Глава 92
Мы взяли закуски и направились в стадион. Я нашёл для Тоф хорошее место где-то недалеко от передних рядов, где никто не сидел — прямо в "зону брызг", как она и хотела, и достаточно далеко от других людей, чтобы мы могли спокойно поговорить. Тоф тут же начала уплетать еду, и я покачал головой, когда она издала тихие довольные звуки, пробуя по чуть-чуть от каждой закуски — мы взяли по одной каждой из тех, что были. К моему удивлению, "шипучка" оказалась газированной водой с разными фруктовыми вкусами. Тоф выбрала вишнёвую, а я нашёл себе что-то, напоминающее вкус крем-соды.
Придётся спросить рецепт или украсть его, прежде чем мы уйдём, и выяснить, где они берут газированную воду. Или посмотреть, сможет ли Юи сделать её. Было бы неплохо иногда попить что-то необычное. Чай надоедает.
Наконец появился ведущий и начал заводить толпу. Стадион наполнился криками и топотом. Затем вышли первые бойцы, и толпа встретила Человека из Нации Огня освистыванием. Рядом со мной Тоф широко улыбалась.
– Эти ребята – настоящие клоуны. Они тут просто для того, чтобы разогреть толпу перед главным событием. Удивительно, что Булыжник выходит так поздно. Обычно его выпускают пораньше, чтобы он мог пройтись по остальным. Он же любимец публики. Звезда.
– Да? – спросил я, и она кивнула.
– Да. Бои не подстроены, но всё-таки следуют определенному сценарию. Человек из Нации Огня, – она махнула в сторону арены, где тот пытался уклоняться от летящих в него камней, – играет Злого Чужеземца. Нельзя использовать кого-то из других владений Царства Земли, но все ненавидят Нацию Огня, так что...
– Понял. Значит, он здесь, чтобы проиграть.
– О, да. Он здесь, чтобы слить бой и поднять настроение публике. Иногда он выигрывает, чтобы добавить драмы и не дать всем выиграть, но это случается редко. Потом идут акробаты. Мы называем их «летающими». Бойцы среднего веса, которые любят показывать акробатику. Звезда обычно проходит через этих ребят, а потом сталкивается с Крупным Парнем, который даже больше, чем он. Обычно на этом всё, если только не появляется вернувшийся Чемпион. Это я или пара старожилов. Мы не часто участвуем, потому что это портит ставки. Вот почему мне и запретили участвовать.
– А как ты называешь Юи?
Тоф задумалась. – Новичок или Чистильщик. Зависит от того, насколько она хороша. Если она выметает всех, значит, Чистильщик.
Тоф подняла руку, и я повернулся обратно к арене, где Человека из Нации Огня выбросили наружу на камне. – Похоже, её выход.
Девушка рядом со мной засунула в рот пригоршню карамельной кукурузы и улыбнулась. – Будет круто. Она потянет время, да?
– Она придерживается плана, – подтвердил я, пока ведущий громко объявлял выход Юи. – Это же Юи. Она не горячая голова. Всё будет в порядке.
Сердце Юи громко билось в груди, пока ведущий называл её имя. Сделав глубокий вдох, она вышла из зоны ожидания и направилась к арене.
Зуко и Тоф сказали, что нужно сделать эффектное появление. Что-то зрелищное. Ну...
Выпустив магию воды из фляги, она прыгнула, используя её, чтобы взмыть в воздух, создавая туман вокруг себя. Взрыв тумана разлетелся, когда она приземлилась, а затем закрутился вокруг неё, вновь превращаясь в поток воды, готовый к использованию. Толпа взревела.
Юи проигнорировала их, сосредоточившись на воде под ареной. В рамках подготовки они с друзьями заранее разведали местность. Под горами текла подземная река, и с помощью Тоф и Юи они перенаправили её прямо под арену, где проводился бой. Юи ощущала движение воды, готовую к её призыву, и она начала её поднимать — несколько струек стали прорезать землю между подземной рекой и ареной.
