Глава 118.3
— Я знаю, тебе весело, но нам нужно перегруппироваться.
— Я в курсе, — коротко парировала Азула, но затем вспомнила, что ее телохранительница просто выполняла свою работу. Предполагалось, что она была просвещенной принцессой, а не еще одной жестокой аристократкой. — Прости, ты права, — добавила Азула, на этот раз более мягко. — Пойдем.
Суюки просто кивнула, чтобы показать, что она услышала и простила ее, и две девушки с боем пробились обратно в строй, или пробились бы, если бы упомянутый строй уже не догнал дуэт. Командиры родного острова и их свита едва сдерживали скользящие ударные силы, в основном из-за огромного количества принесенных в жертву тел.
Декоративные стражники-лоялисты Повелителя Огня, закаленные в борьбе с крестьянами и случайными грабителями, храбро бросились навстречу Коши и его ветеранам-телохранителям. Последняя группа безжалостно прорвалась сквозь первую, сохраняя дистанцию как до Ксина, так и до Азулы. Суюки сразилась с жалкими и стандартно слабыми магами огня и оборвала их разочаровывающие жизни своим мечом и боевым веером. Другие маги земли, воды и огня пожинали свои собственные кровавые плоды от введенных в заблуждение сторонников Повелителя Огня, которые, казалось, настолько привыкли иметь дело с гражданскими лицами, что забыли, на что похоже настоящее сражение.
Офицеры благородного происхождения устроили столь же жалкое представление. Не имея дистанции, необходимой для традиционного управления огнем, их ортодоксальная подготовка была настолько негибкой и ортодоксальной, что большинство из них делали все возможное, чтобы оторваться от своего врага, чтобы принять боевую стойку. Таким образом, они едва успели разжечь пламя, прежде чем их враги оказались прямо у них перед носом и убили их.
Те, у кого было оружие, пытались им воспользоваться, но по сравнению с такими закаленными воинами, как Суюки, это было все равно что натравливать крысу на дикобраза. Мастерски сделанные мечи, копья и топоры выпадали из мертвых рук, поскольку более простые и практичные варианты оружий, которыми владел 11-й, просто вырезали дворян, чьи навыки в дуэлях и борьбе с преступниками оказались крайне недостаточными.
В разгар всего этого Ксин небрежно прокладывал себе путь к верховному генералу Улуну. Храбрецы пытались встать у него на пути, и эти храбрецы умирали с криками, когда их доспехи плавились на обожженной плоти. В воздухе вокруг Ксина наблюдалось видимое искажение, оставлявшее след из раскаленной земли там, где он шел, в то время как огненные разряды испаряли в ничто всех дураков, кто пытался приблизиться к нему. Кто-то попытался наброситься на него, но бедный дурак едва успел вскрикнуть, когда его кожа и легкие сжались в комок.
— Последний шанс. — Голос Ксина прорвался сквозь шум одностороннего боя, и те, кто был на его стороне, любезно приостановили свою бойню. — Сдавайтесь, верховный генерал, и передайте сообщение для меня Повелителю Огня.
— Никогда я...
И снова Улун не успел закончить фразу, так как Ксин быстрым движением направил раскрытую ладонь в лицо верховного генерала, и вспышка белого пламени стерла с тела Улуна голову и большую часть верхней части груди, а также нескольких его людей, которым не повезло стоять позади него.
Ксин лаконично повернулся к оставшимся в живых дворянам-лоялистам.
— Те, кто хочет помочь мне донести мое послание, получат возможность жить.
Почти все враги в это мгновение упали на колени и распростерлись ниц, моля Скорпиона о пощаде. Те немногие, кто выбрал дерзкий конец, были быстро обречены на множество способов мучительных смертей. Азула не смогла сдержать гримасы, когда Килин влила водяной хлыст в горло капитана, которое затем расширилось так быстро, что бедняга в одну секунду превратился в кровавое месиво.
Первое сообщение, предназначенное для выживших, стало всем ясно. Основная часть вражеского командования либо сдалась в плен, либо была убита. И это оставляло им необходимость разобраться с остальными солдатами, прежде чем они смогут перейти к отправке следующего сообщения.
Азула почувствовала головокружительное возбуждение, когда взгляд ее жениха остановился на ней.
— Орочи, — просто сказал он вслух.
— Цюай Инь, — сказала Азула с такой же интонацией.
