я должен буду проследить, чтобы он не утопил себя в выпивке, — вздохнул ее муж. — Вероятно, лучше держать его подальше от линии фронта, если только вы не хотите, чтобы он...
— Я так понимаю, это не в первый раз? — спросила принцесса с наполовину обеспокоенным видом.
Ксин печально покачал головой.
— В четвертый, хотя сейчас Нация Огня в первый раз страдает от его руки. Дао, возможно, слишком вольно поддается своим страстям, но он сильно заботится о тех, кто привлекает его симпатию.
Шо серьезно кивнул.
— Прошло довольно много времени с тех пор, как он потерял возлюбленную. Кода силой своей кавалерии остановил его от полного раздрая. Но в следующем сражении нам не удалось сохранить много пленных.
— И запасы вина были опустошены в течение трех ночей после его горя, — добавил Ксин. — Нам пришлось сжечь его палатку и кое-что из его вещей из-за того, насколько... грязными они оказались.
— Если он впадает в такое состояние, зачем ты сказал ему об этом? — спросила принцесса Азула, выглядя по-настоящему потрясенной.
И Ксин, и Шо пожали плечами.
— В конце концов, он все равно узнал бы, — ответил принц. — Он часто пишет своим любовницам. Всем. А иногда он забывает напомнить им, что находится в походе, и их ответы возвращаются в его поместье, где их читает его жена.
Отсюда исходит постоянный гнев госпожи Дао на своего мужа.
— Лучше было сказать ему сейчас, чем позволить ему узнать позже, — добавил Шо. — Кто знает, где бы он был, когда это произошло бы, и какую бойню он оставил бы после себя. Попытка остановить его только сделает тебя мишенью. Даже Лидай держался подальше от Дао, вместо того чтобы попытаться успокоить его, как тогда, во второй раз.
Это было немного... грязно – использовать горе Дао в качестве оружия, но Хва вынуждена была согласиться со своим мужем. Если такого рода ярость проявится в неподходящее время – например, в городе на родных островах, – ущерб может быть ужасающим.
— Если с этим ничего нельзя поделать… — Принцесса Азула начала говорить, дождавшись серьезных кивков от Ксина и Шо, прежде чем продолжить: — Тогда у нас нет другого выбора, кроме как предоставить полковнику Дао разобраться с этим и перейти к другим вопросам.
— Согласна, ваше высочество, — сказала Хва всего за долю секунды до ответа своего мужа.
Члены молодой королевской семьи и женатые генералы собрали своих подчиненных, чтобы спланировать следующие этапы контратаки, и наметили цели, которые им необходимо было поразить. Поскольку основная часть карательных сил была разбита, они могли позволить себе разделиться, чтобы отвоевать побережье и отбить плацдарм у лоялистов с родного острова. Однако первоочередной задачей было нанести удар по ближайшему вражескому порту, чтобы захватить несколько кораблей, что позволит Ксину и принцессе начать контрнаступление. Это нужно было сделать в спешке, и Хва обнаружила, что содрогается от отвращения вместе со многими другими, когда Ксин рассказывал им о Дне Черного Солнца.
Были раскрыты дальнейшие детали, а также проведена реорганизация после реинтеграции Первой Континентальной армии в армию Ба Синг Се. Все офицеры с обеих сторон были полностью сосредоточены на планировании, игнорируя приглушенный рев на заднем плане.
Как только задание было выполнено, Хва отвела своего мужа в сторону для краткой беседы наедине.
— Я думаю, будет лучше, если ты расскажешь мне, какие еще скрытые... проблемы могут иметься у твоих друзей. Мне нужно подготовиться.
Шо усмехнулся.
— Я думаю, что Дао всех переплюнет. Хотя, если у тебя есть симпатичный брат, то лучше держи его подальше от Коды.
— О чем ты?
Шо нежно положил руку ей на плечо и повел обратно в их лагерь.
— Точно, я забыл тебе сказать. Ты знаешь, что Кода уж слишком любит своих мальчиков-посыльных?