Глава 115.2
— И не стоит так безрассудно относиться к своей жизни. Ты – воин. Ты сражаешься за свое племя, за свою семью. Чем дольше ты простоишь на ногах, тем дольше ты сможешь их защищать. — При этих словах лицо Килин, пожалуй, впервые по-настоящему потемнело. Голое сожаление и печаль, прозвучавшие в ее голосе, разбили Сокке сердце. — Если бы я тогда не была готова бросить свою жизнь на борьбу с Нацией Огня, я бы вспомнила, что могла бы использовать это время, чтобы узнать, жива ли моя семья. Если бы с Хакодой все было в порядке... Я могла бы быть рядом с бедной Каей.
Она вздохнула с раскаянием, а затем вперила в Сокку жесткий взгляд, заставивший его слегка отшатнуться.
— Помни мои слова, Сокка. Сражайся за тех, кто тебе близок, и не забывай... никогда не забывай, за что ты сражаешься. — То, как она смотрела на него, ее напряженный, далекий взгляд, заставил Сокку молча кивнуть.
Они вернулись в Ба Синг Се без особого шума, лишь отряд 11-го полка ждал их. Сокка обратил внимание на бешеную суету трудящихся людей и почувствовал нервозность, связанную с восстановлением промышленности города. То тут, то там поднимались строительные леса, обносящие отдельные здания. По улицам проезжали колонны телег и повозок с грудами металла, кирпича и пиломатериалов.
И это были только доки. Когда Сокка вслед за всеми возвращался во дворец, ему бросились в глаза ремонтные работы. Части знаменитой монорельсовой дороги Ба Синг Се исчезли, появились признаки строительства новых участков рельсов для изменения маршрута. Целые кварталы в Среднем Кольце, которые, если Сокка не ошибается, когда-то были магазинами, были заменены более крупными и прочными зданиями с дымовыми трубами.
Заметив веревку, уплывающую в небо, Сокка затем увидел воздушный шар Механиста, лениво покачивающийся в воздухе. Его планеры также парили в воздухе, и Сокка заметил, что их пассажиры часто держат корзины. Ксин не преминул воспользоваться ими.
— Сокка!
Он повернул голову в сторону источника голоса и увидел, что к нему бежит его сестра вместе с Тоф.
— Ты вернулся! — С улыбкой воскликнула Катара. Обе девушки выглядели немного измученными, причем первая демонстрировала явные признаки сдерживаемого раздражения.
Остальные члены делегации Ба Синг Се вернулись во дворец, оставив Сокку пообщаться с сестрой и другом.
— Как все прошло? — с легким любопытством поинтересовалась Тоф.
— В общем, все как и ожидалось, — ответил Сокка, пожав плечами. — Северное Племя Воды будет поддерживать Ксина, пока Аанг будет поддерживать Ксина.
— А Юи? — Катара спросила с нехарактерным для нее блеском в глазах.
Сокка не позволил ей запутать его.
— О, с ней все в порядке.
Он надеялся, что ответил непринужденно.
— Он покраснел, не так ли?
Или нет.
— Так и есть, Тоф. Как ты поняла?
— Я чувствую, как участилось его сердцебиение, — простодушно ответила Слепая Бандитка, а затем с ухмылкой посмотрела на него. — Приятно, наверное, снова встретить свою невесту? Вы обнимались и целовались? Не было долгих, слезливых прощаний?
— П-подождите… — И тут его самообладание пропало, и Сокка начал заикаться, пока обе девушки дразнили его. Это немного раздражало, но он не слишком возражал. Время, проведенное с Юи, было приятным, пусть и коротким.
— А что насчет вас двоих? — спросил Сокка после их первого натиска, надеясь сменить тему. — Как жизнь в городе?
На лице Катары мгновенно появилось выражение крайнего отвращения.
— Уф. Ну…
— Было весело, — вклинилась Тоф, явно желая раззадорить его сестру. — Я думала, что перемещение ферм и дорог – это скучно, а оказалось, что это довольно весело.
— Да, весело для тебя, — сухо заметила Катара.
Тоф захихикала, обратив свои незрячие глаза на Сокку.
— Сахарная королева просто злится, потому что ее высочеству не нравится возиться с грязью.