Юи отвлеклась от концентрации на воду, когда её противник что-то выкрикнул. По словам Тоф, такие оскорбления следовало игнорировать. Они вместе продумали персонажа Юи. Это должно быть захватывающе. Весь бой — часть представления, часть магической схватки. Было решено, что её персонаж «Леди Озера» останется отстранённой и загадочной, чтобы подчеркнуть её благородство и таинственность.
И Юи это устраивало, ведь в реальной жизни она была ужасна в остроумных перепалках. Однажды, во время тренировки с Тоф, она чуть не расплакалась, потому что принимала оскорбления слишком близко к сердцу. Более того, она чувствовала себя неловко, говоря что-то обидное в ответ. Поэтому таинственная леди молчала.
Он прыгает, отметила Юи, когда человек с маской и растрёпанными волосами — ведущий назвал его Охотником за головами — подлетел в воздух на каменной платформе, замахнувшись валуном, словно собираясь раздавить её. Лёгкая улыбка тронула губы Юи, когда она поняла, что он приземлится прямо на неё. Но что-то было не так — и только на пике его прыжка она осознала, что это.
Он такой... медленный.
Инстинктивно она сделала шаг назад, подняв левую руку, и вода, кружащаяся вокруг неё, вытянулась в хлыст. Если бы это был Зуко, он бы уклонился. Если бы это была Тоф, она бы услышала атаку и использовала камень, чтобы либо оттолкнуться, либо швырнуть его в Юи. Но Охотник за головами не сделал ни того, ни другого. Его лицо под маской вытянулось в недоумении, когда хлыст воды обвил его туловище.
Сделав ещё один шаг, Юи рванула его, направив падение противника с дополнительной силой. Вода, связывающая их, закрутилась, и она отпустила его, завершив полный оборот. Охотник за головами завопил, когда его выбросило за пределы арены, прямо на первые ряды зрителей с грохотом, от которого даже Юи поморщилась.
Мгновение арена стояла в тишине. Затем разразился оглушительный рёв, который Юи почувствовала даже в груди. Улыбка тронула её губы, когда она оглянулась на собравшуюся толпу, пока её взгляд не нашёл Зуко и Тоф. Тоф ликовала, подняв обе руки и топая ногами. Зуко… Зуко смотрел на неё с тем выражением лица, которое ей так нравилось видеть в их совместных путешествиях.
Семь секунд. Меньше, чем требуется, чтобы усмирить быка.
Я вздохнул, пока Тоф громко ликовала рядом. – Ну вот и всё, план накрылся.
– Плевать на план, это было круто! Этот болван даже не понял, что произошло!
Вскоре ведущий объявил следующий бой. Гекко продержался дольше... но только потому, что Юи позволила ему приземлиться, а затем создала под ним ледяную дорожку и пнула его в сторону края. Лёд позади него взвился волной воды и выбросил Гекко за пределы арены.
Скрестив руки на груди, я прищурился, наблюдая за лицом ведущего, пока толпа ликовала. – Ты же говорила, что ведущий ещё и владелец, да?
– А? О, да. Синь Фу. Он сам раньше дрался на этой арене, – кивнула Тоф.
– Он выглядит взбешённым.
– Хех. Ага, слышу, – рассмеялась она. – Он смотрит, как его деньги улетучиваются на глазах. Заведение получает долю от всех выигрышей, но наверняка у него были свои ставки. Он знает своих бойцов. Ему не нужно играть по шансам, когда он почти наверняка может угадать, кто победит в каждом раунде, если, конечно, они не договорились, что кто-то сдаст бой. Он просто ставит на того, кто, скорее всего, выиграет. Это не приносит огромную прибыль, но стабильно. А теперь Юи всё это сломала, и он теряет деньги. – Девушка ухмыльнулась. – Не повезло, бывает!