Глава 103.1
Решив насущный вопрос с терпимостью населения, Мози во главе нескольких отрядов отправился вместе с Ксином в один из районов Среднего кольца. Это была жилая зона, расположенная прямо у стен, отделяющих Среднее кольцо от Нижнего, и ничем не примечательная, за исключением того, что она находилась в глубине плотно застроенных гражданских мастерских. Если бы не карта, указывающая на ложные здания и скрытые переулки в промышленном районе города, полковник ни за что бы не обнаружил целый город, спрятанный внутри города.
Протиснувшись через узкие переулки, которые часто выходили на главные улицы, Ксин привел группу в деревню, которая, по сути, была спрятана внутри Ба Синг Се. Мози увидел бегающих и радостно визжащих детей, а их родители смотрели на них и болтали между собой. Все они были одеты так же, как и все остальные жители Ба Синг Се, принадлежащие к низшим слоям общества, а их дома были такими же, как и все остальные в городе. Но теперь, когда он знал, на что обращать внимание, он увидел признаки того, что на деле все было не совсем так, как казалось.
Жители замерли, заметив солдат. Прошла секунда, прежде чем взрослые, подхватив детей, поспешили вернуться в свои дома. Мози почувствовал, как беспокойство овладевает этими замкнутыми людьми, и увидел неуловимые и знакомые движения бесполезной борьбы.
Конечно, Ксин тоже это заметил.
— Пожалуйста, я просто хочу поговорить со всеми вами. Я не желаю никакого насилия.
Прошло несколько секунд, прежде чем к ним подошла группа пожилых мужчин и женщин, в их позах читалось что-то среднее между вызовом и покорностью.
От их имени выступил морщинистый мужчина с напряжением во взгляде, который с неохотой поклонился.
— Чем мы можем помочь вам, о принц?
Мози чувствовал, как солдаты-ветераны обмениваются взглядами друг с другом, и если бы не его звание и то, что он стоял рядом с Ксином, он бы тоже обменялся с ними взглядом
Давненько они не сталкивались с подобной наглостью. Задолго до того, как 11-й стали по-настоящему бояться.
Мози проигнорировал волну ностальгии и сосредоточился на разворачивающемся разговоре.
— Не нужно изображать почтение, старейшины. Я знаю о происхождении этой... деревни.
Несмотря на свой возраст, старики и старухи напряглись. Ксин быстро поднял руки в знак успокоения, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию. Другого выхода у него, к сожалению, не было. Использование Йамы или Килин в качестве представителей могло испортить первое впечатление неискренностью и недоверием, в то время как принц Айро был занят другими делами, которые поручил ему Ксин, а наследная принцесса Азула уже отбыла в колонии.
Поэтому, имея дело с подобными гражданскими, Ксин вернулся к предпочтительному варианту поведения 11-го – открытому и честному. Сунхо и его разведчики спрятались на крышах близлежащих домов, чтобы гарантировать, что встреча пройдет без жертв.
— Мы всего лишь забытые люди в забытых трущобах, ваше высочество, — старик говорил без малейшего намека на искренность. Он выигрывал время – либо для засады, либо для бегства своих людей. Храбрый человек.
Ксин тихонько вздохнул.
— Пожалуйста, я просто хочу мирно поговорить. У меня нет намерения подвергать опасности Деревню Скрытых Облаков.
Неудивительно, что при упоминании названия своей деревни старейшины начали действовать. С ловкостью, не уступающей многим лучшим воинам 11-го полка, мужчины и женщины с гневными криками бросились вперед.
Они были ужасающе быстры, но Мози и его отряд предвидели такой ответ и, собравшись с силами, выпустили огонь, чтобы ослабить надвигающийся шторм. Но даже в этом случае от группы старых магов воздуха исходила сила, достаточная для того, чтобы почти сбить солдат с ног. Позади них заскрипели доски и кирпичи зданий, в которые врезался воздух.
