Глава 108.2
Это был вполне резонный вопрос. Буджин повернулся к Повелителю Огня, и остальные члены королевского двора быстро затихли и тоже повернулись к нему. То, что молодого Ксина в чем-то обвинили – это одно, но чтобы еще и почтенного принца Айро приплели к этому делу? Это делало обвинение просто немыслимым, и даже самым ослепленным жадностью вельможам было гораздо труднее с ним согласиться.
Монарх, стоящий за огненной завесой, даже не пытался спрятать удовлетворение в своем голове.
— Это, пожалуй, звучит как... надуманное обвинение. Но будьте уверены, что Бао-Чжа – вернейший слуга трона, и в его словах не стоит сомневаться.
— Но... Кто этот отправитель, что ему можно так доверять? — яростно потребовала принцесса Азула.
— Человек, пользующийся полным доверием Повелителя Огня, — холодно и жестко ответил ей отец.
Принц Зуко встал рядом с сестрой, к ее удивлению, и официально поклонился.
— Отец, Ксин одержал много великих побед для Нации Огня и ни разу не отступил от своей службы. Наш дядя, ваш брат, тоже не из тех, кто легкомысленно предает семейные узы. Почему мы должны верить словам одного человека против авторитета этих двух?
Повелитель Огня выдержал небольшую паузу, обдумывая вопрос, и медленно кивнул.
— Ты... прав. — Буджин почувствовал разочарование в его голосе. Возможно, это было лучшее оружие для свержения Ксина, это правда, но почему Повелитель Огня так радуется тому, что его родного брата обвиняют в государственной измене?
— Но "Скорпион" вполне оправдал свое имя. Верховный генерал Буджин, верховный генерал Улун, военный министр Гун-Цзун.
Буджин вместе со своими коллегами предстал перед скрытым пламенем троном и резко отдал честь.
— Мы слушаем, Повелитель Огня.
— Соберите силы, чтобы... расследовать это дело. Ба Синг Се – огромный город, поэтому возьмите все, что можно взять, из армий колоний. Пусть никто не мешает и не вводит вас в заблуждение, чтобы докопаться до истины. Приведите обоих принцев для официального допроса.
Буджин сглотнул, поклонившись в знак признания приказа. Вторая половина приказа была достаточно разумной, но привлекать северную, восточную и южную армии?
Повелитель Огня практически отдал приказ о вторжении.
Нет.
С учетом того, что "расследование" будет проводиться с целью поиска доказательств, да еще и в огромной армии, это будет скорее грабежом.
Конечно же, принцесса Азула не могла с этим согласиться.
— Отправка армии даст всем неверный сигнал, а солдаты не годятся для работы магистрата... отец.
— Возможно, — легкомысленно ответил Повелитель Огня, который, несомненно, уже принял решение. — Но к такому обвинению нельзя относиться легкомысленно. — Его внимание вернулось к генералам и министру. — Если они будут сопротивляться... это будет свидетельствовать об их вине. Тогда я разрешаю вам привести в исполнение наказание за предательство Нации Огня.
Принцесса на это только огрызнулась, выпрямившись и глядя на него сквозь пламя.
— Ты действительно думаешь, что Ксин предал нас? Что дядя Айро взбунтовался?
— Отец, пожалуйста, подумайте, — добавил принц Зуко, более официально, чем его сестра, но не менее отчаянно и серьезно.
Их отец громко усмехнулся.
— Возможно, это ваша молодость делает вас такими наивными. Тем не менее, мой приказ отдан. Принц Ксин и принц Айро ответят за обвинения, выдвинутые против них.
— Это глупость! — вызывающе заявила принцесса. — Это несправедливо! Ты уже решил, что они виновны!
Двор замер, когда она накричала на своего отца. Повелитель Огня на мгновение задумался, прежде чем сумел вымолвить.
— А?
Последовала секундная пауза, а затем следующие слова заставили Буджина чуть не споткнуться от удивления.
— А может быть, ты так рьяно защищаешь их потому, что сама являешься частью их заговора, Азула?
— Что...
Огненная завеса поднялась выше, когда гнев Повелителя Огня разгорелся.
— Возможно, предательство, о котором предупреждали меня мои советники, было передано неточно. В конце концов, никто не считал, что мой собственный брат может предать меня.
Глаза королевского двора расширились от шока, когда они восприняли гневное обвинение Повелителя Огня.
— Может быть, дело не столько в том, что моей дочери грозит опасность попасть под влияние коварного Скорпиона, сколько в том, что он уже отравил ее и настроил ее против меня?
— Отец...
Он обернулся к сыну.
— А может быть, и мой сын тоже им отравлен? После всего, что я для него сделал?
— Ты ничего для него не сделал! — обвиняюще воскликнула принцесса. — Ты выгнал Зуко гнить на долгие годы только потому, что он посмел выступить против тебя и твоих имбецильных планов!
— Стража, уведите мою дочь, — приказал Повелитель Огня, не обращая внимания на разглагольствования дочери. — Заприте ее...
