Глава 104.1
Возвращение в Ба Синг Се было неприятным, но в то же время по-своему приятным. Встреча с Хамой потрясла банду, но Сокка должен был признать, что она закалила его сестру в лучшую сторону. Катара несколько дней вела себя тише воды – несомненно, она пыталась смириться с существованием такой ужасной магии, как магия крови.
Они улетели еще до того, как казнь Хамы была приведена в исполнение, и в кои-то веки Аанг даже не попытался оспорить это решение. Полет от островов Нации Огня прошел спокойно, и даже Тоф сдержалась от комментариев, когда Аанг решил отказаться от самостоятельных поисков мастера магии огня и отправиться на поиски Ксина.
— Чем быстрее я овладею магией огня, тем быстрее я смогу положить конец этой войне и помочь другим людям, подобным Хаме, прежде чем они... прежде чем они полностью потеряют себя.
Это было благородное оправдание, но Сокка также задавался вопросом, не думал ли Аанг о том же самом, что и он: что обучение у монстра – и особенно успешного – в условиях войны может помочь им в будущем выявлять и иметь дело с другими монстрами.
Несмотря на это, Аппа летел без отклонений и остановок и достиг Ба Синг Се за несколько дней. Согласно договоренности со Скорпионом, банда прилетела ночью, держась высоко в облаках, пока не приземлилась во дворе дворца. Встретившие их солдаты держали копья наготове и, не теряя времени, проводили банду в отведенный для них уголок дворцового крыла. Тоф чувствовала себя наиболее комфортно, особенно когда выяснилось, что один из направлявших их солдат Нации Огня – капитан Пинг, которая "захватила" ее еще во время уничтожения бура.
— Вся эта территория предназначается для размещения гостей особо высокого ранга, поэтому здесь есть спальни не только для знати, но и для их слуг, — пояснила веселый капитан. — Плюс ко всему, за коридором находятся ванные комнаты, а весь этот ряд комнат – это кабинеты и комнаты, также есть пара залов... и прочего. Не стесняйтесь использовать комнаты в этой части по своему усмотрению, принц Ксин все еще работает над обновлением дворца, чтобы сделать его более практичным.
Свою первую ночь в подконтрольном Скорпионам Ба Синг Се они провели в одной роскошной спальне. Аппа смог поместиться в ней благодаря тому, что Тоф раздвинула стены, чтобы он вместился. Но и без того спальня была довольно просторной.
Утро следующего дня началось с приглашения позавтракать с Принцем-Скорпионом. Сокка был удивлен тем, что еда оказалась довольно простой, учитывая место, где они ели. Стол был заставлен горячими булочками, от которых шел пар, а на них красовались разноцветные пипки, обозначающие начинку, как это было принято в большинстве забегаловок Царства Земли и Нации Огня. Ксин, казалось, довольствовался тем, что медленно наслаждался своей булочкой, беседуя с ними.
— Я рад, что вы вернулись быстрее, чем ожидалось. — Как ни странно, он не вел себя самодовольно, а если и вел, то его тон голоса очень хорошо это скрывал, подумал Сокка.
— Я просто решил покончить с обучением, — отрывисто ответил Аанг, нехотя жуя булочку с бобовой пастой и нехотя наслаждаясь ее вкусом. Сокка знал, что мальчику она нравится, потому что он сам поглощал булочки с таким же вкусом, и они были вкуснее, чем в остальных местах. А может быть, Аанг просто был слишком раздражен Ксином, чтобы как следует насладиться насыщенным вкусом.
Даже Катара немного ослабила бдительность, поглощая булочки, не в силах скрыть, как они ей нравятся. Тоф, конечно, спокойно поглощала булочки так, как будто они вот-вот закончатся.
— Ну, чтобы не терять время… — Ксин кивнул в сторону другого гостя, сидящего за столом. Сокка узнал в этом старике несколько лаконичного спутника Зуко. Во время их встреч ему удавалось излучать безобидную атмосферу, и даже сейчас он медленно и тепло кивнул в знак приветствия за занавеской из дымящегося чая. — Позвольте представить вам Дракона Запада, принца Айро. Он – дядя принца Зуко, если вы не знали.