Драконы откликнулись на свои имена, высвободившись из-под тяжелых накидок принца и принцессы. Орочи выплыл из-за спины Ксина с ленивым шуршанием, в то время как Цюай Инь издала тявканье, которое для ушей Азулы прозвучало слегка ошеломленным.
Не обращая внимания на взгляды ошеломленных новоприобретенных пленников, принцесса успокоила раздражение дракона, нежно погладив Цюай Инь по голове, когда та обвилась вокруг шеи Азулы, как слишком длинный шарф.
— Вот так, успокойся… Это была не такая уж долгая поездка, не так ли? — проворковала она. — Посмотри на это с другой стороны, наконец-то настал твой дебют. Теперь ты можешь жить в открытую.
Мурлыканье Цюай Инь вызвало приятную вибрацию на шее Азулы, и затем дракон развернулся, чтобы полететь рядом со своим братом и встретиться лицом к лицу с Ксином, который указал рукой на массу сдавшихся людей позади него.
— Там сидят несколько тысяч человек, которые никогда не видели дракона. Хорошая публика для вашего дебюта?
Оба дракона, каждый из которых был уже почти такой же длины, как рост Азулы, издали угрожающие вопли, которые заставили поверженных дворян задрожать от нового ужаса.
Ксин снова повернулся к Азуле как раз в тот момент, когда он щелкнул пальцами. К своему удивлению, Азула увидела Бофанга, одного из телохранителей Ксина, который подошел к ней с луком и единственной стрелой.
— Не хотите ли оказать мне честь, моя принцесса?
Она не потрудилась скрыть свою польщенную улыбку.
— Господин, Ксин, ты меня балуешь. — Азула взяла в руки лук и стрелу, и драконы взлетели позади нее.
— Теперь, — проинструктировал Ксин драконов, — попытайтесь согнать их в кучку, если сможете. Кто-нибудь может убежать. Но в остальном... развлекайтесь. — Затем он одарил Азулу единственным улыбающимся кивком. — Ты помнишь слова?
— Конечно.
Принцесса наложила стрелу на тетиву и оттянула ее назад. Ее королевская гордость настаивала на том, чтобы она полностью натянула боевой лук, даже если это был всего лишь символический жест. Итак, что же там была за чепуха, которую Ксин счел забавной?
Ах, да.
— Рюга вага теки ва курау!
Она выпустила стрелу в толпу паникующих солдат, и, как и было отрепетировано, драконы устремились за ней, завораживающе кружась друг вокруг друга в полете. Наконец-то явленные миру, они издали свой первый настоящий рев, от которого по рукам и спине Азулы побежали мурашки, а большая часть поля боя застыла в ужасе и изумлении.
А затем, впервые за десятилетия, тысячи людей стали свидетелями того, как драконы выдохнули огонь. Из-за их подростковых размеров только десятки из тысяч врагов погибли в огне. Драконы разделились, прожигая прямой путь, и каждый взял на себя по флангу, чтобы жечь, царапать и кусать, как им заблагорассудится. Как сказал Ксин, это был их дебют, поэтому оба дракона стремились произвести впечатление.
— Я полагаю, на этом для нас все заканчивается?
Азула наблюдала, как маги земли Йамы и воды Килин кивнули с разной степенью удовлетворения, прежде чем удовлетворенно кивнуть ей самой.
— Ты не шутил, когда сказал, что собираешься устроить представление, — заметил Йама, время от времени поглядывая на драконов.
Килин была гораздо более оптимистична в своем комментарии.
— Драконы вернулись, чтобы отомстить Нации Огня, которая довела их до вымирания. Действительно, мощное послание.
— Надеюсь, достаточно мощное, чтобы пробиться сквозь толстые черепа дворян островов, — добавила Азула, взглянув на съежившихся мужчин вокруг нее.
— Ну, я уверен, что они осознают свою вину, как только мы скормим их Орочи и Цюай Инь, — сказал Ксин в основном для пущего эффекта.
Азула подыграла ему со скучающим вздохом.
— Не забудь разделать их еду, драконы еще слишком маленькие, чтобы питаться металлом или тканью. — Затем она притворилась, что только сейчас заметила группу испуганных дворян чуть в стороне, и устремила на них свой свирепый взгляд. — Кстати, Ксин, мы должны полностью разоружить наших заключенных, не так ли?
Несмотря на то, как резко защипало у нее в носу, Азула поймала себя на том, что радостно улыбается, когда воздух наполнился вонью от того, что несколько человек гадили и обоссывались от страха.