— Да ты с радостью изгнал собственного сына под самым ничтожным предлогом!
— …Чтобы потом мы могли ее тщательно допросить.
— И ты с радостью опозоришь и посадишь в тюрьму свою собственную дочь, которая много лет увековечивала твое имя, за то, что она осмелилась сказать о твоей страусиной трусости!
— ДОВОЛЬНО!
Удивительно, но принцесса не отступила: вместе с пламенем перед троном вспыхнули все жаровни в зале.
— Нет! Если для того, чтобы проклясть моего жениха и моего дядю, достаточно одного безликого ничтожества, то для того, чтобы очистить их имена, потребуется и того меньше!
— Стража...
— Повелитель Огня Озай, я вызываю тебя на Агни Кай от имени чести принца Айро и принца Ксина!
В тронном зале вновь воцарилась тишина, но теперь она носила гораздо более напряженный и смертоносный характер. Буджин понял, что на вельмож и генералов снизошла ясность, понимание того, что ситуация, возможно, только что обострилась до критической точки. И тогда...
— Нет.
Сердца всех ушли в пятки, и генерал понял, что все погружаются в безумие.
— Трус, — прошипела она.
— Ты просто недостойна моего времени. Стража, уведите мою дочь. Она либо отравлена, либо находится в истерике.
Находясь в шоке от увиденного, принцесса отмахнулась от дворцовых стражников, пытавшихся ее мягко успокоить.
— Почему она все еще здесь? — потребовал Повелитель Огня, и стражники нехотя применили силу. Принцесса умело отбивалась от них, повалив большинство из них на пол или кинув их на ошеломленных придворных.
К ужасу Буджина, Повелитель Огня Озай решил еще больше обострить ситуацию.
— Азула, если ты будешь продолжать сопротивляться, я буду считать это признаком твоей вины.
Принц Зуко попытался успокоить сестру.
— Азула, пожалуйста...
Сестра отмахнулась от него, смело встав среди стонущих дворцовых стражников и пристально вглядываясь в силуэт отца.
— Нет, Зузу. достаточно с меня нашего отца. Он держит Мэй в заложниках, чтобы держать тебя в узде. Он заставил меня вернуться сюда и отменил все, что я сделала, потому что мои достижения вселяют в него неуверенность в себе.
На этот раз пламя как внутри, так и снаружи тронного зала громко ревело, поскольку гнев Повелителя Огня вспыхнул из-за этих обвинений. Он фактически шагнул сквозь пламя, чтобы встретить непреклонный взгляд своей дочери.
— Азула, — с рычанием объявил он, — твой статус наследницы и принцессы аннулируется. Как подозреваемая в заговоре против Нации Огня, ты будешь заперта в подземельях и разделишь судьбу других предателей трона.
— Отец, нет! Азула, пожалуйста, прекрати...
— Это должно меня успокоить?
Отец и дочь обменялись ненавидящими взглядами, и пламя в комнате разгоралось все ярче от столкновения воль.
— Стража, — с опасной мягкостью произнес Повелитель Огня. — Схватите эту изменницу за то, что она бросила вызов короне, и задержите всех, кто с ней связан, чтобы выяснить их вину.
На этот раз стражники пришли с клинками и пламенем наготове. Принца Зуко, как он ни протестовал, оттащил в сторону один из стражников, а придворные поспешили покинуть тронный зал. Верховный генерал Буджин вместе с теми, кто осмелился остаться, наблюдал за продолжающимся безумием.
Принцесса, казалось, готова была снова защищаться, но руки на ее плечах заставили ее ослабить сопротивление. На лице принцессы появилось выражение предательства: ее окружили собственные телохранители.
— Принцесса, — мягко сказал один из них. — Пожалуйста...
А потом он неожиданно толкнул ее за собой, и все шестеро мужчин образовали защитную стену между ней и остальными.
— ...Бегите.
А потом они набросились на своих собратьев, и тронный зал озарился ослепительным пламенем.
К тому времени, когда шестеро мужчин были усмирены, принцессы уже не было, как и большей части ее свиты. Несмотря на всю удивительную подготовку личной охраны Повелителя Огня, они не смогли помешать принцессе Азуле бежать на корабле.
По всем островам и колониям Нации Огня была немедленно разослана декларация.
Бывшая кронпринцесса взбунтовалась. Вместе с ней восстал и Ба Синг Се, и все, кто в нем находится. Верность колоний, которыми она когда-то управляла, теперь считается фальшивой. Наследный принц Зуко стал наследником престола, и для его собственного благополучия охрана дворца была усилена.
Верховный генерал Буджин мог только втайне ненавидеть себя за позорную трусость, за то, что не сделал ничего, кроме как безропотно принял новые приказы Повелителя Огня. Приказ отправиться вместе с верными командирами и верными людьми, чтобы выяснить и убедиться в верности армий на местах.
Приказ о подготовке Нации Огня к гражданской войне.