— Подожди, разве тогда он не...
Тоф постучала рукой по каменному столу, и маленький столбик земли ткнулся в бок Сокке и заставил его замолчать.
— Ай!
Айро улыбнулся, не обращая внимания на суматоху.
— Для меня будет честью помочь тебе в твоих занятиях, юный Аватар.
— Э... здравствуйте. Эм... как там Зуко?
Улыбка Айро не дрогнула, когда он ответил на неловкий вопрос Аанга.
— Хотелось бы думать, что ему сейчас лучше, раз он больше не обременен погоней за тобой.
— О. Это... Хорошо? Тогда я рад, что нам больше не придется иметь с ним дело. Без обид.
— Без обид, — мудрено покачал головой принц, отставляя чашку с чаем. — Тем более, что он сам навязал себе эту роль, что, в свою очередь, заставило вас всех пройти через все эти трудности. За это я должен принести извинения от имени моего племянника.
Аанг слегка поерзал на своем месте, когда старый маг огня склонил перед ним голову. Сокка почувствовал секундную неловкость от искренних извинений.
— Все в порядке, — сумел сказать Аанг.
Ксин вежливо покашлял.
— Если ты согласен, принц Айро обучит тебя магии огня в меру своих способностей. — Затем он обратился к Катаре и Тоф. — Если хотите, у меня есть люди, которые могут обучить вас магии воды и земли… — И тут взгляд Скорпиона остановился на Сокке. — ...И практической боевой подготовке.
Это было очень любезно с его стороны, но...
— Почему ты такой щедрый? — Катара спросила, приподняв бровь. — Мы знаем, что твоя помощь нам вписывается в какой-то твой план, но я думала, что ты хотел только обучить Аанга.
Ксин пожал плечами, разрывая булочку пополам.
— Я уже вложил деньги в это дело, можно и не халтурить. В конце концов, нет никаких нюансов в том, как будет восприниматься мое предательство.
Это небольшое напоминание о том, что он делает это за спиной Повелителя Огня – при соучастии родного брата Повелителя Огня – еще более усилило впечатление сюрреалистичности ситуации.
Затем Ксин одарил Катару и Сокку ухмылкой, которая была несколько утешительной в своем раздражающем самодовольстве.
— Кроме того, мне сказали, что я простофиля, когда дело касается воссоединения семей.
— Семей? — Сокка спросил.
Как по команде, в пиршественный зал вошла старая маг воды, которую Сокка встретил однажды на озере Лаогай, и на ее лице вместо сурового выражения появилась гораздо более теплая улыбка. Сокка сначала немного насторожился, но потом заметил слезы на ее глазах и то, как вальяжно она двигалась.
— Это дети Хакоды?
Катара тут же поднялась.
— Ты знаешь нашего папу?
— Сокка, Катара, позвольте представить вам старейшину Килин, тетю Хакоды. Таким образом, она является вашей двоюродной тетей.
Брат и сестра встали и с недоверием направились к старухе. Сокка оказался слишком зациклен на ошеломляющем значении этих слов, чтобы обращать внимание на глупую и самодовольную манеру речи Ксина.
*****
Несмотря на опасения, Аангу понравился принц Айро. Принц был гораздо приветливее Ксина и оказался гораздо лучшим учителем, чем Джонг Джонг на их первом уроке. Уже через час после завтрака они сидели у сада, предусмотрительно убрав учебной площадки телохранителей.
— Теперь загляни в себя. Сосредоточь свое дыхание. Вот так. Пусть твоя ци течет вместе с дыханием. Не закрывай ее, а направляй, как это делает маг воды.
Благодаря наставлениям Айро, а также зрелому и терпеливому подходу Аанга к освоению стихии, пламя создавалось и использовалось им с легкостью.