Глава 106.2
— Повелитель Огня с радостью приветствует кронпринцессу Азулу в королевской столице, где она сможет свободно продолжать совершенствовать свой административный талант вместе с лучшими умами Нации Огня, которые не дадут замедлиться ее росту. На это время будет назначен колониальный регент, который будет курировать работу колониального министерства, чтобы работа кронпринцессы не застопорилась и не ухудшилась.
Это звучало слишком похоже на то, что Повелитель Огня решил контролировать работу Азулы. Судя по тому, как выражение лица принцессы стало жестким, скорее всего, дело обстояло еще хуже.
— Я... благодарю... моего королевского отца за его... щедрое внимание..., — сумела сказать она, вероятно, сквозь стиснутые зубы. — Я вернусь в столицу, как только выполню свои... обязанности радушной хозяйки.
Капитан еще раз окинул Воинов Киоши взглядом, после чего с отвращением кивнул.
— Как вам будет угодно, Ваше высочество.
Солдаты поклонились и, отвернувшись, ушли. Азула и ее свита поднялись, и тут Суюки удивленно сделала шаг назад, когда глаза принцессы обратились к ней, полные едва сдерживаемого гнева. Напротив, Тай Ли рядом с ней была только обеспокоена.
— Почетные гости, — обратилась Азула к Воинам Киоши с небрежным поклоном, — боюсь, я вынуждена попрощаться с вами.
— Все в порядке, Азула… — неловко ответила Суюки, — ...в конце концов, тебе есть… с чем разбираться.
Принцесса покачала головой, щелкнув пальцами.
— Тем не менее, с моей стороны это будет выглядеть невежливо, что я не могу достойно попрощаться с вами в благодарность за вашу помощь в... Колониях. Пойдемте, я провожу вас до гостиницы, а затем представлю капитану корабля, который доставит вас домой. Это самое малое, что я могу сделать.
Не имея возможности спорить, Воины Киоши последовали за Азулой в Зиланг, и Суюки сразу же отметила, как изменилась атмосфера города по сравнению с тем, когда она была здесь в последний раз. В городе царила суета, но в ней чувствовалась скорее нервозность, чем оживление и процветание. Крики торговцев звучали скорее отчаянно, чем приветливо, а многие взрослые переселенцы из Царства Земли настороженно оглядывались по сторонам. Даже охранники колонии выглядели тревожными, патрулируя улицы.
Все взгляды колонистов были прикованы к Азуле, когда она шла по главной дороге, и Суюки почувствовала, что воздух вокруг нее был наполнен чем-то похожим на волнение. Азула тоже заметила это и остановилась, чтобы посмотреть на своих зрителей.
— Что здесь происходит?
Чиновник покорно вышел, и по тому, как он спотыкался на первых шагах, Суюки показалось, что его просто вытолкнули.
— Ваше... ах, Ваше Высочество. Очень... очень приятно видеть вас снова.
— Я не могу терять время, — сурово предупредила принцесса. — Почему все так... волнуются?
— Ах, да. Ну... Губернатор Хан был... эм, заменен, поскольку… — Чиновник сделал паузу, чтобы глотнуть, когда взгляд Азулы впился в него. — Он не исполнял законы Нации Огня...
Суюки почувствовала, как от такой неожиданности нарастающий гнев ее королевской подруги ослабевает.
— Какие законы?
— Те...
— Бывший губернатор Хан не слишком ответственно служил интересам Нации Огня в Зиланге, — перебил надменный голос, и Суюки увидела, как толпа расступилась, чтобы к ним вышел самодовольный урод в одежде высокопоставленного чиновника. Поклон, который он отвесил Азуле, выглядел достаточно глубоким, но от него так и веяло высокомерием, вызывающим у Суюки желание побить его.
— Кронпринцесса Азула, я губернатор Со, и я очень благодарен за то, что только что был назначен губернатором. Я обещаю обеспечить дальнейшее процветание вашего нелегкого труда в Зиланге.
— Какие законы не исполнял Хан? — потребовала Азула, полностью проигнорировав его самодовольное приветствие.
Новый губернатор, в свою очередь, проигнорировал ее ярость, поднявшись и слишком небрежно поправляя рукава.
