Глава 91
– Пожелай мне удачи!
– Не нужно. Я знаю, что ты победишь, – я улыбнулся Юи, и она показала мне язык, а затем подскочила и быстро чмокнула меня в губы. Отвернувшись, она опустила капюшон и поспешила к остальным участникам.
– От вас двоих у меня зубы сводит, – пожаловалась Тоф, стоявшая рядом и держащая одну из двух коробок, что мы принесли с собой. В её коробке были все её накопленные выигрыши за время её выступлений как Слепого Бандита. В моей коробке было столько же золота, взятого из сокровищ на корабле.
– Завидуешь? – поддразнил я, свободной рукой смахнув пыль с формы, похожей на ту, что носили стражники семьи Бейфонг, и поправив меч у пояса для завершения образа.
К моему удивлению, Тоф кивнула. – Немного. Все мужчины, которых я встречала, либо относятся ко мне как к хрупкому стеклу из-за моих глаз, либо настолько явно хотят жениться на мне из-за богатства моей семьи, что это смехотворно.
Я похлопал её по плечу. – Ну, развеселись. Могло быть хуже. По крайней мере, твои родители больше не пытаются тебя сосватать.
Тоф задумалась на мгновение, а потом ярко улыбнулась. – Ты прав.
– Как они к этому относятся? Всё ещё злятся?
– Тц. Да, – Тоф фыркнула. – Они теперь не знают, как себя со мной вести. Этот дом всё больше перестаёт казаться мне родным… – Она замолкла, покачала головой и добавила, – Но если повезёт, после сегодняшнего они поймут, что я могу о себе позаботиться не только своей магией. Пошли, букмекеры вон там.
Следуя за Тоф, мы подошли к месту, где делали ставки. Через минуту или две мы оказались в начале одной из нескольких очередей. Одна из букмекерш, одетая в ярко-зелёное и золотое китайское платье, радостно улыбнулась мне, но когда её взгляд упал на Тоф, улыбка исчезла. Без лишних церемоний она спросила:
– …Нам не сообщали, что вы будете участвовать в бою сегодня, мисс Бандит?
– Нет! Я просто пришла посмотреть, – Тоф усмехнулась, и я закатил глаза, когда женщина мельком взглянула на её глаза и недовольно поморщилась.
– Конечно. Ясно.
– Рада, что ты поняла, – ехидно подколола её Тоф.
Букмекерша быстро оправилась и перешла к делу:
– Очень хорошо. Вы пришли сделать ставку?
Тоф с грохотом поставила на стол маленький сундук. Я положил рядом свой. – Тысяча золотых монет в этом, – она постучала по своему сундуку, – Ещё тысяча в этом.
– Простите, но по правилам компании ставки свыше восьмисот золотых должны быть проверены утверждённым служащим...
Тоф хлопнула печатью по каменной поверхности стола. – А теперь?
Букмекерша замолчала, увидев печать на штампе: крылатую свинью. Эмблему, признанную, почитаемую и даже освящённую всеми учреждениями региона Гаолинь. Она побледнела и уставилась на Тоф. На мгновение её рот приоткрылся.
– Чего уставилась? – Тоф скрестила руки на груди. – Если думаешь, что я не могу заплатить, можешь пересчитать деньги сама. Можешь даже отправить эту печать вместе с сундуком, только помни, что я захочу его обратно.
– Не нужно, мисс Бейфонг! Совсем не нужно! – женщина нервно засмеялась и поклонилась так низко, что чуть не ударилась головой о стол. – Итак, какие ставки вы хотите сделать?
Слухи о личности Слепого Бандита действительно разошлись, но видеть Тоф, которая открыто признаёт это, оказалось неожиданностью. Такая реакция была не редкостью. Похоже, её бывший учитель, мастер Ю, распространил эту информацию по городу, и мы уже не раз видели, как люди подходили к ней на улице, чтобы сказать, как сильно им нравится её альтер эго. И, несмотря на то, что Тоф была слепа, она словно взглянула на меня, чтобы похвастаться своей самодовольной улыбкой.