— Это не грязь! — Катара ответила немного слишком оборонительно, подумал Сокка, но благоразумно не стал высказываться. — Просто это было так утомительно – целыми днями сдерживать воду, вытекающую из канав, пока ты играла в "перемещаю фермы". Я же была просто ходячей плотиной.
— Да? Ну, я не вижу, чтобы другие маги воды жаловались или хамили кому-то.
Сокка не удержался.
— Э, Тоф? Ты можешь...
— Могу, — тут же ответила она, пренебрежительно махнув рукой. — Я образно выражаюсь, Сокка.
Катара вздохнула и закатила глаза.
— Я просто... не привыкла использовать магию воды для таких... обычных задач.
— Ты хотела сказать "скучных”
Катара, одарив Сокку взглядом, очаровательно надулась.
— Нет, не хотела! Я просто...
— Все так, как я и говорила, — оборвала ее Тоф, ее голос приобрел преувеличенно подхалимский тон. — Ее высочество не интересуют низменные задания, которые явно предназначены для таких крестьян, как мы.
Увидев, что Катара зарычала от нарастающего раздражения, ее брат быстро попытался сменить тему, чтобы разрядить обстановку.
— Ну, по крайней мере, ты смогла попрактиковаться в искусстве магии воды, верно? Ведь тетушка говорила, что это полезно для тебя.
Это заставило ее успокоиться, вздохнув от разочарования.
— Наверное? Я могу дольше управлять водой... я думаю.
— И с большим контролем, — услужливо добавила Тоф, что удивило Катару. — Она умеет хорошо вытягивать воду из земли, и если я правильно расслышала... — Тоф постучала ногой, подчеркивая, что слушает. — Она лучше управляла потоком воды, чем большинство взрослых магов воды.
— Вау, это здорово, Катара!
Ему было трудно было не расплыться в глупой ухмылке от того, как лесть заставила его сестру перейти к полупритворной скромности, но Сокка сумел сохранить спокойствие.
— Ну... это было не так уж и сложно...
Дав Катаре возможность насладиться похвалами в свой адрес, они стали возвращаться во дворец. Сокка был поражен не только тем, что делали девушки, но и планами, которые разработал Ксин, требующими перестройки Аграрной зоны. Пока основное внимание уделялось фермерским угодьям вблизи проломов – именно там все ожидали нападения.
Как объяснили Тоф и Катара, дороги были проложены так, чтобы соединить "входы" во Внешнюю Стену Ба Синг Се с внутренней частью города. Рисовые поля, фруктовые сады и другие подобные насаждения были "перемещены" ближе к Внешней стене, а зерновые и другие "более важные" культуры заняли земли ближе к Внутренней стене.
Это была довольно амбициозная попытка сформировать рельеф местности в пользу защитников города. Благодаря этому дороги стали очень ценным преимуществом для армий, проходящих через проломы, иначе они увязли бы в грязи рисовых полей или лабиринтах деревьев и кустарников. Пшеница, капуста и другие овощи выращивались ближе к Внутренней стене, чтобы захватчики могли получить минимальное преимущество в виде укрытия.
В данный момент лишь небольшой участок Ба Синг Се подвергся перестройке, и кто знает, сколько времени потребуется для завершения планов Ксина. Но в дальновидности его мышления сомневаться не приходилось. Да и паранойя, подпитывающая столь амбициозные меры предосторожности, тоже играла свою роль.
— Учитывая, что у нас все проходит без происшествий, интересно, как дела у Аанга? — вслух поинтересовался Сокка.
Его сестра хихикнула.
— Он с Буми. Без сомнения, они уже затевают какую-нибудь неприятность.
Тоф кивнула, тоже улыбнувшись этой идее.
— Мне даже жаль принца Айро, которому приходится сдерживать Аанга и Буми.
Оказалось, что их расчеты не оправдались: спустя несколько дней с Аппы сползал раздосадованный Аанг, а Айро и Буми пребывали в прекрасном расположении духа.
— Что с тобой случилось? — Сокка был вынужден спросить, на что Аватар устало ответил одним словом:
— Политика.
Хм, а Сокка-то думал, что рассказы Рен и тетушки Килин в Агне Келе были утомительными.