— Смерть Нации Огня!
— Как мы и планировали, мирное умиротворение! — Коши шагнул навстречу двум мужчинам, набросившимся на него с ножами, и едва успел отклонить воздушные лезвия, вырвавшие аккуратные куски каменной кладки далеко позади них.
Но легче было выкрикнуть этот приказ, чем его выполнить. Даже зная историю этих людей, Мози не был готов к тому, насколько быстры эти старики. Он и его люди с трудом уклонялись от посылаемых в них потоков воздуха, их тактика и приемы, предназначенные для борьбы с магами земли, оказались совершенно бесполезными. И подобраться к этим людям было невозможно, они просто взлетали в воздух и, приземляясь, продолжали осыпать солдат воздушными взрывами.
Попытка отвечать огнем на ветер оказалась столь же малоэффективной: старейшины продолжали взбегать по стенам и парить в воздухе, что делало практически невозможной тактику прижать их к земле ограниченными силами. Стрелы и пламя разведчиков Сунхо вообще ничего не дали, несмотря на предполагаемый элемент неожиданности. Сморщенные и сгорбленные мужчины и женщины обладали сверхъестественной интуицией, и они просто использовали свои воздушные техники, чтобы уклониться от опасности.
Этот печальный обмен мнениями грозил продолжаться еще долго, пока Ксин не перешел к последнему средству.
— Прикройте меня!
Мози и остальные сразу же бросились на защиту своего принца, полностью отказавшись от наступления и выдерживая натиск штормового ветра, дувшего со всех сторон и гася их пламя. Долго держаться им не пришлось, потому что Ксин подал сигнал, как только все было готово.
— На землю!
Солдаты, как один, опустились на землю, закрывая руками головы. Мози почувствовал, как по его доспехам поползли струйки пронизывающего холода, а воздух заметно замерз – пыль, поднятая столкновением, покрылась инеем.
Воздействие на магов воздуха было гораздо более показательным: они вскрикнули от неожиданности и упали на землю дрожащими кучками. Мози почувствовал, как воздух вокруг него нагрелся, когда Ксин направил свою тепловую магию на теперь уже несопротивляющиеся цели. Теперь, когда они лежали, полковник наконец-то смог разглядеть сквозь размазанный грим хорошо заметные синие татуировки Воздушных Кочевников.
— Что, что… — воскликнула пожилая женщина, затаив дыхание.
Ксин выглядел сожалеющим, даже когда подошел к ним и пригрозил:
— Пожалуйста, прекратите сопротивление, иначе я буду вынужден либо усилить холод, либо значительно убрать его, и так будет хуже.
Мози заметил слабые клубы дыма, поднимающиеся от ног принца. Это было несколько удивительно, ведь до сих пор Ксин говорил, что обычно он выпускает эту магию через кожу головы. Может быть, он пробует что-то новое?
Старые маги воздуха вызывающе смотрели на молодого принца, даже когда их тела трещали, но тут раздался более молодой голос, отвлекший внимание всех присутствующих.
— Стойте!
Ксин, конечно же, не хотел что-то с ними делать. Мози не пришлось приказывать своим солдатам приготовиться, когда из домов вышла еще одна группа жителей деревни. Это были взрослые люди, но гораздо менее морщинистые, чем недееспособные старики. Значит, это их дети?
Во главе новой группы стоял мужчина с поднятыми руками. Он начал отчаянно умолять Ксина.
— Пожалуйста, остановитесь! Не убивайте их!
— Я и не собирался, — спокойно сказал Ксин, и дрожь старейшин немного унялась. — Я сам не хочу возобновлять бой.
— Боя больше не будет, я обещаю!
Ксин бросил взгляд на мужчину, а затем на старейшин на земле, которые все еще метали злые взгляды на делегацию Нации Огня. Прошло несколько секунд, прежде чем старики и старухи растерянно кивнули.