– Я же говорила, что с большими ставками проблем не будет.
– Хвастунья.
– Ага, – она усмехнулась, затем повернулась к букмекерше. Напевая, Тоф притворилась, что раздумывает. – Зуко, как там зовут этот новый талант, о котором мы слышали? Этот водный маг, о котором ходят слухи?
– Леди Озера, – ответил я с невозмутимым видом. В итоге это было групповое усилие придумать сценическое имя для Юи. Тоф хотела что-то грозное, а Юи – что-то элегантное и красивое. Я предложил компромисс, что-то, что намекало бы на её высокий статус, но не раскрывало бы её личность.
Букмекерша оживилась. – О, да. Она будет во втором бою, против победителя первого. Охотник за головами в первом бою против Человек из Нации Огня. Если хотите, у меня есть свиток с коэффициентами для каждого следующего боя... – Она моргнула, затем быстро добавила: – Я могу прочитать его вам.
– Зуко?
Я протянул руку и взял свиток. – Первый бой: Охотник за головами против Человека из Нации Огня. Два к одному в пользу Охотника за головами. Второй бой: Леди Озера против одного из них. Коэффициент полтора к одному против неё в бою с Человеком из Нации Огня, три к одному против неё в бою с Охотником за головами. Если она выйдет в следующий бой, то сразится с Гекко. Коэффициент три к одному. Затем Землеройка, четыре к одному против. Дальше Бегемот...
– Вы имеете в виду Большого Злого Бегемота...
– Я не буду так его называть, – улыбнулся я женщине за столом, затем повернулся к Тоф. – Восемь к одному против Бегемота. Последний Булыжник, десять к одному.
Тоф кивнула и улыбнулась старшей женщине. – Ставлю все на Леди Озера. На то, что она дойдет до финала и победит. Так что ставки перемножаться.
– Вы... уверены, мисс Бейфонг? Я знаю, что вы знакомы с другими участниками, но это дебют Леди. Она совершенно неизвестна. Тёмная лошадка.
Я вздохнул, играя роль измученного телохранителя, который терпит выходки избалованной дворянки. – Хозяйка, не стоит просто так выбрасывать деньги. Есть вещи получше, на что их можно потратить.
– Где-то же я должна тратить своё пособие, верно? – Тоф засмеялась очень наигранным, по крайней мере для моих ушей, смехом в стиле "оу-хо-хо~", вызвав тихие недовольные шепотки от тех, кто был рядом и позади нас. – Я уверена! Это всего лишь карманные деньги. Не расстроюсь, если их потеряю. И, с такими коэффициентами и двумя тысячами золотых на кону, нужно быть идиотом, чтобы не поставить против меня.
Букмекерша вздохнула, сделала отметку в свитке и вернула Тоф её печать. – Очень хорошо, мисс Бейфонг. Две тысячи на Леди, за ее выход до конца. Приятного вам вечера. Если хотите, в VIP-ложе всё ещё есть места.
– Пф, нет уж. Я хочу быть поближе к экшену, чтобы чувствовать его каждой косточкой, – Тоф отмахнулась, и я пошёл следом за ней, пробираясь через толпу к входу на стадион.
– Закуски! Закуски! Покупайте леденцы на камнях! Карамельная кукуруза! У нас даже есть огненные хлопья!
Тоф остановилась, потом повернулась ко мне с улыбкой. – Эй, Зуко...
– Ты хочешь закусок? – спросил я, и она кивнула.
– Хочу закусок. Никогда раньше не была здесь в качестве зрителя. Ну, не официально. – Она чуть наклонила голову в сторону и добавила: – И, мм, еще хочу этого шипучего напитка. Ну, знаешь, с фруктовым вкусом.
– Ладно, – согласился я, и мы встали в очередь за закусками. Тихо спросил: – Они поверили?
– О, да, – кивнула она. – Они теперь ставят деньги на каждого противника Юи.
– Отлично, – усмехнулся я, продвигаясь вперёд в очереди. – Дурачки появляются каждую минуту.