Глава 113.2
Поток простых рабочих таскал листы металла, предназначенные для целей, которые пока были непонятны для Кая.
Ксин серьезно относился к безопасности города. Даже если какая-либо сила каким-то образом захватит стены, эти три пролома были единственным способом обеспечить снабжение города без потери драгоценных времени и людей. По словам Йамы, даже магам земли потребовалось бы время на восстановление этих участков стены. Время, которое можно было потратить на полную концентрацию на магии земли и подготовку приспособлений для отражения огненных болтов и стрел.
Таким образом, дыры в стенах стали важнейшими точками доступа к Ба Синг Се, и вместо того, чтобы заблокировать их, Ксин сделал их неприступными точками, за которые можно было сражаться.
Жаль глупцов из Нации Огня или Царства Земли, которые будут вынуждены играть в игрушки, которые он придумал.
Солдаты, сотрудничавшие с Ба Синг Се, приветствовали их: их некогда зелено-желтые мундиры теперь дополнялись красными набедренниками и шлемами. В связи с угрозой приближающегося вторжения, бывшие ранее неполноценными солдаты были полностью экипированы, некоторые из них носили защитные рубашки, обеспечивающие дополнительную защиту обычно открытых подмышек.
Работа по укреплению города не прекратилась, когда принцесса Азула появилась у входа, хотя многие приостановились, чтобы взглянуть на нее. Несколько отрядов из 1-го батальона выстроились вокруг нее и ее подруг в качестве охраны. На этот раз им было приказано не сдерживаться на случай внезапного нападения.
Поприветствовать их, преклонив колени, вышла группа администраторов.
— Принцесса, добро пожаловать обратно в Ба Синг Се. Мы все рады вашему благополучному возвращению. Принц Ксин сейчас занят несколькими делами, но он обещает встретить вас у дворцовых ворот.
Кай был не единственным офицером, нахмурившимся, когда он заметил, как вздрогнула не только принцесса, но и обе ее подруги.
Было ли это связано с тем, что произошло во время ее побега из королевского дворца? Неужели кто-то действительно осмелился?..
Мози бросил едва заметный взгляд на Пинг, которая едва заметно кивнула в знак понимания. Им нужна была дополнительная информация. Если кто-то причинил вред их королевскому покровителю 11-го, их головы сначала медленно поджарят, прежде чем они покатятся по земле.
*****
С каждым шагом к дворцу Азула чувствовала себя все обремененнее. Азуле приходилось делать медленные вдохи и напоминать себе, что ее Ксин гораздо рациональнее и собраннее, чем все члены королевской семьи вместе взятые.
За исключением тех моментов, когда кто-то или что-то разжигало его гнев. Всем известная жестокость 11-го стала известна только благодаря ему, в конце концов.
Почему Тай Ли поцеловала ее?
Почему Азула позволила ей это?
И что еще хуже, почему она совсем не возражала против этого контакта? Неужели ей это нравится? Но Ксин...
Нет, это не помогало. Принцесса смотрела вперед, мысленно накладывая на себя покров уверенности. Она была чертовой принцессой, черт возьми. Изгнанной, но все же.
Тай Ли заверила ее, что Ксин все еще заботится о ней, и всегда будет заботиться. Но Тай Ли также неожиданно поцеловала ее...
Азула чуть не замерла, когда поняла, что они достигли дворцовых ворот. Ксин был там и шел к ним с яркой улыбкой.
Почему ей было стыдно?
Ее ноги стали жесткими и деревянными, когда она направила их к нему. Она остановилась как раз в тот момент, когда он подошел, и наблюдала за тем, как ее Ксин, поклонившись, игриво ухмыляется.
— С возвращением, моя принцесса.
Его принцесса. Она была его принцессой?
— Как хорошо видеть тебя снова, Ксин, — вовремя спохватилась Азула. Она даже обрела свою прежнюю хрупкую маску уверенности. — Я рада, что после... глупости моего отца я все еще могу на тебя положиться.
Но сможет ли она положиться после?
