Глава 123.2
Сокка заверил себя, что он в последний раз проводит горько-сладкое прощание с семьей в доках. Включая Юи.
— Береги себя, папа, — пробормотал он, в свою очередь обнимая отца.
— Ты тоже, Сокка. Я горжусь тобой.
Сияющая улыбка Хакоды искренне подтверждала это мнение, а не полуулыбка, полуусмешка, которая была на его лице с тех пор, как Катара слишком радостно рассказала ему о помолвке Сокки с Юи.
Как будто помня об этом, Хакода послал в сторону Юи кривую усмешку.
— Еще раз благодарю вас за то, что стали невестой моего сына, принцесса Юи.
Легкий румянец, покрывший щеки Юи, окрасил ее и без того симпатичное личико.
— Пожалуйста, зовите меня просто Юи, — поправила она в энный раз. — Скоро мы станем семьей.
Семья. Это слово все еще поражало Сокку, когда он слышал его из уст Юи или когда оно слетало с его собственных. Они скоро поженятся, станут семьей…
— Катара, у твоего брата слюни текут? — Внезапно раздался голос Тоф, и прежде чем Сокка успел среагировать, его сестра ответила:
— Нет, но у него немного отвисла челюсть.
— Я так и думала.
— Э-эй, я просто... задумался, — слабо защищался Сокка, поворачиваясь к хихикающим Катаре и Тоф. — В любом случае, где Аанг? — Он спросил Тоф, которая все это время была во дворце.
Она пожала плечами и рукой, обмотанной металлическими лентами, затем она ткнула большим пальцем себе за плечо.
— Он с Тео готовит Аппу.
Ее слова были слегка подчеркнуты скрипом металла, когда ремни вокруг ее конечности заскрипели в такт ее движениям.
Управление металлом было невозможным мастерством, судя по тому, что Сокка понял из того, что маги земли ахали от шока, когда у Тоф это в каком-то роде получалось.
Она выполнила какую-то обалденную технику, о которой никто раньше и не слышал. Буми хлопал в ладоши и радостно кудахтал, в то время как капризный барсук Йама ворчал, выражая бурю недоверия по поводу того, что слепая девочка из всех людей стала пионером нового направления.
Тоф изобрела магию металла, но Сокке пришлось напомнить себе, что именно Ксину пришла в голову идея запихнуть ее в металлический короб, чтобы она смогла преодолеть ее слабость. После всего, что он узнал от Скорпиона, это никак не может быть совпадением. Парень знал гораздо больше, чем показывал, и из-за этого он чертовски раздражал Сокку. Но, по крайней мере, он делал это на благо хороших парней, и его послужной список туманных намеков и непостижимых поступков до сих пор никого не ввел в заблуждение.
Вот почему Сокка очень серьезно отнесся к словам Ксина, когда принц однажды подошел к нему для приватной беседы.
— Скорее всего, тебе придется кого-нибудь убить, чтобы добраться до Озая.
— Я знаю, — ответил Сокка с мрачным и решительным кивком. — В конце концов, именно поэтому я беру с собой свой меч.
Они обменялись легкими улыбками по поводу будущих событий, прежде чем Ксин продолжил:
— Ты идешь со своими друзьями, со своей сестрой. Как далеко ты зайдешь, чтобы защитить их?
Сокка хмуро посмотрел на Ксина, когда его сердце ожесточилось от этой знакомой темы.
— Очень далеко.
Скорпион кивнул в ответ на это, а затем громко щелкнул пальцами. Сокка наблюдал, как пара слуг вошла в комнату, толкая вешалку, на которой висела одежда плотного синего цвета.
Слуги осторожно извлекли одежду. Он увидел, что это был окрашенный в синий цвет вариант бригандины, которую носили Ксин и его солдаты. Были заметные отличия, такие как белая меховая подкладка и красивый стальной волчий шлем. Судя по металлическому звону, с которым пластины брони ударялись друг о друга, она, вероятно, была немного легче.
— Возможно, мы и не друзья, но, пожалуйста, прими этот подарок от приемного младшего брата, который сделает все, чтобы защитить свою семью. Я дарю ее старшему брату, который тоже хочет защитить свою семью.
— Я… — Сокка тупо уставился на доспехи, когда взял их в руки и почувствовал приятную тяжесть металла и мягкой ткани. Он уставился на волчий шлем, его качество явно намного превосходило все, чем владели воины его племени. Затем он повернулся к Ксину.
— Спасибо, Ксин.
