Глава 105.2
Аанг странно посмотрел на нее.
— Как ты можешь это знать?
Точно, она никогда никому не рассказывала о своей способности распознавать ложь.
Она подошла к Ксину и постучала перед ним ногой.
— Я чувствую его дыхание и сердцебиение. Когда люди лгут, происходит определенная физическая реакция. Ксин говорит правду, когда говорит, что не совсем уверен.
— Или он очень хороший лжец, — решил вставить Сокка, чем перевел раздраженные взгляды в его сторону. — Эй, это просто теория.
Ксин покачал головой.
— Мы теряем время. Аватар Аанг, я попрошу тебя остаться во дворце до конца дня, пока мы не разберемся с этим происшествием.
— А мы не можем помочь? Ведь Аппа может летать, мы можем облететь город.
— Это раскрыло бы нашу секретность.
— Ах, ну да.
Тоф почувствовала, как напряглась спина молодого принца, когда он бросил короткий взгляд на принца Айро, который сейчас безмятежно похрапывал во сне, вызванном исцелением.
— В любом случае, это моя обязанность как принца. Кто-то попытался кинуть тень на мое гостеприимство. Старейшина Килин, я вверяю благополучие принца Айро вашей заботе. Сержант, передайте полковнику Мози, чтобы он усилил охрану, он знает, что делать. Кван, скажите остальным, чтобы догоняли меня. Коши, постарайтесь не отставать.
Не дожидаясь всеобщего одобрения, Скорпион с ревом взмыл в воздух, за ним последовал человек, который должен был быть Коши.
Тоф посмотрела на своих друзей и по пульсации их движений почувствовала их потерянные взгляды.
— Что же нам теперь делать?
*****
Бао-Чжа считал, что у него отлично получилось вырваться из Внутреннего кольца. Маршруты и обходы были продуманы до мелочей, вплоть до того, в какие переулки сворачивать в то или иное время. В разных точках его ждали четыре страусовые лошади, а две кареты стояли в разных концах Среднего кольца.
У него не было никаких иллюзий, что ему удастся слиться с городским населением, он довольно сильно выделялся своим крупным телосложением, но не одеждой бедняка. Но Бао-Жа все равно держался в тени крыш и балконов, спускаясь в переулки только для того, чтобы короткими перебежками пересечь некоторые районы.
Все пути отхода были свободны, но убийца не учел, что мстители будут так нагло парить в небе группами. Он слабо верил в то, что слухи о летающих солдатах 11-го над полями сражений были гиперболой. Большинство магов огня, способных на такой подвиг, обычно стоят на земле, чтобы совершать техники.
Это была глупая ошибка, стоившая Бао-Чжа драгоценного времени. Теперь его передвижение было сильно затруднено. Даже самые бдительные стражники на земле обычно смотрели вперед, а не вверх, если не было причин, но магам огня, летящим по воздуху, были хорошо видны крыши домов под ними.
Еще хуже было то, что убийца увидел яркое пламя молодого принца, участвующего в охоте за ним. В отличие от остальных, перепрыгивающих с улицы на крышу, Ксин взмыл в воздух почти вертикально, а затем по спирали, замедляя падение, полетел вниз. Зрелище было бы комичным, если бы не то, что Бао-Чжа не успел его оценить.
Окно для бегства закрывалось слишком быстро. Нужно было либо где-то спрятаться, либо форсировать прорыв.
Чтобы выполнить задание, Бао-Чжа сделал вдох, а затем выстрелил из-под крыши, где он прятался. Вспышка ци устремилась в небо, и Бао-Чжа уже бежал, когда раздался взрыв. Как и ожидалось, крики тревоги, раздавшиеся со стороны дворцового гарнизона, привлекли их к самому взрыву, что позволило ему выиграть драгоценное время.
К сожалению, окно для побега открылось ненадолго: крик Скорпиона не только сообщил Бао-Чжа о его промахе, но и о том, что мальчик его увидел. Он быстро спустился на улицу и бросился бежать между растерянными и охваченными паникой людьми. Если все слухи об 11-м верны, то и их мягкость по отношению к мирным жителям должна была оказаться верной.
И, к облегчению Бао-Чжа, так оно и было. Он слышал их яростные крики позади и рядом с собой, но, держась рядом с горожанами, Бао-Чжа сумел спрятаться от их огня. На дороге впереди появились красно-зеленые стражники с опущенными копьями, и убийца вдохнул и выдохнул луч ци, вспыхнувший внутри строя и разнесший их в клочья. Он пробежал мимо разорванных тел, по пути ударом металлической ноги размозжив голову выжившему, чтобы сократить число врагов еще на одного.
Из-за всех преследующих его людей побег становился для Бао-Чжа самым верным решением. Солдаты не осмеливались нападать на него, особенно когда ему удалось подхватить слепо бегущую женщину, чтобы использовать ее в качестве живого щита. Как только он достигнет ворот Внутреннего кольца, сфокусированный взрыв поднимет облако обломков, достаточное для того, чтобы скрыться. Неподалеку находился колодец, в который можно было нырнуть. Это было удобное укрытие, которое он тихо вырыл несколько ночей назад. Или же он мог воспользоваться фальшстеной незанятого дома, который он разведал еще вчера, – это потребовало бы большего облака обломков, но уж точно позволило бы ему спрятаться.
Не успел убийца перечислить другие варианты бегства, как его инстинкты закричали, и он отпрыгнул в сторону – земля, по которой он должен был бежать, провалилась в яму. Бао-Чжа сдержал желание цокнуть языком от досады, когда городские маги земли наконец догнали его.
— Чёртов трёхглазый урод! — прошипел старый маг земли, вздымая на дороге волну, несущуюся навстречу убийце. — Не смей устраивать срач в моем городе!
Бао-Чжа пришлось отпустить плачущую заложницу, чтобы перепрыгнуть на соседний балкон. В качестве меры предосторожности он создал купол из взрывов, чтобы отпугнуть охотников на него. Это дало ему достаточно времени, чтобы забраться на крышу и продолжить побег. Лучше встретиться с магами огня на открытом пространстве, чем с магами огня и магами земли в переулке.
Так он думал до тех пор, пока толстый водяной хлыст не врезался в него и не повалил его на землю. Бао-Чжа успел увидеть группу магов воды, прежде чем еще один водяной хлыст ударил его о землю. Он едва успел заметить, как хрустнули его кости, а воздух покинул его легкие, когда мощеная дорога вокруг него вздыбилась, словно расступающиеся волны. Когда земля снова опустилась и поглотила его темнотой, страшной для клаустрофоба, профессиональная часть разума Бао-Чжа была благодарна за то, что он предусмотрительно послал своего вороньего орла перед тем, как бежать.
Он надеялся, что простого письма, а не личного доклада, будет достаточно, чтобы переубедить Повелителя Огня. Надо сказать, что Бао-Чжа еще ни разу не провалил ни одно контракта.