— Повелитель Огня попытался убить собственного брата, чтобы подставить меня. Наряду с другими его сомнительными указами, особенно касающимися тебя, у меня есть только один путь.
Принцессе потребовалось почти все, на что она была способна, чтобы плавно кивнуть.
— Добро пожаловать домой, принцесса Азула.
Когда короткая церемония приветствия была закончена, она почти бегом бросилась к Ксину.
— Я бы хотела поговорить с тобой минутку, Ксин. Незаметную минутку.
— Как пожелаешь, моя принцесса.
Ей было все равно, что он заметил неладное. Важно было то, что он сразу же согласился и предложил руку, чтобы проводить ее во дворец.
— Суюки, Тай Ли, со мной.
Принц бросил на нее любопытный и обеспокоенный взгляд.
— Все в порядке, Азула? — мягко спросил он.
Азула сделала вдох, задержала его на несколько секунд, а затем выдохнула.
— Я... я не... я так не думаю.
Она почувствовала, как Ксин напрягся, и услышала его холодный голос.
— Требуются ли для этого определенные операции?
— Нет. Нет, Ксин.
Его искреннее беспокойство тяготило Азулу, но она заставила себя последовать за ним в глубь дворцовых коридоров и войти в тихую комнату для занятий.
Суюки и Тай Ли ждали снаружи, вместе с телохранителями.
— Эта комната безопасна, моя принцесса, — сказал Ксин, закрывая за собой дверь. — Тебя кто-то обидел? Должен ли я подготовить команду для казни?
Могла ли она лгать? Нет.
Она была принцессой. Его принцессой... пока что. Ксин должен был знать. Ей нужно было, чтобы он знал.
А еще она может перейти к мольбам о прощении. Будет ли она унижаться, как заставила унижаться Зуко?
Будет ли он так же нежен с ней, как с ее братом? Или он будет так же нежен с ней, как она с Зуко?
Азула будет осуждена не только отцом, но и женихом? Ее возлюбленным?
Азула сделала еще один успокаивающий вдох, чтобы не дать своим мыслям выйти из-под контроля. Затем она перевела взгляд на своего Ксина и заставила себя выложить ему все. Ее жалкий срыв. Тай Ли, не давшую ей упасть в глубины отчаяния. Нежные прикосновения и слова этой девушки. Поцелуй. Последствия. Прерывание Суюки.
Как это произошло, как это ощущалось. Все.
Холодное облегчение захлестнуло принцессу, когда она выплеснула все наружу. Удивительно, но ей удалось сохранить самообладание: голос немного дрогнул, мышцы лица исказились в гримасу сожаления и отвращения, но взгляд был ясен. Что-то удерживало ее от того, чтобы не разрыдаться перед Ксином.
Может быть, она хотела сохранить то немногое достоинство, которое у нее осталось, прежде чем он изгонит ее.
— Это все, — закончила Азула с тяжелым вздохом.
Ксин не реагировал в течение всего разговора, его лицо было неподвижно и хмуро. Даже сейчас, когда она с трепетом ждала, его маска почти не изменилась.
— Итак... Тай Ли поцеловала тебя, — наконец сказал он.
— Я... я позволила ей, — согласилась она.
— Правда? — Ксин нахмурился еще сильнее. Но Азула не почувствовала враждебности за его взглядом. — И это все?
— Все?
— Ты с ней...
— Нет.
— И это все? Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Азула покачала головой, чувствуя, как напряжение нарастает в ее сердцевине.
— Нет. Это все.
На лице Ксина появилась кривая ухмылка.
— Значит, ты не хочешь сказать мне, что решила, что предпочитаешь девушек, и нам придется договариваться о чисто политических отношениях?
Азула чуть не упала от этих абсурдных слов.
— Что? Нет!
— Никакого внезапного осознания того, что ты считаешь меня отвратительным для близости...
Она сложила руки перед собой.
— И ты не собираешься просить меня спать на другой кровати, пока ты делишь одну...
— Ксин.
Он успокаивающе поднял руки, ухмылка немного усилилась.