Принц одарил его редкой, лишенной сарказма улыбкой.
— Не за что. Если Катара пожалуется, не стесняйся сказать, что я сделал это из политических соображений.
— Пф. Верно. — Зная Ксина, это, вероятно, было наполовину правдой. Если Сокка будет драться, это плохо скажется на его дипломатии с Племенами Воды, и Ксин заработает дешевую добрую волю на том факте, что эти доспехи могут спасти Сокку от смертельного удара. Тем не менее, Сокка оценил этот жест, каковы бы ни были истинные намерения.
— Для Скорпиона ты не такой уж плохой парень.
— Для жителя Племени Воды ты не такой уж дерьмовый воин, — с усмешкой парировал принц. Они обменялись дружескими оскорблениями, когда Сокка попробовал доспехи, и как только их вес лег на его тело и он немного подвигался в них, Сокка сразу же почувствовал, что очарован этим подарком.
Может быть, не так сильно, как метеоритным мечом, но почти очарован.
Ксин, этот отличный парень, подсказал, на какие уязвимости следует обратить внимание, и какие ходы сработают, а какие нет. Сокка провел остаток дня в этих доспехах, чем заслужил комплимент Аанга и легкое раздражение Катары. Тоф была... безразлична, так как она, по сути, уже была ходячей металлической статуей и все еще была на седьмом небе от счастья, потому что была окружена всеобщим изумлением.
Вернувшись в настоящее, Сокка наблюдал, как его отец уплыл на торговой джонке Царства Земли, перевозящей еду, инструменты и многое другое, необходимое для восстановления Южного полюса.
После этого были приятные, теплые объятия и немного смущающий, но очень смачный поцелуй на глазах у всех – так он попрощался с Юи.
— Скоро увидимся, — пообещала она.
— Да, — это было все, что Сокка смог пробормотать, глядя на красивое лицо своей невесты.
— Хватит таращиться, красавчик. — Катара снова захотела устроить сцену, оттащив его подальше от нее. — Береги себя, Юи. Я обещаю, что мы присмотрим за Соккой вместо тебя.
Это был просто удар, но эффективный.
— Эй! Я могу сам о себе позаботиться, спасибо, обойдусь без твоей заботы!
Они наблюдали, как отплывают корабли Северного племени Воды, и машущая фигура Юи превратилась в неясное пятнышко вдалеке, прежде чем они втроем направились обратно во дворец. Аанг и Тео ждали их с довольно впечатляюще экипированным Аппой.
Пушистый летающий зубр был одет в броню, которая состояла из кольчуги, закрывавшей большую часть его тела, и нескольких металлических пластин, защищавших различные жизненно важные точки. Массивный шлем защищал голову Аппы, оставляя открытым только рот, в то время как его глаза были защищены вращающимися решетками. Тео как раз складывал что-то похожее на крылья планера по бокам Аппы. Наверное, чтобы помочь ему лететь дальше или что-то в этом роде? Тем не менее, общий вид брони придавал Аппе действительно угрожающий вид.
— Аппа выглядит... по-другому. — Конечно, Катара с ее женским взглядом не увидела всю потрясность его внешнего вида.
— Он немного тяжелее, это точно, — прокомментировала Тоф.
— Вот для чего нужны крылья, — объяснил Тео, похлопывая по сложенным крыльям, чем подтвердил первоначальное впечатление Сокки. — Папа говорит, что после развертывания они помогут выдержать почти половину его веса. Должно помочь во время длительных перелетов. Рядом с седлом есть защелки, которые помогут быстро снять крылья и прикрепить их на место, если понадобится. — Мальчик немного сморщился, когда продолжил: — Ксин хотел прикрепить металлическую бочку, наполненную взрывчатым желе, чтобы... э-э, помочь Аппе двигаться быстрее, но все согласились, что это глупая идея.
— Аппа – не фейерверк, — согласился Аанг, сурово кивнув. — Хотя…Я думаю, нужно посмотреть, смогу ли я ускорить его, используя магию огня, как его солдаты.
— Не могу дождаться твоих попыток, — сухо прокомментировала Тоф.
Позже они поднялись в небо, и когда они увидели, как солдаты, покидающие Ба Синг Се, превратились в едва заметный след из точек, Сокка лениво начал задаваться вопросом, как повезло ему и его друзьям, что они пропустят всю бойню, которая вот-вот должна была начаться.
Или почти всю, если Ксин успеет вовремя добраться до дворца.