— Бывший губернатор был уличен в неисполнении обязанностей по защите культуры Нации Огня в этом захолустье, а также в том, что он позволил местным жителям слишком свободно общаться с нашими колонистами из Нации Огня. Не говоря уже о налоговом надзоре...
— Я добилась отмены этих дурацких дискриминационных законов в колониях! — прошипела кронпринцесса с яростью, испугавшей горожан. — Как, по-вашему, я заставила купцов Царства Земли торговать здесь? Или фермерам поселиться?
Губернатор Со, то ли храбро, то ли по-идиотски, только фыркнул, глядя в лицо королевскому гневу.
— Это действительно так, Ваше высочество. Однако, поскольку Зиланг является королевской колонией, находящейся под вашей благосклонностью, столичные эксперты-законодатели выяснили, что он стоит выше Колониального министерства и подчиняется только законам, установленным самим дворцом... Как и подобает поселению, находящемуся под контролем кронпринцессы. Но королевский дворец не разделяет тех же поправок к колониям, что и Колониальное министерство.
Тай Ли успела схватить Азулу за руку, когда та сделала гневный шаг в сторону нарядного губернатора.
— И никто не подумал сообщить мне об этом?
— Было бы невежливо обременять Ваше высочество таким пустяковым делом. Кроме того, бывший губернатор Хан совершенно не подходил для этой работы и не был достоин этого титула. — Со снова фыркнул. — Я понимаю щедрость Вашего высочества, и, возможно, этот мальчик обладает некоторыми талантами для своего возраста, но, действительно, не подобает тому, кто родился и вырос в глуши, управлять колонией. Нельзя доверять местным жителям управлять своими собратьями от имени Повелителя Огня.
Суюки почувствовала чью-то руку на своем плече и только потом поняла, что тоже сделала шаг вперед. Окуни удерживала ее, как Сань-Нянь и Мию удерживали Кану.
Гнев Азулы можно было буквально почувствовать: от нее исходило тепло, греющее кожу Суюки. Она стряхнула с себя руку Тай Ли и подошла к Со, за ее шагами тянулись клубы дыма.
— Скажите мне... губернатор. Кто назначил вас?
Но Со еще больше загордился.
— Сам Повелитель Огня оказал мне эту великую честь за тот скудный, но тяжелый труд, который моя семья внесла в развитие Нации Огня. — Высокомерный взгляд, которым он посмел окинуть принцессу, взгляд, знающий, что он неприкасаем, взбесил даже Тай Ли, которую пришлось сдерживать одному из телохранителей.
Прошло несколько напряженных секунд молчания, прежде чем Азула ответила:
— Я... понимаю. — Она поднялась на ноги и окинула окружающую ее толпу жестким взглядом, а затем вновь устремила свой взгляд на нового губернатора. — Тогда мне придется обратиться к отцу за разъяснениями, — заявила она громко, чтобы все услышали. — Увидимся позже... губернатор Со, чтобы обсудить вопросы содержания этой колонии.
Поклонившись, мужчина дерзко усмехнулся.
— Я с нетерпением жду вашего возвращения, Ваше высочество.
С понятной поспешностью они миновали гостиницу, и Азула повела их в доки. Азула взяла ястреба-посыльного, чтобы передать пару сообщений, и сердито отдала приказ одному несчастному чиновнику. Несмотря на то, что настроение у всех было неважное, Суюки тепло попрощалась со своими сестрами-воинами.
— Я оставляю новичков на тебя, Окуни. Мы – последние из незапятнанного наследия Киоши, позаботься о том, чтобы все соответствовали ему.
Другая воительница ухмыльнулась, похлопав Суюки по плечу.
— Я присмотрю за нашими новыми сестрами и за островом. Убедись, что ты не вернешься к нам с выводком Скорпиона.
Посмеявшись над этой шуткой, Воины Киоши оставили Суюки в раздумьях и сели на корабль, чтобы отправиться домой.
Что еще хуже, Тай Ли ухмылялась, когда она прошептала слишком громко:
— Эй, Азула, мне кажется, Суюки неравнодушна к твоему жениху.